东方明心下一震，慌忙向那人瞧去，只见一个老叟手执环杖，穿一领酱色吴绫道服，尨眉皓发，阔面重颐。遂请了问道：“老丈是何人，因何诬我们是乱臣贼子？”
杨洪已觉察这老叟多时，此刻也站起身子，当即叩询道：“老先生窥听我二人许久，不知有何见教？”
那老叟抚掌大笑道：“不曾想江湖人称‘杨王’的混世魔王竟也在这里装起了斯文。也罢！你二人都无需再费口舌了，咱们三个不妨开诚布公。你名叫杨洪，曾是宁王朱权的贴身护卫。你主子现被幽居在衡庐，你倒有闲情在这里游山玩水。朝廷封你为镇戍游击将军，你不但违抗圣旨不尊征调，反而偷走了锦衣卫指挥使的腰牌。现下北镇府司正派人拿你。老夫说你是‘贼子’可有错么？”转而又以手杖指着东方明道：“你则是读书种子方孝孺的儿子，名叫方中懿。方家在几年前就被朝廷灭族，而你却幸存活了下来。老夫说你是‘乱臣’可也有错么？”二人听罢不约相互对望，均自瞿然大惊。那老叟则捋了捋颏下长须，笑道：“至于老夫，姓袁名珙，平生专为人看相算命。”
杨洪怔楞片刻，猛然回过神来，忙抱拳揖道：“久仰袁相师袁老先生大名，晚辈多有失敬！传闻袁老先生相术如神，见人一面便能断其生死富贵，百无一谬。难怪会对在下身世了若指掌。”
东方明见杨洪对那老者所言直认不讳，这才恍然得知他真实身份，顿时怒从心起，疾言遽色道：“没想到你竟是宁王身边的人！宁王朱权被太祖委以重任，贵为皇叔理应辅佐少主奉诏削藩，何期竟与燕逆一同起兵造反夺侄皇位。二贼狼子野心与畜生何异！”
杨洪脸敛容正色，转身对东方明歉然礼道：“老弟竟是正学先生之后！杨某方才妄言试探，还请勿令见罪！”
东方明横眉冷目不为所动，且听杨洪续道：“宁王起兵一事，内中大有误会。杨某既为宁王心腹，便不可不相告隐情。宁王爷闻融敦厚，自就藩以来便为我大明守土开疆。王爷属地大宁统塞上九十城，带甲八万，革车六千，更兼朵颜三卫铁骑骁勇。他若有反叛朝廷之志，大可早与朱棣同时起兵，何须等到后来？实在是被朱棣奸计所赚。那日朱棣来我大宁城下哭诉，诈称有息兵罢战之意，无奈自己走投无路，只好来求王爷代起奏章向朝廷谢罪。王爷素来仁义，轻信了诳言，迎他进城居住数日并竭诚相待。而朱棣却在城内混入手下，暗中勾结护卫守军。待临走那日，王爷亲送他至郊外，不料途中却中了朱棣埋伏。纵然我身负武功，可朱棣身旁亦不乏江湖好手，我以少敌多终是败下阵来，王爷同我便被禁锢。大宁城破后，王爷连同夫人、世子都被带往北平。其间我虽有几次机会能救王爷脱身，可王爷他为了家眷及属下安危始终不肯逃走，甘愿背负不臣之名为朱棣起草诏书，并与他约定三事：其一，靖难兴兵不准伤害允炆侄儿及皇室宗亲；其二，靖难只诛奸佞，不杀忠臣；其三，派军驻守大宁，安抚三卫，保境安民。”
东方明听罢怒火略消，因问：“那为何此前宁王不奉圣上宣召？”杨洪释道：“王爷驻守大宁，所赖者朵颜三卫。兀良哈诸虏均为蒙古旧部，一旦王爷奉诏回京，军中恐生变节。若三卫首领树旗反叛，西合鞑靼，东犯辽东，则贼军势大，大明社稷危矣！王爷此举正是‘将在外，君命有所不受。’”
东方明缄默片刻，开口说道：“话虽如此，谁能证明杨兄所言非虚？”
此时袁珙忽然走近二人，拈须笑道：“老夫可以证明。其时老夫正为燕王门客，也曾面见宁王，自然知道个中原委。”
东方明冷言讥道：“燕贼授予老先生官禄，你为燕贼卖命，我岂能听信仇人心腹之言？”
袁珙莞尔道：“太常寺丞不过一个小小虚职。老夫此生非为功名利禄，也并不为哪一人卖命。燕王即位乃顺天应运，老夫只是效命于天罢了。”
东方明笑出声道：“袁老先生既效命于天，且已得知我真实身份，又何必在此赘言？快快叫人将我绑了交给燕贼便是！”
袁珙笑道：“朱棣如今贵为九五之尊，他一句话便可将你以极刑处死，你果真想去见你的仇人？”
东方明阖目长吁，寒声道：“这一日我方中懿等待已久。见了燕贼，我定当生啖其肉，与他同归于尽！”
杨洪听后双眉一轩，拱手向袁珙道：“杨某敬重袁老先生名望，但东方……方兄弟与在下一见如故，况且又有一段前事牵连，在下决计不会将他交给你，拼死也要护他周全！”
袁珙却哈哈大笑：“如此甚好！甚好！其实老夫本意是来相告朝廷早就布下了眼线，当今圣上已知晓方家尚有血脉在此，不日便会派人前来。老夫身负使命，事已告知便可辞行了。足下既要保他周全，老夫自然亦可宽心些离去。”
东方明一言未发，此前他回肠百转，对眼前二人颇生怨怼。但听罢这番对话，骤觉自己方才言行冒失。他素来就不喜那些相卜之士，实因他们为人卜相算命多为虚言，其中或有一二切中者便自许灵验，人皆称颂。可眼下这位袁相士人称“天下相法第一”，大名如雷贯耳。东方明见他说话开门见山、句句说破，且又是为了自己安危特来报信，不觉心中渐生敬慕。
此时杨洪向袁珙拜谢道：“原来如此！袁老先生有仁爱之德，杨某与方兄弟不胜感激！”
袁珙蓦地笑了笑，转而却道：“方才老夫暗自观测了足下面相，足下可想知自己命数几何？”
杨洪喜道：“能得袁老先生一顾，实乃荣幸之至，在下愿闻其详。”
袁珙解道：“足下印堂直透天中，将来官禄自然贵不可言。且又通身如玉，光如颇黎，面红似火，将来必列国公。只是足下三庭之中只有下庭最圆满，故而显贵应在暮年以后。”
杨洪却苦笑道：“在下区区朝廷钦犯，如何做得了国公？老先生可是拿在下取笑？”
袁珙手捻髭须，口中念道：“额角堂堂，眼下虽犯官司，今后必遭贵解。”
杨洪将信将疑，因道：“承托老先生吉言！不知在下这位方兄弟面相如何？”
袁珙微有沉吟，言不尽意，只道：“方家子孙自然会有贵人相助……”
听到这里东方明冲袁珙拜道：“请袁老先生见罪！晚生不分是非曲直，方才言语多有冲撞。晚生这就去叫酒保安排一些酒馔与袁老先生赔罪。望乞海涵，免施贵骂！”说着，朝厨房唤了几声“陈二哥！”却不见有人来迎。
袁珙长叹一声道：“不必了，此间酒保此去必不复返矣！”随后笑道：“非是老夫倨傲，实因皇命在身。老夫虽不愿为皇家效忠，然而权威之下却难推脱。老夫已答允朱棣为他四处寻访张真人权作脱身之计。今日老夫来此已属额外，说不准也已被人监视。你二人此后休在向人提起咱们今日对话，老夫去也！”说罢拂袖拄仗而去。
东方明与杨洪二人立在酒肆门外目送袁珙许久，此时恰逢萍娘打外面回来，见了二人却先冲杨洪请道：“这位相公便是店里那位贵客罢？”
杨洪见眼前这位娘子曲眉丰颊，笑容可掬，年龄似乎稍长自己几岁，骤然间甚觉亲切，遂还礼询道：“这位娘子是……？”
东方明向杨洪使了个眼色，忙引荐道：“这是此间酒肆的老板娘，也是我东方明的恩嫂。”
杨洪会意，低首说道：“原来是嫂嫂，在下杨洪失礼了！”
“相公称俺萍娘便是了。”萍娘边笑边说道，“你俩的事，陈二已在找我的路上向俺说了，俺教他去江边收一尾鲈鱼，回来给你每下酒。东方先生他难得有位知交。今日酒食全算在俺帐上，你二人定要在这酒肆一醉方休才可。”说着连把二人请到屋中落座，兀自又去后堂取来一坛好酒。
杨洪盛情难却，只得称谢道：“嫂嫂既如此爽快，杨某也不喜惺惺作态，便在这酒肆里同东方兄弟喝个痛快。便算在下也欠了嫂嫂一份人情，来日慢慢偿还。先敬嫂嫂一杯！”说完，端起酒饮了一碗。
萍娘喜道：“杨兄弟果然是江湖好汉，俺也干了此碗。”于是也端起酒碗一饮而尽。
杨洪由衷赞道：“嫂嫂当真女中豪杰，真个巾帼不让须眉。”
东方明见他二人均自喝光了一碗，自己也难推辞，于是满上两碗酒，一碗敬与杨洪，道：“杨兄，东方明先前不辩原委，这碗酒特意向你赔罪！”另一碗敬与萍娘，道：“大嫂，这碗酒谢你今日款待！”
杨洪回敬一碗道：“所谓‘不知者不怪’，你我兄弟话既说开，便还当如先前那样痛饮！”三人互敬互饮，一连喝了三巡。良久萍娘见陈二买鱼还不返回，便起身道：“俺这酒保，恁的不靠谱，你每兄弟稍坐，待俺去后厨烧上几样家乡菜解酒。”二人同时谢道：“那便有劳嫂嫂！”
萍娘入了后厨，杨洪在桌上压低声音道：“方兄弟，袁老先生之言不可不听，朝廷不久便会派人来拿你，不知老弟作何打算？他乡可有藏身之处？”
东方明灌下一碗酒，说道：“实不相瞒，若在下孤身一人，何惧朝廷鹰犬！纵然是见了燕贼，我也定要骂他个体无完肤。只是犬子尚幼，实在不可无人照拂。花溪村也是我几经辗转而来，此外便再也无他处可投了。”
杨洪既怜又喜：“原来方家早已延续香火，真乃不幸中之大幸！”
东方明痴望着酒碗，不由悲从中来，喃喃道：“我与犬子遁藏于此虽天伦叙乐，可家仇国恨究竟何时能报？！”
杨洪举酒未饮，旋而竟微有泫然道：“为兄的结发妻子在鞑靼骑兵南下劫掠时被乱军所杀。这些年我寻遍草原大漠查找凶手，可到头来得到的却是一副被我大明军队砍成肉泥的尸骨。我心中仇恨难消，便去寻其家人，发现他家中也只剩一老一幼相依为命。细想起来，这个鞑靼骑兵也是奉命行事，为得是在军中挣得军饷，使家中不至窘蹙。如若我寻起杀妻仇人，只怕整个鞑靼部都是凶手。可两军交战，为兄也曾亲睹大明军队误杀鞑靼百姓，此中仇恨又如何算起呢？”
东方明歉然拜道：“愚弟不知杨兄竟有这一段伤心过往，实在失礼。”
杨洪因道：“是为兄自己一时念起陈旧之事，与兄弟你何干？”二人各自喝了一碗闷酒，骤然陷入一阵寂静沉思之中。
良晌过后，杨洪忽地拍桌起身道：“今日在这花溪村内有幸结交方兄弟这般人物，杨某也算不枉此行。朝廷既然有意难为老弟，为兄便不得不插手。只是眼下为兄在山中还有一件事情未了。待为兄了得此事，便来与老弟相逢。恕为兄不能作陪了，嫂嫂那里还请老弟代为谢罪，告辞！”
杨洪说完便走脚下极快，东方明还不及与他说话，他便已没了踪影。