两日后，中华美食大赛如火如荼地拉开了序幕，由全国各地美食分会选送来的三十个参赛队伍。第一天是预赛，采取三十进十，之后进入半决赛，最终由五支队伍角逐冠亚季军。
比赛时，钱若男和向阳早早地就来到了比赛现场，评委落座。钱若男认出，评委席上坐着的三个人真是杜望昔所提供的资料里的人。
她不由地对杜望昔又多了几份信服。她四处张望，却不见杜望昔的影子，她心里打起鼓来，不知他是因为临时有事不能来观赛，还是认为她一定能挺近决赛，所以不屑来。她倒是希望是第二个原因。
当主持人宣布，第一场比赛的主题后，钱若男就再也没有多余的精力去想其他的了。主题是炒饭，食材调料不限。厨师们都清楚，炒饭看起来容易做起来难，米粒不仅要粒粒分开，还要有嚼劲，食材的选择上，没有范围比规定范围反而更难。
比赛时间是三十分钟，其他厨师们纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。食材是自取的，绿色新鲜。旁边的一个师傅拿了鲍鱼，另一个拿了海参。都是名贵食材，钱若男看了心里越发的没有主意，别人如果都用的上好的食材，而自己用最普通的，会不会被评委嫌弃。尽管炒饭一直是向阳的强项，可是这一次，面对着强劲的对手，钱若男无法淡定了。
等到别人都开始做的时候，千家小厨还没有行动。其他有经验的厨师当他们是怯场，在一旁偷笑，没两把刷子还想来参加美食大赛，真是痴心妄想。
钱若男手心微微冒汗，紧张的情绪感染了身旁的向阳。她突然想起杜望昔曾经对她说：做你自己就好，不要去附和他人。是的，只要做我们自己就好。她突然灵光一现，对着身旁的向阳耳语了几句，只见向阳坚定地点点头。
他们没有选择名贵的食材，只是拿了最普通的土豆、胡萝卜和青菜，加上钱家的秘制酱料，一碗看似普通的什锦炒饭就大功告成了。
比赛的结果出人意料，却又在情理之中。拜月楼、范家澳门菜都顺利进入了半决赛，十强选手中几乎都是用的名贵食材，而千家小厨异军突起，用最简单的食材打动了评委的心。
有些参赛选手不服气，嚷嚷着不公平，但都在尝了千家小厨的什锦炒饭后，全都竖起了大拇指，纷纷感叹这碗炒饭不是一般的鲜美可口。米饭筋道弹牙，粒粒沾着饭，颗颗饱满油光发亮，在锅内翻炒时，倒入了千家小厨的秘制酱料，酸甜清香，又混合着鸡汤的鲜美，土豆和胡萝卜在高汤中慢慢熬制软糯，捞起点缀其上。
钱若男激动地拿起电话给父母报喜，向阳激动地眼圈微微泛红。杜望昔站在角落里听到主持人宣布千家小厨顺利进入半决赛后，他终于放心地慢慢从比赛场地悄悄溜走了，他故意装作没去观赛，而是偷偷躲在一边看，是不想给钱若男压力，不看，他自己又不放心。
他正满心欢喜地走回房间时，突然在走廊的拐角看见了一个人，他瞪大了眼睛，心跳慢了半拍，连呼吸都不均匀了，立刻拔腿追了上去。