走到岭桥，打听到郑老爹外甥已经外出卖布匹尚未归家，家丁又不敢接纳他，其时岁将暮，寒风凛冽，文怡长袍弊烂，又无里衣，双鞋已磨破，十趾有八趾露在外面。文怡束紧腰带，继续前行，母亲曾经告诉他永州府有一父亲故交姓徐名英，困难时可去找他，文怡思忖现在也到了山穷水尽的地步了，好不容易走到徐员外家门，只见徐家门宇轩昂，仆从衣冠整齐，皆穿戴十分讲究，列坐于门楹两侧，文怡手里拿着名片走上前。一个仆人过来盘问：“客为何人？从何地而来？”文怡上前说道：“在下朱文怡，先父与徐员外有旧，特来拜见。一个穿着黑布衣的汉子站在门前他接过文怡递上的名片，瞄了一眼冷笑道：“徐员外哪有你这样的一个亲旧，一个叫花子，来我看你可怜，给你一碗饭吃吧。”左边廊前有一个家丁在喂狗，穿黑色衣服的汉子走过去对喂狗者说道：“春生，你喂狗还有剩余的吗？”
春生道：“小黑哥，今天这只狗胃口不大好，还余下大半碗的饭菜没有吃。”
小**：“那你将剩下的饭菜给我，这位兄弟饿极了，给他吃吧。”说罢接过碗送到文怡面前，说道：“小兄弟，你将就吃了吧，吃饱了我带你见徐员外去。”
文怡本想打翻他的碗以解心头之恨，士可杀不可辱。书上又说成大事者不拘小节。于是拨开小黑的手欲转身离去。小**：“喂，你不识抬举呀，这里有排骨玉米汤，有大块鱼，这么好吃的东西，你不吃？。”
文怡说道：“留给你自己吃吧。”
小黑右手食指指着自己鼻子道：“嘿，你骂我？”文怡不置可否，转身欲离去，哪知小黑一把抓住文怡袖子不准走。文怡分离挣脱，衣袖哗的一声被撕破，小黑顺势将文怡推下阶檐，由于过度饥饿，四肢无力，文怡把持不住“咚”一声摔了个狗吃屎。牙齿摔出血来。徐家的家丁们哈哈大笑，文怡艰难地爬起来，心想这帮家丁如此歹毒，徐员外可能也不是什么好鸟，此地不可久留，还是一走为妙。就在此时，一个淡蓝色衣裙女子走了出来，她望了一眼文怡，又看看大家，说道：“小黑，你又在欺负人是吗？”
小黑说道：“小姐，一个叫花子说是要见员外。”
那女子走上来，见文怡衣衫破烂不成样子，口角流血，甚是可怜，于是好言说道：“家父外出了，你一定是远方来的吗？”
文怡点点头。那女子继续说道：“一定饿坏了，那先进门吃点东西吧。”
文怡说道：“谢谢小姐，我不饿。”说完便一拐一拐地走出去。那女子从一位家丁手里抢下一根棍子，追上文怡递上来说道：“拿着棍子走。”文怡接了棍子继续赶路。曲折北行，路过一个村庄有好心人见他可怜给了他一件破棉袄以避风寒，这让他感激了好一阵子。那日走到一菜市口，见一四五十岁的老汉在买豆腐，购买者很多，老汉每切下一块豆腐，称好，算好价钱，用笔登记好，再唤下一位，非常繁琐，购者等待极不耐烦，文怡依柱而笑,卖者看见后说：“小兄弟切莫见笑，客人门并不是天天给现钱，他们或三五日结一次帐，或十日半月结一次的，所以这个帐要记好才方便每月结算。我做豆腐、买豆腐是内行，但写字记账就不如做豆腐了，被小兄弟见笑了。”文怡向那人拱手说：“在下文怡并不敢笑您老人家，本人略通文书，会写几个字，如果您不嫌弃，可以为您代劳写字。”
老汉很高兴地答应了，于是文怡走过去，站在老人身边的桌旁摊开笔墨。老汉切下豆腐，称好后就报数给买者，文怡记账，顷刻之间文怡已经写了十多张纸，老汉看了看文怡笑着说：“你写字比我切肉要快啊。”文怡笑了笑。文怡已经三日未进食，待到薄暮时分，肚里早已空空如也，肚皮贴后背，觉得心里难受，全身冷汗，双手握笔发抖，心突突地直跳，突然双腿一软，扑倒在地。老汉见了一时慌了手脚，探了探文怡鼻息，尚有气息，心想此人一定是饥饿极了，以至于昏厥，不管怎样救人要紧，叫上几个伙计众人七手八脚送回家去，叫人弄上一杯糖水灌了进喉咙，不到半柱香功夫文怡恍悠悠地好像回到了自己家乡，看见许多父老乡亲包括母亲、弟弟、郑老爹、廖阿婆、黄衫等围着自己，他们衣着朴素有些破旧并沾满油污，但他们和蔼可亲。母亲在厨房内忙碌着做汤给文怡喝，蕙兰提着东西来看文怡，文怡见蕙兰居然长高了许多，于是起了床带蕙兰在家后小溪旁尽情玩耍，溪水边桃花落英缤纷，拂了一身还满，有些飘进水里，像一片片远航的帆船随水流而去…。
文怡一觉醒来已是第二日中午，冬日的阳光从窗户射进来，照在床上暖暖的，房内装修极为讲究，被子虽是蓝布做成，浆洗如新，散发着淡淡的香味，该房系土砖瓦房，与自己家里别有不同，装修的朴素别致，墙上张贴几张世人书画，床对面有一个书桌，书桌上摆了几本书。文怡想这一定是谁家少爷书房兼卧室，于是勉强坐起来，依稀记得昨日给人写字记账，怎么来到这里？这是谁家？文怡正要挣扎起床，这时房门咿呀地被轻轻推开，一个十四五岁的女孩走了进来，穿着虽非常简朴，却非常端庄秀丽，刘海秀密，眼睛大而有神，文怡想这不是又在梦里吗？用力在自己大腿掐了一把，好像又是真实的自己，文怡正想着，女孩已提着端着一碗汤药来到床前，微笑地说道：“客人请喝汤药。”说完站在门边盯着文怡喝茶。文怡放下茶杯，挣扎着下床，突感头晕目眩，只得又躺下。