抵达地图上标记的村落时已是傍晚。
夕阳西下，龙笙牵着马，夏侯辰抱剑走在他身旁，地上的影子拖曳得斜长。不像第一回那样，这次入村没有遭遇什么人拦截，出乎寻常的顺畅。道路两旁的人家陆续升起炊烟，偶尔会在竹楼门口看见一位或几位老者，佝偻着腰晾晒山里的干果，或者坐在小竹凳上闲聊着，枯树般的手青筋毕露，有一搭没一搭地剥着豆子。
胭脂似的落日斜照下，老人们满脸皱纹，就像起伏的山褶丘壑。却又和远山、村落浑然一体，一派岁月安好的宁静氛围。
“我说，咱们要不要找个地方借宿一晚？这里的人看起来都蛮好说话的。”夏侯辰提议道。
考虑了一下，龙笙道：“也好，先休息一夜，明日再找人打听洞风山的所在。”
“只是。”夏侯辰犯难，“你懂这里的话吗？我们怎么和他们交流啊。”
“这个不用担心，包在我身上。”龙笙将手中缰绳交给夏侯辰，道，“你等下，我去去就回。”
夏侯辰百无聊赖地在原地等待着，马在一旁扫尾驱赶着蚊虫，不远处草地上趴着几个满身脏泥的苗族儿童，他们玩着草上的蚱蜢、青虫，半空中红蜻蜓飞舞，透明的翅膀在晚霞下折射出淡淡光彩。
注视着那些孩童，夏侯辰不由得想起在小时候在华山和师弟们斗蟋蟀时的情景，那时他曾因为这个被师傅罚不吃晚饭过，连带着累及了不少师弟。
还有韶华兄，在他们不打不相识后，家里便把他送上山来学艺，原指望着他能学得个一技之长好给唐门争光，料曾想却被自己带坏。本应是风度翩翩的世家公子，每每总和他一起把华山闹得鸡飞狗跳，事后两个人就顶着《弟子规》，被师傅独孤凌风罚跪在正午的太阳下。
回忆里……紫衣少年和白衣少年头顶厚书，跪在地上相视一笑。
正当夏侯辰沉浸在往事中不可自拔时，树枝折断的声音猝然打断他的回忆，原来是小孩中一个稍大一点的爬到树上去摘野果，一不小心手被刺扎了，男孩吃痛脚下踩空，眼看就要掉下来，夏侯辰眼疾手快地接住了他，“小家伙，没事吧。”
他把孩子放下地，小男孩还没反应过来，只是吮着渗出血的手指，呆呆看着突然出现的白衣人。
“下回别那么淘气了，很危险的。”夏侯辰道，而后才想起来，自己说的是汉语，对方未必听得懂他在说什么。他无奈地摇摇头，正在此时一个中年妇人匆匆跑过来，大概是那小男孩的母亲。
不知何时龙笙悄然出现在夏侯辰身边，夏侯辰被吓了一跳，不满道：“我说你要过来就过来，别总静悄悄的也不吱一声，很容易吓到人的。”
那妇人先是拍了小男孩一巴掌，而后蹲身检查了一遍才放下心，叽叽咕咕和男孩说起话来。虽然听不懂，但夏侯辰也能猜到大意是有没有受伤以后不要随便爬树之类的。和儿子说完话，那妇人搓手看着夏侯辰，脸上挂着感激的笑容，对夏侯辰说了几句话。
龙笙在旁解释：“这就是收留我们住宿的人家，她丈夫上山打猎去了，你刚刚救了她儿子昆提，她很感激你，现在她邀请我们去她家吃晚饭。”
晚风轻拂，苗寨中竹楼的窗口接二连三地亮起灯火，龙笙和夏侯辰跟在昆提和他母亲身后，正要步入院中，突然自屋内传出重物落地的闷响，伴随着“啊”的一声惨叫！
只见妇人脸色猝然一白，用苗语呼出“阿塔莲！”便带着昆提匆匆拔腿朝着竹楼跑去。
“去看看。”龙笙冲夏侯辰一点头，两人旋即点足掠向竹楼上层。
屋里没有点灯，光线很是昏暗。
检查过床上躺着的小女孩伤势后，龙笙对妇人道：“暂时无恙，一会就可以活动了。”
“只是……”看见妇人放下心来，龙笙犹豫着要不要开口，最终还是没有说出口。
他也不知道该如何描述，是的，很奇怪，在看见这名素未谋面的苗寨女孩的第一面，龙笙便感觉到一种极为熟悉的气息——血的气息。
而且是那种陈旧的、腐败的鲜血的味道。
但一个不过七八岁的小女孩，尚在垂髫之时，人之一生中最为活力的年岁，如何会有这种已死之人才会有的感觉？
据阿塔莲的母亲所言，她这个女儿自幼年起便体弱多病，和她的双胞胎哥哥截然相反。不过幸运的是这么些年过来，除了有时候会像今天一样肢体不协调，突然抽搐倒地外，平常倒也聪明伶俐，唱歌跳舞和平常孩子没什么两样。
没说几句话，阿塔莲就已经一骨碌从床上爬起来，好奇地打量起两位来客。
“花……花……”
正和阿塔莲的母亲交谈着，龙笙忽然感觉到衣角被人扯住，一低头，看见阿塔莲拿着不知道从何处摘来的一簇凤凰花，仰起脸用一双明亮的眼睛注视着自己。
“阿塔莲是在夸你长得好看呢。”妇人笑了笑，怜爱地看了女儿一眼，“这孩子，平生最喜欢长得好看的哥哥姐姐了。”
夏侯辰在旁看得有趣，不由得走上前，还没等阿塔莲反应过来，手里的花就被他抢了过去，“喂，我说小丫头，你光给他送花不给我，是觉得小爷生的不如他吗？”
龙笙瞥了瞥他：“你居然听得懂了。”
“切。”夏侯辰撇撇嘴，“在哪边文化里，送花不都是夸别人。我看这小丫头片子就是看上你了，想以后给你做媳妇呢。”
龙笙懒得搭理他，只是抱起身下的阿塔莲。果然他的感觉没错，越是靠近阿塔莲，那种阴冷的气息也就越是清晰。或许于旁人而言，阿塔莲不过是得了癫疾，偶尔发作几次并无什么大碍。但对于自幼生长在幻花宫中的龙笙来说，事情绝没有表面看上去那么简单。
但，这种气息究竟从何而来？
龙笙不得而知，正当他处于思索之际，没有注意到，怀中的小女孩眼中有猩红色的诡异光芒一闪而逝。
入夜，龙笙端坐于饭桌前，被救的小男孩紧挨着夏侯辰，双腿无意识地晃着，阿塔莲此时也好的差不多了，哥哥和龙笙中间。菜肴一个接一个端上来，因为是款待贵客，又加上报答夏侯辰的缘故，主人将菜做的格外丰盛。
桌上不仅有寻常竹筒米饭，还有平时不轻易上桌的苗家三蒸——清蒸鱼、粉蒸肉、辣椒蒸芋头，香气扑鼻，光是闻闻就引得人食指大动。
许久都未好好吃过一顿饭，夏侯辰埋在竹筒里头也不抬，龙笙夹了一筷子粉蒸肉，尝后赞叹：“果真是原汁原味的苗家菜。”
听闻此言，夏侯辰抬起头，道：“废话，在苗寨当然是苗家菜了，再怎么整也整不出别的花样来呀。”
龙笙鄙夷地看了他一眼，问：“你刚刚吃了这么多，可吃出什么名堂来没有，我问你，桌上这些菜的特点是什么？”
想了想，夏侯辰回答：“不就是鲜、酸、香、辣嘛。”
他侃侃而谈：“清蒸鱼肉质细嫩、汤汁浓香，美中不足的是口味略清淡了些。粉蒸肉柔软不腻，咸香可口，挺对我胃口的。至于这辣椒蒸芋头，我猜应该是选用了苗家特色红辣椒和本地芋头合蒸，清香鲜辣、回味无穷。”
“算你有点见识。”龙笙点头表示同意。
夏侯辰毫不谦让：“那是，虽然小爷我没来过这里，但菜好吃还是吃的出来的。”
龙笙道：“你看桌上这些菜，基本上以蒸为主，在苗疆地区，有着‘无菜不蒸’的说法，而刚刚那三种菜，就是苗家蒸菜的代表作。自古以来，苗家蒸菜便十分讲究，不同的原料、不同的风味要求各有不同的蒸法，你看这道鱼，讲究一个‘清蒸’，取其原汁原味；而类似肥鸡肥肉这样的原料，则讲究‘粉蒸’，为了减肥增鲜；还有一种‘酱蒸’，针对的是那些油厚味重的菜，好达到解腻增香的目的。”
夏侯辰点头称是，亦开口道：“我虽自幼生长在华山，但多多少少还是听说过一些南疆的事。据说苗族人的饮食方式具有提神、提气、降血脂等功效，适才我一路过来，看到花甲古稀之年的老人都能上山砍柴，下田种地，想必和他们的饮食有分不开的关系。”