本章开始讲的故事主人公为开创文景之治的汉文帝刘恒。刘恒为汉高祖刘邦的第四子，封为代王，其母为薄姬(本来是魏王魏豹妾，楚汉相争时魏王兵败被杀后，被刘邦纳入后宫)。汉文帝育有四子二女:嫡长子，就是后来的汉景帝刘启，嫡次子梁王刘武，这两位都是皇后窦漪房所生，三子代孝王刘参，四子梁怀王刘揖;嫡长女馆陶公主刘嫖，次女绛邑公主。刘恒是汉朝一位较有成就的帝王，在未称帝为代王时，就将封地治理得井井有条，封国在诸国中虽然没有齐王刘肥封地大，但是封国在他治理下经济繁荣，军事强盛，是真正有实力的封国，刘恒为人又十分低调，这也为后来被大家推举为帝奠定了基础。手下又有强将谋臣，例如宋昌、张武、舅舅薄昭等。现在开始讲讲文帝走向帝王的故事吧。
西汉高后八年，吕后病逝，吕氏外戚欲篡权而夺天下。吕后再世时封了很多吕氏外戚为王，在吕后死后这些人蠢蠢欲动，但这些人根基威望却不高，怎么是周勃陈平的对手呢，周勃乃一代名将，陈平可是当年高祖平天下的主要谋臣之一，再加上当时还有强大的齐王刘襄率军在外响应。吕氏外戚，怎么可能是对手呢？不是慑于吕后之威，他们早就除了吕氏外戚的势力。
汉高祖刘邦的长子刘肥有三个儿子，长子齐王刘襄，次子朱虚侯刘章，小儿子东牟候刘行居。这三个儿子都是才能之辈，况且他们都认为当年继承皇位的应该是父亲刘肥，由于吕后与戚夫人的关系，刘肥这个长子却没能继承大统，也就是说高祖这一支血脉被大汉权力中心边缘化了，刘肥生性懦弱无能，但是他的三个儿子却不是等闲之辈，尤其是长子刘襄更是文韬武略，善于用兵，齐地在他的治理下异常强大。在吕后病故不久，自认为是高祖长孙的刘襄便以舅父驷钧为宰相，魏勃为将，祝午为内史，举兵长安欲夺帝位。一日，刘襄召集诸将:“诸位，大家应该知道吕后乱政数年，高祖社稷被她窃取数年，如今这个妖妇死了，是时候夺回我们刘家天下的时候了。”齐王说完便踱了数步接着又说道:“据吾弟朱虚侯刘章从长安传来消息吕后的侄子赵王吕禄、吕王吕产正在京城长安调集军队准备谋反想夺我汉室天下。今内有丞相陈平和将军周勃为内应欲与我联合铲除谋孽的吕氏外戚。今我决定发兵长安。”大家都纷纷赞成，也认为时机到了。齐王又道:“谁去琅琊国，请琅琊王刘泽派兵相助?”齐王大臣们你看看我我看看你，没有人做声，就在大家都无语之时，祝午言道:“主公，我愿意前往。”“可是刘泽乃先高祖堂兄，为人又沉稳，且老谋深算，我想要请得他派兵估计很难啊，你有把握吗?”齐王道。祝午立言:“主公放心，我一定请得他老人家出兵。”
祝午乘车马往东而去，不日到达琅琊国，即刻求见刘泽:“王爷，今乱后吕氏刚死，吕氏外戚准备夺先高祖之大汉天下，您可是当今汉室高祖之堂兄，理应为保大汉江山出一份力啊，今天齐王派我来请您老出兵相助。”刘泽听后觉得有理便道:“祝午大人，你放心吧，保刘姓江山我刘泽责无旁贷，明日便和你一起前往临淄与齐王商议出兵之计，你先歇息，吃杯水酒。”“臣下尊命。”祝午应允道。
第二日，车马停当，二人便带着数人出发到齐都临淄，不日便至。刘泽哪知道刘襄只是要把他骗到临淄罢了，那样他就可以以刘泽的名义把刘泽的军队骗到手罢了。但是已经晚矣。待刘泽到了临淄便回不去了，此时祝午已经前往他的封地骗走了琅琊国的军队。这样一来刘襄的军力更是强大，心想这个江山终于可以归我齐王一脉了，想到这里不免心里暗暗得意。但刘泽岂是一般之辈，正在思虑如何离开齐地。此时听说齐王已经发兵长安，相国吕产就派大将军灌婴前去迎击刘襄。要知道灌婴可是高祖之麾下一员猛将，随高祖平定天下，为十八功臣之一，对汉室忠心耿耿，岂会为吕氏外戚卖命，待大军开到荥阳便驻军不前，灌婴和部下说:“吕氏外戚如今占领关中之地想谋高祖之天下，我等岂可助之为虐，应当尽守汉业。”于是派人联系齐王讲和，一起伐吕。不久刘章先斩杀吕产，周勃等人剿灭吕氏集团党羽。
看到时机成熟，老谋深算的刘泽便对齐王刘襄道:“现在吕氏外戚被彻底拔除了，大臣们正在为立谁为帝争论不休，是我该去长安了，在目前刘姓王中我的辈分最高，我的意见他们应该会采纳，况且你乃是高祖长孙，理应立你为帝。还是我前去劝说为宜。”听到这里刘襄觉得有理，于是派了刘泽前往。刘泽终于摆脱了齐王刘襄的控制，离开齐地，来到了都城长安。他对刘襄骗他到临淄，又骗去他的军队一直耿耿于怀，怎么可能会向大臣诸王推举齐王为帝呢，之所以这么说只是为了摆脱齐王控制，离开临淄罢了。
等到了长安，刘泽告诉大臣和诸王说，如果立齐王的话，那就麻烦了，齐王的舅父驷钧，为人凶残暴戾，到那时又一个吕氏一样的外戚就起来了，恐怕过之而不及。到那时大家都要受其之害了。当今天下代王刘恒，乃高祖之子，又是高祖之子中幸存的最年长的亲王，为人敦厚，品性善良，其在封地深受民望，其母薄姬为人仁善，如果立代王为帝，民之幸，我等臣之幸啊。况且刘姓王中刘泽辈分最高，威望也高，于是大家就采纳了他的意见决定立代王刘恒为帝。便派人到代王封地请代王入京为帝。