时间轴拉到哥舒回宇文府之前。
宇文护下朝后去会了几个有意对他效忠之人——这些人能在赵贵升任大冢宰，他按兵不动，声势似乎被压过一头之时投诚，至少说明眼光不差，既看得出玄机，也挺会把握时机。回府后，宇文护便去了般若屋里。屋外阳光正好，房门便也敞着通风，未进门就能看到那案几上满满当当堆着十几摞账册，般若正专心致志地查看，手里握着支朱笔，不时圈划。
宇文护一手颠着官帽，一手背在身后，含笑向她走去。
般若听到熟悉的脚步声，知是他回来了，也不起身，继续低着头看册子，却抿嘴浅笑：“今日可有什么新鲜事？”
宇文护随手丢了帽子，潇洒地坐下，猿臂一展，将她拥在怀中：“你说谁能想得到，我这家里还有一个女诸葛。”说完轻轻用自己的鼻子蹭了蹭她的鼻尖，这张艳若桃李的脸他怎么也瞧不够。
般若这世有孕并无太大的心事，目前朝中诸事都在宇文护的计划之中，无须她费心，她的主要任务就是专心养胎，顺便担起宇文府一府主母之责。
“不就是昨日咱们说的那几件事儿吗？李弼真死了，赵贵真升官了，岳父真还朝了，宇文毓真去求亲了。”
“怎么样，看你不争不抢的，宇文觉是不是高兴坏了？赵贵的表情是不是很精彩？”
“是，赵贵都有点惊恐了，大概知道我还有后招。倒是你呀，有了身子还这么操劳，着急查你夫君家中置产几何？”宇文护将她手里的毛笔取过来放下，把玩着她柔腻的五指。
“你家大业大，我不勤奋点要清算到猴年马月？对了，有件事儿我一直忘和你说了。杨忠杨叔叔是我父亲旧属，也算是我爹至交，二人口头上约过做儿女亲家，他的长子杨坚已经在进京的路上了，一为代父述职，二为亲事。父亲好像有把伽罗嫁过去的意思。你还记得杨坚吗？他前世在朝堂上被你咄咄逼迫，装晕才保住了杨叔叔的兵权。”般若没有料到这一世独孤信居然都没先考虑把曼陀许配给杨坚。难道伽罗与宇文邕终究无缘吗？她自然不是没办法帮，只是不知道该不该帮。
宇文护眉锋一扬，神色微讶：“记得，他有几分机变。不过这杨家虽是官宦世家，但杨忠政上只是一个小宗伯，军又仅为柱国手下的十二大将军之一，让伽罗这个嫡女嫁到杨家，有些低就了吧？配你的庶妹倒更合适。”
“谁说不是呢，真不知父亲是怎么想的......”他不来还好，她一直背脊直挺地端坐着，现在腻在他怀里，人一放松，懒劲儿就上来了，般若说着说着不由打了个哈欠。
“船到桥头自然直，岳父这么疼伽罗，总不会逼她硬嫁。你还是安心养胎吧，这时辰你该喝汤了，喝了就休息会儿。”
“嗯......”般若双眼迷离，昏然欲睡。
宇文护唤来春诗吩咐了一句，春诗便应声去端汤了。但她人未到后厨，却碰上了一个意想不到的人：“你不是在济慈院陪三小姐吗？”春诗忍不住叫住了他。
哥舒停在她两步之外，闻言侧身：“后来辅城王到了。”
“噢。”春诗随意应了一声，注意力全在他身上——哥舒为了骑马方便，下了朝就换了一身黑色劲装，那肩膀、手肘处的衣料明显磨白了，他的衣服长得都差不多，轮着穿不至于这么快旧损吧？
哥舒本来就不擅长找话题，两人聊天都是春诗说的多，于是此刻他也无话可说：“那我先去找主上了。”
春诗才想起自己原是来端汤的：“噢对了，大司马不在书房，他在主屋陪夫人呢。”
哥舒正要点头道谢，却见宇文护从春诗身后遥遥走来，“春诗，般若她睡着了，让厨房把汤温着，一会儿再给她端过去吧。”
“是。”春诗一福，提步远去。
***
哥舒跟在宇文护半步之后，二人穿梭于府中曲折的回廊。
宇文护双手负于身后，朝服宽松，广袖随风微动：“怎么这么早回来了？”
于是哥舒将宇文邕与伽罗之事悉数告知。
“我们宇文家还真是出情种。不过我看独孤大人未必肯将伽罗嫁给他。”其实只要给宇文邕一点施展的空间，假以时日，他必成大器，这点识人之明宇文护想独孤信也是有的，所以应该不是觉得宇文邕没本事，而是怕他现在还保护不了自己的女儿，毕竟宇文觉对宇文邕的欺侮也不是什么秘密。至于杨坚，虽然是个世家公子，身份貌似不及宇文邕这个王公，但一个在随州，一个在京城，反不如天高皇帝远来得自在。这么一想，独孤信的考虑也不是没有道理。
哥舒当然不知独孤信另有打算，便问：“这是为何？”
“你也知道宇文邕的生母是叱奴氏，在叔父诸子之中身份最为低微，可是他天资聪颖，又敏而好学，很得叔父的喜欢。就是小时候还不懂藏拙，叔父一出府，他自然少不了被宇文觉欺凌，被元氏苛待，不久后他也学乖了，但宇文觉还是看他不顺眼，常常借故打骂他，日子过得还不如我这个堂兄。叔父命我掌府后便又出征了，回府后见宇文邕已沦为庸人之姿，连连感慨几个儿子没有一个能成器，殊不知那只是忍辱负重的表象。”要他说，叔父什么都好，就是在自己子嗣身上的注意力放得太少了。
宇文邕其实很像曾经的自己，宇文护不由对他产生惺惺相惜之感。他突然停住了脚步，回头将哥舒腰间的佩剑一把抽了出来，光滑的剑身将西斜的日光折射在他神色难辨的面庞上。哥舒自若地伫立着：“主上要拉他一把？”
“不，这么只狼崽子，我防着还差不多。”毕竟他是宇文泰的儿子，虽然眼下既没有势力也没有运气，难保以后成为大患。相比宇文邕，宇文毓对付起来容易多了。
哥舒想起之前所见所感，不由道：“但依属下所见，辅城王英雄难过美人关，只求儿女情长，没有英雄意气。”
宇文护忽得笑了，将剑“跐”地推回了剑鞘：“哥舒，你想过娶妻生子吗？”
哥舒眼波一晃：“主上以前就问过这个问题，属下的答案还是一样——主上霸业未就，老夫人未还，属下不会考虑自己的事。”
宇文护扫了眼他峻峭的侧脸，喉间微叹：“呵...要是这辈子都.....你就打算永远孤身一人？”
哥舒眼底飞快地划过一丝黯然，坚定道：“是。”
宇文护薄唇一抿，目色一凝：“如果我命你娶妻生子呢？”
哥舒颔首：“属下的命是主上的，不敢不从。”
宇文护淡望着他：“你觉得春诗怎么样？”
哥舒下巴微紧，却道：“她是夫人的心腹，要替夫人做事，若嫁了人，夫人就一下子失去了左膀右臂；此外，我们各为其主，万一日后主上和夫人起了争执，我们二人又要如何自处呢？”
宇文护一哂：“我还能与般若起什么争执？我是问你是否心悦春诗。”
哥舒直视着他，毫无回避：“应当是有些好感的。”
“我猜也是，我看你这件绣了王八的衣服都要穿烂了。”
“主上不是说是玄武吗？”
“别岔开话题。”
“主上当时确实是这么说的。难道主上骗了我吗？”
宇文护稍有不豫，转过身去背对着他，语色沉厉：“哥舒，你再岔开话题，我就要以为你对她不只是有好感了，你若那么喜欢她，我也管不了她愿不愿意了，就是将她捆着也要送到你榻上。”
哥舒不禁蹙眉：“主上，属下并非妄言。今日同三姑娘交谈了一番，属下深以为夫人同您看似相类，实然不同。”
宇文护左脚轻抬，点了点地，示意他继续。
“您常说夫人若为男子，必是天下英豪。然依属下之见，夫人最多只能为贤臣，却做不了君主。伽罗、夫人无不肖似独孤大人，在某些事情上太有原则，自身反被累。简而言之，就是不够狠。”
不错，这点般若确实不像他，他宇文护对什么人做什么事，不问该不该，只问想不想。宇文护听到最后的那个“狠”字又忽然联想到了什么，开口时不由戏谑中带了几分无奈：“可惜她对谁都仁慈，偏偏对我最狠。就算我们已经是夫妻，在她爹、妹妹和我之间，若只能择一，她未必会选我。”
“主上，这个问题好比问我在您和老夫人之间应该选谁；也好比问您在夫人和老夫人之间应该选谁。”手心手背都是肉，实为无解。
“我以前怎么不知你口才这么好？”
“属下不敢，不过主上，有一个问题您真该好好想想——若有一日，敌人以夫人威胁您，皇权与夫人您会怎么选呢？”
“我想过，不过还没有答案。”若是前世她与别人洞房那夜问他，他可能会选般若，但此事过去之后再让他选，他又或许会选皇权。
“若是如此，夫人就可能会成为主上的弱点为人利用，如果主上选不出来，我会先杀了夫人，再向您谢罪。”宇文护闻言，不禁转过身来，神情莫测地打量着哥舒。
宇文护谋图帝位的短期目标或许是为了救出阎姬，但哥舒亦很清楚，宇文护要江山霸业也不仅仅是为了救母，追权逐利是他的天性。他如狼，从不会被嗜血的斗争消磨意志，反而乐在其中；他似虎，非要傲立于世，让万众俯首称臣，心里才能快活。他愿意卧薪尝胆，蛰伏在暗处蓄势反击，但绝不甘于一生卑贱；与其让他活着虎落平阳被犬欺，还不如一刀杀了他，让他死得痛快。总之权欲与宇文护这个人根本无法分离。哥舒不信他对一个女人的爱可以和自己的天性抗衡。
哥舒被他盯久了，终有些不自在，他微微垂睫：“如果春诗嫁给我，发生这种情况，我们二人总归是殊途。”对春诗，他说不出喜欢到什么份上，只是觉得女子大多喜欢安稳的生活，他也许能给她自己的心，但不能给她自己的命——是阎姬救了他，他必须偿还这份恩情。
宇文护实难赞同：“就因为这一点可能性，你就打算远远看着她？如果她嫁了别人呢？”
“那很好，她这么好的姑娘，嫁谁都会幸福的。”哥舒目光清澈，面带柔意。
宇文护登时怔住了，他觉得哥舒对感情这件事的理解已经超出了他的范畴。在他看来，他爱的女人就得是他的，至于自己是不是良人，能不能让人真正幸福，他从不在意。独孤般若姱容修态、心思玲珑，这份睿智让他着迷；她骄傲如斯、护短如斯，却能把一族的命运与他捆绑在一起，这份信任让他澎湃；又经历过前世眼睁睁见她另嫁的焚心之痛，宇文护对自己深爱她一事毫不怀疑。可哥舒之言却让宇文护突然迷惑了，他不禁问自己：天下男子无不希望三妻四妾，他愿意只守着独孤般若一人，还愿意为她放弃获权的捷径，退让至此，难道还不够爱吗？