忠仆自盐渎出发，先乘马车后改行船，日夜兼程，终于在寒食节当日抵达建康城。
彼时，城中家家户户禁绝烟火，每餐以黍粥和醴酪为食，并在门前插柳，行郊野祭祀。
城中食铺酒肆皆关门闭户，秦淮河上也不似往日热闹。
沿河北岸，可见三两牛车停在一处，有士族郎君临河而立，鼓瑟吹埙，悼念古时贤臣。悠长朴拙的古曲流入风中，令人不禁潸然泪下。
青溪里，庾氏府门紧闭，门前垂柳折断，隐现萧条之色。
同在一里，殷康的家宅却比往日热闹。
日前殷凯得大中正品评，选官著作郎，任职中书省，负责编修国史。圣旨既下，环绕在殷府上空的阴云散去大半，殷康提到嗓子眼的心终于落了回去。
“阿子既任中书省，当朝乾夕愓，竭尽所能，不负一身所学。”
殷康孜孜教诲，殷凯正身听训。
“我之前担忧，从兄之事将累及阿子。如今再看，实是杞人忧天。”
屋内没有旁人，殷康说话便少了许多顾忌。
对身在狱中的殷涓，他是既可怜又痛恨。
可怜殷涓身为士族家主，如今身陷囹圄，即便能保住性命，也会被贬为庶人，三代之内难有再起的机会。
痛恨他梗顽不化，固执成见，没有识人之明，得罪桓大司马不说，连郗愔都看他不顺眼，最终落进一场乱局，成为两人角力的牺牲品。
“阿父，伯父之事，当真没有半点转圜余地？”
殷康摇摇头，长叹一声，道：“桓元子不会放手，郗方回亦然。”
“儿闻姑孰上表，言郗方回欲辞官交出兵权。儿不甚明白，郗方回为何会有此举。”殷凯迟疑道。
“郗方回向有辅助晋室之志，北伐大业当前，绝无退缩之理。”殷凯皱眉道。
“阿父是说内中另有蹊跷？”
“十有八-九。”殷康沉吟片刻，道，“姑孰表书递上，中书省和宫中皆无动静，倒是丞相府当日有人离城，似是往京口送信。”
殷凯没有出声，顺着殷康的话深思，不由得神情微变。
“此事牵涉建康门户和北府军权，稍有不慎，朝中恐有大祸。届时休言北伐，晋地都将生乱。”
凡是朝中官员，只要不是糊涂头顶，都能猜出此事必有猫腻。慑于桓大司马威严，无人敢轻易宣之于口。
“且看郗方回如何应对。”
如应对得当，桓大司马计划落空，朝中势力勉强能平衡一段时日。
如若不能，恐怕陷入麻烦的不单是郗氏，建康内的士族高门，台城中的晋室天子，都会沦为砧板上的鱼肉，任由桓温宰割。
殷康眉心紧锁，忧色难掩。殷凯攥紧十指，深深感到无力。
父子俩同为家族命运担忧，殊不知，一封盐渎来的书信即将打破僵局，拨动历史走向，硬是坑了桓大司马一回。
桓府内，南康公主看过书信，不由得柳眉倒竖，银牙紧咬。
“真让老奴如愿，我子岂有生路！”
怒到极致，南康公主挥动衣袖，将桌上杯盏尽数扫落在地。
茶水泼洒而出，瞬间洇出一片暗影。
李夫人走进内室，见南康公主怒形于色，扫一眼跪在地上的忠仆，表情中闪过一抹疑色。
“瓜儿送来的书信，阿妹看看吧。”
李夫人接过书信，大略看过信中内容，眼底不禁染上怒火。
“阿姊，此事断不能从了郎主之意。”
“自然。”南康公主语带沉怒，道，“我这便入台城，将事情原原本本说给太后。如果她还没有糊涂，就该立即下懿旨！”
话落，南康公主就要起身离开。
“阿姊且慢。”李夫人拉住南康公主的衣袖，道，“阿姊衣摆染上茶水，还是换一件为好。”
南康公主低头，果然见裙摆溅上两点茶渍，皱了皱眉，转过内室屏风，令婢仆开箱取来绢袄长裙。
李夫人起身走到门边，对贴身婢仆道：“你带人看住三郎君和余姚郡公主居处。这两三日内，凡是有送往姑孰的书信，务必要在中途截下，送到殿下面前。”
“诺！”婢仆应声，亲自前往布置人手。
南康公主转出屏风，李夫人跪坐到公主身后，亲自挑选金钗，插-到公主乌黑的发间。
“阿姊放心，府内有我看着。尘埃落定之前，绝不让姑孰那边得到半点风声。”
南康公主抚过发髻，拍拍李夫人的手背，令阿麦取来一只精巧的木盒，装入两枚盐渎送来的凤钗。
“可惜了瓜儿的心意。”
“阿姊如不舍得，从府库内选两件就是。”
南康公主摇了摇头，盖上盒盖，道：“总要让太后知道，瓜儿不是靠我的庇护才有今日。”
单是请下懿旨远远不够。
她必须让褚太后明白，桓容的才名不是虚传。今日给他些许帮助，日后必能得到回报。
“我是晋室长公主，瓜儿是我独子。”
桓容有晋室血脉，和晋室面对同样的敌人，褚太后需要清楚，保住桓容就是为晋室争取一张底牌，赢得一个助力。
“我入台城之后，府内交于阿妹。”南康公主用力握住的李夫人的手，沉声道，“如果有谁胆敢刺探消息，或是往外送信，阿妹可自行处置！”
甭管是谁，敢在这件事上同她作对，有一个算一个，都逃不开南康公主的怒火。
“阿姊尽管放心。”
桓歆重伤在身，到底不是真残，难保不会有什么想法。司马道福恨不能永远避开姑孰，她身边却有几颗不老实的钉子。
之前马氏和慕容氏莫名撞在一起，阿麦就发现不对，怀疑是司马道福身边的婢仆所为。
南康公主没有马上动手，而是让人暗中观察，想弄清楚这几个人究竟是被庶子收买，还是桓大司马埋下的钉子。
如今来看，更像是桓济所为。
桓大司马没必要弄死妾室和庶子，事情成了，能得益的只有桓熙和桓济。而以桓熙的能力，想在司马道福身边安-插-人手，简直是天方夜谭。
事情安排妥当，南康公主登上牛车，离府前往台城。
牛车离开不久，有婢仆在附近探头探脑，被阿麦当场捉住，全部堵嘴绑起来，送进关押罪奴的暗房。
因为几人不是贴身婢仆，司马道福压根没留意情况不对。直到有婢仆回报，说是姑孰跟来的婢仆少了三人，司马道福方才愣了一下。
“什么时候的事？”
“就在长公主离府不久。”
司马道福放下金钗，神情微变，厉声道：“你说什么？！”
婢仆小心咽了口口水，道：“盐渎今日来人，长公主见过之后便离府。奴让她们几个去打探一下，看看是不是有什么消息。可人却是一去不回……”
面对司马道福愈加严厉的神情，婢仆的声音越来越低，最后竟低不可闻。
“好，当真是好，好得很呐！”
“殿下，奴……”
“闭嘴！你当我是傻子不成！”司马道福抓起金钗，猛地掷向婢仆。锋利的钗尾划过婢仆额角，留下一道细长的血痕。
“阿兰！”
“殿下。”一名略显粗壮的婢仆自门外行入。看到她，受伤的婢仆禁不住瑟瑟发抖。
“把她捆起来，送去阿母居处，直接交给阿麦。告诉她，该怎么办就怎么办！”司马道福沉声道。
“殿下，殿下饶命啊！”婢仆跪倒在地，连声求饶，“殿下，奴一心为了殿下，殿下饶命啊！”
“为了我？”司马道福冷笑，又抓起一枚金钗，将要扔时，发现是最喜的金蝶钗，不舍的放下，换成一枚环佩砸了过去。
婢仆不敢躲，额前又添一片青肿。
“为了我好？我看你更像是觉得我太好，想要给我找麻烦！”
不想再听婢仆辩解，司马道福冷着脸转过头，阿兰扯出一方布帕，当场塞-进婢仆嘴里，和另一名粗壮的婢仆合力，三两下将她拖出内室。
“不能让我高兴两天！”
坐在铜镜前，司马道福打量其他婢仆，心中暗自冷笑，是，她是任性跋扈，行事不入高门士族的眼，可她不是蠢货！
“这里是建康，不是姑孰，你们是我的奴婢，不是桓济的。”司马道福冷笑，直呼桓济之名，压根没有半点忌讳，“现如今他成了废人，有人还想指望？以前怎么样，我不管。今后怎么做，你们自己掂量。”
婢仆们噤若寒蝉，心中有鬼的更是脸色煞白，后悔不该听信二郎君之言，如今真是进退不能，早晚都是死路一条。
台城内，褚太后正为姑孰上表的事烦心，听宦者禀报南康公主请见，不由得捏了捏额角。
“请进来。”
“诺！”
南康公主走进内殿，话不多说，请褚太后屏退左右，取出桓容送来的书信。
“这是瓜儿的主意？”看过信后，褚太后面带惊讶。试着回忆对桓容的印象，可惜都是他十岁前的样子。
“主意是瓜儿想的，但论起源头，还是那老奴。”南康公主道。
“不是那老奴想夺京口和北府军，郗方回不会被逼到这个地步。不怕告诉太后，如果让那老奴得逞，郗方回被撵出京口，晋室就成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割。”
“你容我想想。”褚太后知道事情严重，可仍拿不定主意。
下了这道懿旨，摆明站在郗愔一边，十成会得罪桓温。如果桓温一气之下放弃北伐，直接起兵攻向建康，岂不是弄巧成拙？
“太后莫不是还想着术士的卦象？”
“南康！”
“太后，扈谦的确是个能人，但他终归不是神仙！”南康公主道，“他能算准琅琊王府的子嗣，未必能算准王朝皇运！”
褚太后沉默了。
“不提本朝，追溯至秦汉，异士能人何止千百？”南康公主见太后神情松动，加重语气道，“太后熟读史书，理应记得，汉末乱天下的张角举的是什么旗，打着的又是什么幌子！”
一言惊醒梦中人，褚太后神情陡变。
苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。
如果真的天下大吉，如何会有这烽火绵延的一百多年？
“太后，那老奴在乎名声。如若不然，早在升平四年，皇姓就该换了。”
南康公主了解桓温，甚于任何人。
如果桓大司马有意起兵夺-权，绝不会等到今天。他最擅长用的手段是“威逼”，逼得对手自乱阵脚，将他索要的一切拱手奉上。
郗超屡次劝说桓温夺取皇位，死活没等成功，就是没有把准桓大司马的脉搏。
南康公主却能一眼将他看透，告诉褚太后，北伐没有成功之前，桓温不会轻易起兵。
如果可以，她宁可没有这份能力。
看得越真，越会明白当年有多傻，傻到让自己都觉得可怜。
经过南康公主一番劝说，权衡利弊之后，褚太后终于发下懿旨，挽留郗愔在朝。
“阿讷，你去请天子，”褚太后顿了顿，神情现出一抹不耐，“罢，不用请他过来，直接传我之言，历朝贤臣请辞，天子无不恳言挽留。郗氏于国有功，郗方回实为扛鼎之臣。今北伐在即，国不能失贤臣，军不能失良将，务要下旨挽留，不致国失鼎臣，朝失栋梁。”
“诺！”
宦者领命退出内殿，南康公主心知事成大半，神情微缓，令殿外的婢仆入内，捧出装有金钗的木盒，送到褚太后面前。
“往日里都是往外抬，今天是太阳从西边出来？”褚太后看着木盒，难得戏谑一回。
“瞧太后说的。”南康公主打开盒盖，故意不看褚太后的神情，道，“这是瓜儿送来的，太后看着如何？”
褚太后坐正，拿起一枚金钗，看着钗头闪烁的彩宝，笑道：“像前朝大匠的手艺，极是难得。”
“太后好眼光。”
南康公主将木盒推到太后面前，倾身靠近，低声道：“瓜儿与我书信，道每年盐船之外，还可向宫中进献……再则，北地亦有商路，能得……”
听着南康公主的话，褚太后的眼睛越睁越大。
“此言确实？”
“确实。”南康公主正色道，“瓜儿是我子，体内有晋室的血。太后尽可放心，如他能得侨州，日后必为晋室助力。”
桓容绝不会想到，他盘算着盐渎的一亩三分地，亲娘直接拉大范围，欲将晋室设立的侨州都划拉到手中。
“南康，如果瓜儿欲取侨州，郗方回那里又当如何？”
“太后是故意装糊涂？”南康公主浅笑道。
“郗方回年近花甲，此次北伐之后，少则五年，多则十年，定要让贤。长子郗景兴在老奴帐下，经过日前之事，无异同其反目。余下两子非统兵政之才，届时徐、兖二州落入谁手，京口由谁所镇？”
换句话说，八王之乱后，朝廷不放心将兵权交给诸侯王，西府军和北府军都由州刺使统辖。
朝中能信的人少之又少，即便是谢安和王坦之，褚太后也不完全放心。
谁能保证不会出现第二个王敦和桓温？
桓容有晋室血脉，和桓温不睦，同朝中的士族也没多少瓜葛，仅同谢玄、庾宣等寥寥几人为友，交情也称不上莫逆。
几方对比，褚太后发现，的确没有比他更适合的人选。
“难怪大人公言，可惜南康不为皇子。”
南康公主笑了笑，并不将这话放在心上。
姑嫂两人商议完正事，闲话几句后，宦者手捧圣旨入殿。
见到圣旨上歪歪扭扭的字迹，闻到扑面而来的酒气，褚太后面色沉怒，南康公主也不禁皱眉。
传言天子不上朝会，不理政务，整日同妃妾嬖人饮酒作乐，有昏君之相。如今看来，事情比想象中更为严重。
圣旨和懿旨当日送往京口。与此同时，桓容手持桓大司马手书，在侨郡大肆征发役夫，收拢流民之事传到姑孰。
闻听消息，桓大司马先是愕然，继而震怒。
“逆子安敢！”
这一刻，桓大司马和郗刺使的心情一模一样，逆子，坑爹啊！
郗超坐在旁侧，等桓大司马发完一通火气，奇怪道：“明公，仆未曾听闻五公子身边有此能人。”
桓温摇摇头，逆子身边没有，郗方回手下可不缺！
无意之间，桓容扮猪吃老虎，郗刺使友情背锅。
“建康传出消息，官家和太后下旨挽留郗方回。”桓大司马沉声道，“旨意不日将到京口。”
只要郗方回上表，夺取京口和北府军的计划就会夭折。
原本消息不该瞒得这么严，让桓温反应的机会都没有。怪只怪桓容闹出的动静太大，引起地方和朝中警觉。
尤其是不属桓问铁杆的各州刺使，均是心生警惕，生怕郗方回倒下，自己的一亩三分地会马上成为桓大司马的目标。
“郗方回尚在，桓元子便令其子在侨郡动手。如果京口易手，北府军改由桓氏掌控，哪还有我等的活路？”
地方如此，朝中亦然。
以王谢为代表的士族高门彼此通气，合力盯着姑孰，确保旨意出健康之前，没有半点消息泄露。
朝中地方一并发力，连桓温手下的两名太守都暗中推了一把，桓大司马想不掉坑也难。
“我子没有消息送回？”
“未有。”
想起在建康养伤的桓歆，桓大司马沉吟片刻，道：“派人回府，如其伤势好转，我会上表朝廷，留他在建康任职。”
郗超应诺，问道：“明公，北府军之事？”
“此事暂不可为。”
南康公主料得没错，桓大司马的确没有起兵的意图。
“一切留待北伐之后。另外，选两人往盐渎盯着那逆子，如有机会……”桓大司马沉声冷笑，“世人既知其奉我命行事，郗方回坐稳京口，第一个拿我子开刀合情合理。”
“诺！”
郗超眼神微闪，立刻明白桓大司马的意图。
杀子之仇不可不报。
不过是将之前中断的计划重拾起来，只要时机掌握恰当，北府军照样会落入大司马之手。
盐渎县
桓容连吃三日寒食，终于喝到热粥，忍不住热泪盈眶。
公输长和相里兄弟首次受到邀请，在县衙内用膳，见识到桓容的饭量，七条大汉圆睁双眼，集体下巴脱臼。
石劭淡定的夹起一块腌菜，配着粟粥送进口中。又夹起一片炙肉，裹上酱料下肚。其后抬眼扫过七条大汉，不禁摇了摇头。
见识少啊！
膳食用完，公输长和相里兄弟结伴离开府衙，都是鼓着肚子，眼神有些发飘。
和桓容一起吃饭，不注意就会吃多。石劭已经学会不着痕迹的数饭粒，七人尚未掌握此种技能。
苍鹰在天空盘旋两周，丢下一只貌似天鹅的大-鸟。
桓容走到廊下，仰头望向天空，发现空中又多出一只体型更大的黑鹰。
“噍——”
见到桓容，苍鹰照例飞下来擦爪。黑鹰随之飞落，占据了院中搭好的木架。
“熟人？”桓容戳了戳苍鹰的肚子，回报是束发的葛巾被啄掉。
黑鹰歪着头看了一会，扑闪两下翅膀，朝着桓容的方向伸出右爪。
桓容小心靠近，慢慢伸出手。黑鹰即使不耐烦，也没有张嘴就啄。
解下鹰腿上的竹管，取出管中书信，桓容先是嘴巴张大，继而笑弯双眼，最后眉毛扬起，差点飞过发际线。
“府君因何发笑？”
“秦氏的船月中将到。”桓容咳了一声，随手折起绢布，并未交给石劭的意思，“随船工匠增至百名，船工多出半数，敬德需提前做好安排。”
“诺！”
石劭离开后堂，继续每日公务。
桓容再次展开绢布，看着上面的内容，禁不住笑出声音。
他在盐渎铲豪强分田地，放私奴罢荫户，得到一片赞誉之声。慕容鲜卑没有铲除豪强，仅是厘校户籍，罢断荫户，就闹出大乱子。
负责此事的广信公一心为国，强行清查佃客荫户，仅三月时间就出户二十余万，激怒满朝权贵。国主慕容暐到底年轻，架不住群臣反对，没能坚持住立场，广信公忧愤成疾，不治身亡。
朝中权贵开始反扑，领兵在外的慕容垂受到波及，有人举发他同广信公暗通书信，赞同“祸国”之策。早对他不满的大司马逼迫燕主下旨，收回他的兵权，令其即刻还朝。
秦璟在信中写明，如慕容垂还朝，则氐人必大举进攻，如其抗命，燕国恐将内乱。
桓容对燕国乱不乱不感兴趣，氐人和慕容鲜卑谁胜谁负，同样和他关系不大。让他高兴的是，慕容垂麻烦缠身，百分百没空来找自己麻烦！
举着绢布，想到行此“义举”的燕国大司马，桓容笑得愈发畅快。
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