鲜卑人的祖先是东胡，也就是被匈奴单于冒顿打得落花流水的东胡。被冒顿击败之后，东胡人向东退入草原东部的大山，一部分人居住在乌桓山，后来被称为乌桓人，一部分住在鲜卑山，被称作鲜卑人。
在大山里潜伏了两百多年后，东胡再次走出大山，先走出来的是乌桓人，然后是鲜卑人。他们的主要活动地点是辽东、辽西一带。因为语言相近，习俗相同，乌桓人和鲜卑人很自然的联合在一起。当时，匈奴人趁着王莽之乱，中原内战不休，再一次成为草原上的主人，只是与冒顿时代相比，他们的实力大不如前，而且王庭也西迁到浚稽山以西，大约与大汉的武威、酒泉郡相对。
匈奴人西迁之后留下的空白被鲜卑人填补了。谁也没想到，冒顿当年夺来的土地居然以这种方式又回到了东胡人的手中。
开始的时候，匈奴人的实力还不弱，鲜卑人、乌桓人只能做他们的附庸，经常跟着他们入侵汉境。中原经过几十年的内战之后，无法应对他们的联合进扰，就接受了辽东太守祭肜的建议，和鲜卑、乌桓人修好，让他们和匈奴人做战，以互相消耗，而大汉则每年赏赐一定的财物给鲜卑人、乌桓人。
应该说，祭肜的分化手段达到了一定的效果，匈奴人因此衰弱，最后彻底丧失了草原。永元元年，车骑将军窦宪、执金吾耿秉在浚稽山大破匈奴，斩首万余。永元三年。窦宪再次出兵，围北匈奴单于于金微山，斩首五千余，生擒北单于阏氏，从此北匈奴消失在汉人的视线中。
但是，大汉人击败了北匈奴，却没有在草原上立足，胜利的果实被鲜卑人捡走了。鲜卑人迅速崛起，拿着大汉的赏赐，还常常入侵汉地。掳掠百姓。把汉人变成他们的奴隶，把汉境当成他们的粮仓、金库。
鲜卑人如此迅速的强大起来，和祭肜的建议有很大关系。但是，祭肜当时提出这个建议并没有错。因为祭肜本人有震慑鲜卑人的实力。他是云台二十八将中祭遵的堂弟。开得三百斤的硬弓。能征善战。鲜卑人打不过他，怕他，所以听他的话。祭肜在任时。一手硬，一手软，把鲜卑人捏得死死的。
可是，继任的辽东太守没有祭肜的能力，他们只知道怀柔，不知道示威。鲜卑人从此只知道拿好处，不知道尽本份，这才能迅速强大起来，种族繁衍，最终占据了草原。等到檀石槐横空出世，鲜卑人联合在一起，东西万里，频繁入侵汉境，搞得汉人焦头烂额，那些满腹经纶的朝臣们束手无策，最后只提出了和亲这种迂腐到了极点的办法。
朝廷其实知道和亲无益，只是被羌乱所累，一时无力北征，只能虚以委蛇。桓帝用段颎为将，初步平定了东羌，正准备移兵北向，却突然驾崩了。灵帝即位，内争不断，先是窦家争夺，然后又是党锢，直到十年以后，北伐才提上议事日程。但是，朝堂上的外戚、世家和宦官之间的争权夺利最终毁了这次北伐。三路大军出塞，被檀石槐诱敌深入，打得大败，最后只剩下几百人逃了回来。
同样一个政策，祭肜执行就可以收到良好的效果，其他人执行却不行。为什么？因为后继者没有祭肜的实力，东施效颦，只能适得其反。不仅起不到分化胡人的效果，反而养虎为患。
“归根到底一句话：计谋只是权宜之计，实力才是最根本的手段。”在蔡琰讲解完鲜卑人的发家史之后，刘辩做了总结：“这百十年来，大汉对鲜卑人太好了，以至于鲜卑人的眼里根本没有大汉人。那些饱读诗书的大臣只知道说空话，却没有祭肜的手段，最后喂肥了鲜卑人，反被鲜卑人打了耳光。现在，朕要扭转这个局面，要让鲜卑人重新认识到我大汉不可欺，就要先打他们几个响亮的耳光，把他们打醒，把他们打服，然后，我们才能谈怀柔的事。”
“就和董白收服雪狼一样，先要勒住它的脖子，把它打得只剩最后一口气，这时候，你才有机会把它变成好狗。”
刘辩看了吕布一眼，吕布恍然大悟，懊丧不已。雪狼之所以被董白收了，而不是他，是因为他当时下手不够狠，没能一下子摆平它，结果被董白捡了个便宜。
“所以，不要指望赏赐点东西，说两句好话，就能把鲜卑人变成好狗。在此之前，我们先要好好的打几仗，打得他奄奄一息，才有机会收服他。”刘辩环顾一周：“诸卿，有信心么？如果担心鲜卑人的反扑，害怕伤亡太大，现在离开还来得及。”
众人互相看看，谁也不动。匈奴人虽然脸上有些挂不住，却也只能装作没听懂。在座的人都清楚，匈奴人就是现成的例子，就是被汉人打得奄奄一息之后才成为汉人的看门狗的。只是历代大汉君臣没有一个像刘辩这样把话挑在当面，说得这么难听。
不过，让他们走，他们也没这胆量。他们甚至不敢保证自己能安全的走出这个大帐。
识时务者为俊杰，和刘辩作对，不是一个聪明的选择。至少目前不是。
“既然没有反对意见，就去执行吧。”刘辩顿了顿，“所有的鲜卑人只发一天的干粮，让他们带队去扫荡各部落，攻击弹汗山的时候，也让他们做敢战士（敢死队），不听命令的，杀！”
“唯！”众将轰然应喏。
一天之后，刘辩在雪狼湖留下了一千多具尸体，和两千多只左耳，飘然远去。
弥加接到斥候回报，吓得半天没说话，脸色白得像女人的屁股。
身为东部鲜卑大人，他一直以为白马将军公孙瓒是汉人中的另类，现在他才知道，公孙瓒根本不算什么，大汉的皇帝陛下刘辩才是最凶残的那个。
杀俘，割下俘虏的耳朵，这就意味着刘辩根本不在乎鲜卑人的反抗，也不指望收容鲜卑人，如果有可能，他更愿意将鲜卑人赶尽杀绝，一个不留。如果鲜卑人想报仇，他求之不得。
遇到这种对手，只有两种选择：要么杀了他，要么离他远一点。
弥加不愿意和这种人做对手，但是他没有选择，因为刘辩离开了雪狼湖，正在赶往东部鲜卑。不管他愿意不愿意和刘辩交战，刘辩已经决定把战火引到他的领地上。
弥加向诸部大人通报了结果，不出所料，诸部大人和他的反应一样，先是沉默，然后异口同声的要求追击。如果不追击，他们的部落会落得和虎部落、黑雕部落一样的下场，被刘辩杀得血流成河。
决定了追击，又一个问题来了：怎么才能追上刘辩？
这是一个听起来很新鲜的问题，事实上也确实是一个新鲜问题。以前都是汉军追鲜卑人追不上，因为汉军不熟悉草原，骑兵也少，大量的步卒和辎重让他们行动缓慢，跟不上鲜卑人的速度。现在刘辩全是骑兵，基本上不带辎重，全靠打劫鲜卑部落补充给养，速度比鲜卑人还快，鲜卑人反而追不上刘辩了。
在自己的草原上作战，鲜卑人不可能靠打劫其他部落生存。
十几个大小部落的大人们面面相觑，叫苦不迭。这个问题太让人难堪了。
商量到最后，弥加只得将人马分为两半，一部分携带十天的干粮，负责追击刘辩，一部分落在后面，负责押送牛羊、粮草。为了避免被刘辩各个击破，任何一部分的兵力都不能太小，因此弥加只能将四万多大军一分为二，以保证任何一部分遇到刘辩都有一战之力。
做出决定之后，弥加立刻率领两万大军出发。在动身之前，他给柯最送出消息，刘辩已经向东去了，请柯最立刻率领大军向东，和他汇合，一起追击刘辩，以确保有足够的兵力优势与刘辩决战。
……
柯最看着余烟袅袅的牛羊、毛皮，看着那些被北风吹得纷纷扬扬的灰烬，气得两眼通红，钢牙咬碎。
这些汉人太可恶了，听说鲜卑大军追来了，从各部落劫掠来的财物、牲口无法带回塞内，干脆一把火烧了，骑着马和骆驼，向着汉境边塞一路狂奔。
只要进了塞，没有了这些牲口，他们照样有饭吃，没有了这些皮毛，他们照样有衣穿。可是鲜卑人就不同了，被汉人打劫之后，他们将迎来一个缺衣少食的冬天，不知道有多少人会饿死、冻死。
那些被刘辩杀死的人或许会感到幸运，因为他们不用面对长时间的绝望，他们死得不怎么痛苦。
那些被汉人掳走的鲜卑女人也会感到幸运，因为她们不用像草原上的鲜卑人一样忍饥挨饿，只要侍候好她们的汉人丈夫，至少有一口饭吃。
柯最不明白，事情怎么会变在这个样子？几十年以来，不都是鲜卑人闯入汉境抢劫么，为什么现在刘辩会跑到草原上来打劫。一个堂堂的大汉皇帝，放着洛阳的皇宫不住，非要跑到草原上来做强盗？
真是个疯子。
柯最不愿意和疯子打交道，所以他决定不去和弥加会合，他要攻破汉地边塞，把那些损失抢回来。否则，不管鲜卑人会怎么样，他的部落肯定会从草原上消失。
柯最下令，攻击定襄。