深入丛林，袭击蛮族的营寨，这种做法在巨大多数帝国人看来，都是愚蠢的行为。
帝国人不熟悉丛林，让他们忍受蚊虫的叮咬以及野兽的袭扰，在疫病丛生的原始丛林当中，寻找那零星的蛮族部落，简直是难如登天。相反，熟悉丛林的蛮族人却能在极短的时间里察觉到这些“闯入者”在丛林中的一举一动，做好相应的应对。
所以外出袭击蛮族的帝国士兵，往往会被早已埋伏好的蛮族战士一网打尽，一个都跑不了。
考虑到这些情况，拉斐尔皇子才决定利用据点来维持商路，而不是彻底驱赶周边地区的蛮族，因为不论帝**队多么强大，他们也不可能长久地待在丛林当中，来威慑那些对帝国心怀敌意的蛮族。
不过，这样的局面不会持续太久，等到拉斐尔挥师北上，将通往帝国腹地的道路打通之后，便会回来彻底解决这里的问题。
经过之前的战斗，奥塞斯库城外一片狼藉。距离城堡不远处的山坡上，不断有列队经过的士兵，他们身穿各式各样的甲胄，显得非常杂乱。
这些披坚执锐的战士都是那些宣誓效忠拉斐尔的贵族们带来的，他们在拉斐尔皇子的号召下，打算前往北方作战。
其实，奥塞斯库周围的军队从年前就开始分批次走陆路北上，他们的目标就是原本属于罗恩亲王的，位于大丛林以北的十三座城堡。
由于罗恩亲王不打算妥协，所以拉斐尔只能自己去取那十三座城堡。拉斐尔为了这次征伐，总共从各大贵族手中调集了超过一万五千人的军队，再加上直属于拉斐尔本人的军队，总数超过两万人。他们在大丛林内外，属于拉斐尔的每一座城堡中集结，然后分批次前往格里菲斯公爵的领地，他们将从那里向北进攻，依次夺取沿河修筑的十三座城堡。
夺取这十三座城堡要花费一番时日，少则一年，多则数年，依照交战的习惯，他们要等入夏之后，才会展开攻势。
这一天，第九据点要深入丛林的消息传到了身处奥塞斯库的拉斐尔手中。
其实，在平日里，这种小事，拉斐尔是不会亲自过目的，但这几天却是例外，他比较清闲，总是想主动找事情做。
由于关于军队北上的事情已经处理完毕，军费也由之前被许以好处的大贵族们分摊，且蛮族最近也没有任何动作，所以拉斐尔比往常要清闲得多：他甚至有闲暇时间，去城中的监牢之内看一眼被关押在此的那些以罗恩亲王为首的贵族们，跟他们聊聊天，喝两杯酒。
拉斐尔看过信使手中，关于第九据点长官韦伯斯特的计划之后，大笑两声，这样对信使说：“让他放开了做！做成了给他记功！失败了也要给予惩罚！你就这么告诉他！”
“是！殿下！”信使退了下去。
虽说，眼前的这场战事对拉斐尔而言非常重要，且非常紧迫，但拉斐尔却毫不担心。他此时已经早已拟定好进攻计划，照他的话说：“最多六个月，我就能拿下十三座城堡。”
此时，他正在在奥塞斯库的监牢之中，与罗恩亲王交谈着。
“你也太小看那些城堡了，虽然它们都很老旧，甚至已经荒废了几十年了，但依然很有作用。况且，城堡内的仓库也堆满了食物，死守一年半载根本不是问题！”罗恩亲王觉得，眼前这位年轻的皇子实在是没打过什么硬仗，有些狂妄自大！那些城堡虽然老旧，但毕竟也是十三座之多，而且每一座城堡在修筑之时都参考了大量的地理因素，都是沿河修筑，易守难攻。
至于拉斐尔所说的，半年就能拿下十三座城堡，罗恩亲王是不信的，不光不信，他还觉得，依照拉斐尔这样自大且急功近利的情况看，攻不攻得下都是问题！
“城堡是很坚固，但守城的，终究还是人，攻城略地，靠的不只是剑......还有，智慧！”拉斐尔微微一笑，说道：“您就等着我的好消息吧！”
说完，他离开了关押着罗恩亲王的监牢。
随着牢门再次闭上，罗恩亲王坐在床上，细细品味着年轻的皇子刚刚所说的话：“智慧？呵呵，没错，攻城用剑，效率是最低的。但靠智慧，又何其困难，你能办得到吗？”
在骑士卡尔的陪同之下，拉斐尔走在奥塞斯库城堡那高耸的木质台阶之上。
沿途的士兵们看到皇子殿下过来，赶忙举枪致敬。
“卡尔，你的手感觉如何？”拉斐尔回过头，望向了自己身后这位，跟随自己数年的年轻的骑士。
自从卡尔在之前的晚宴上，与那位蛮族勇士战斗受伤之后，已经很久没有陪拉斐尔这样聊天了。
在付出了两根手指的代价之后，他便愈发加紧了每天的训练！因为失去手指，导致他握剑的力量较以前有所不足，所以他希望通过更加努力地练习，来弥补自己的劣势。
卡尔用爽朗的微笑应对：“还不错，皇子殿下，只不过是两根手指而已，我依然可以使剑！”
卡尔·齐拉奇，作为家族当中没有继承权的次子，他并不喜欢参与自己的家族事务，也没有跟着家族一起，效忠皇太子罗德里克，而是背井离乡，来到这荒凉的大丛林，效忠与自己处境相似的拉斐尔皇子。
“那就好。”拉斐尔看着充满阳光的卡尔，心情也好了许多：“卡尔，我可以准你回家乡一趟。”
“殿下，您的意思是？”卡尔有些不解地望着拉斐尔。
拉斐尔解释道：“我那位罗德里克皇兄......他在帝都遇害，按理说，我应该去帝都为其报仇的。但效忠罗德里克皇兄的贵族们却挡在了我前进的路上，这其中......”
“其中就包括我的家族！”卡尔明白了，拉斐尔让他回家，是想让他劝说自己的亲族，转而效忠拉斐尔皇子。
不过，他却立马摇了摇头，说道：“不可能，在他们心里，长子继承法比他们的命还重要。”
言外之意，便是卡尔的家族，不可能会转而拥护作为第五皇子的拉斐尔登上皇位，就算本该继承皇位的皇太子罗德里克已死，他们也会转而支持第三皇子！
在听闻罗德里克皇太子的死讯之后，许多原本拥护罗德里克的贵族都开始摇摆不定，他们想要转而拥护第三皇子登上帝位，因为这符合继承法中的规定。
“那也没什么，我是为了给你一个选择的机会，毕竟，若是他们转去支持我的其他皇兄，那么你与你的亲族之间便要展开战斗了，这是我不愿意看到的。”拉斐尔缓缓开口：“如果你选择和你的亲族并肩作战，我也不会埋怨什么。”
“不，我效忠的主君，只有您，皇子殿下！”卡尔坚定道：“您必将成为未来帝国的领导者！而我会为您披荆斩棘！”
“你这样讲让我压力很大，不过说实话，我也很高兴。”拉斐尔走向了城垛处，远眺城外无边无际的丛林，说道：“我也要拿出点干劲儿来了啊。”
就在这时，一名信使沿着阶梯迅速跑上了城墙，以至于他被路口的卫兵们拦了下来。他望向拉斐尔所在的方向，嘴里不停地高喊：“皇子殿下！有来自帝都的消息！皇子殿下！”
“说！”拉斐尔走了过去，询问道。
“帝都又周边又开战了，这次是马文·巴拉西率领的东岛军队与布兰德·波米安率领的波米安家族军队！据说，在年前，双方就已经在帝都郊外对峙！”
“布兰德·波米安？那家伙把自己的兄长囚禁起来，就为了把水搅浑？”拉斐尔嘲弄着说。
布兰德将谋杀皇太子的罪名加在了自己的兄长，帝国执政艾德·波米安身上，艾德谋害罗德里克没有半点好处，如果凶手真的是艾德，那么他这样做则是对第三皇兄最为有利，可对艾德本人却是极为不利。
艾德在帝都做了那么多年的执政，他不可能会做这种出力不讨好的事情。拉斐尔第一时间就判断，杀害罗德里克的人，肯定不是艾德，而很有可能是布兰德，或是布兰德背后的势力。
这个势力很有可能是第三皇子，当然也不排除其他的可能性。
马文·巴拉西是艾德的挚友，他派兵进攻帝都，很有可能是为了解救自己的挚友。
无论如何，留给拉斐尔的时间更少了。
“卡尔，这几天，我们就准备动身北上！”拉斐尔如此说。
(本章完)