帝国人总是习惯用野蛮，原始还有卑贱来形容林中部族，“蛮族”便是那些自翊高贵而文明的帝国的帝国人对林中部族的蔑称。
那些远离南部蛮荒的帝国人了解林中部族的途径，往往来源于生活在大丛林聚居区的那些普通帝国百姓。那些林中部族的形象，被那些云游四方的吟游诗人描述成了邪恶的魔鬼，他们既野蛮，又残忍！
于是乎，大多数帝国人眼中的林中部族，变成了魔鬼的化身：他们人神共愤，他们无恶不作！他们总是闯进宁静祥和的村庄，用他们的屠刀杀戮那些无辜且无力反抗的居民！他们的种种恶行，令人触目惊心！
但在维纶看来，这些蛮族并不像吟游诗人口中那般野蛮：他们有自己的语言，有自己的文字，还有自己特有的信仰；他们懂得使用火来取暖和烘烤食物，懂得训练动物为自己做事；他们的外交手段并非只有战争，他们也懂得跟别人交易他们不需要的物资。
维纶现在正走在利爪部落最大的聚居地，名为曼图卡的城市！
大大小小数百座石制塔楼构成了这座城市的基础，是“高贵”的战士阶层居住的地区。在城市外围，还有许许多多简易的木制建筑，是“低贱”的平民居住的地区。
一层厚厚的墨绿色苔藓覆盖了那些石制建筑的表面，张牙舞爪的藤蔓从砖块的缝隙间穿过，参天的树木依靠着石制建筑生长着，几乎同建筑物融为一体。那些木制建筑本身就处于丛林边缘，无数蛮族平民来到这里，就是为了晋升成为“伟大”的战士阶层！
每年，利爪部落都会在曼图卡城举办部落大会，召集其他部落还有下属部落的首领来此商讨大事！与此同时，一场规模宏大的比武也将在这里展开！
对于平民而言，这场比武大会才是重点，如果他们能在比武大会中取得胜利，那么他们所在的家族也将会晋升为战士阶层，赢得他人的尊重！他们的愿望也就止步于此！
可以说，利爪部落的战士阶层就相当于帝国的贵族！这场比武大会，能够让平民直接晋升为贵族！可以预见，这会让平民多么疯狂！
两座规模最大的石塔立于城市南北，每一座石塔都有数十米高，城北的高塔，是部落各首领的住处，而城南的高塔，是部落各大祭司的居所。
一座巨石拱桥连接了两座高塔的中部。这座拱桥有十八座桥墩，无比坚固，虽然千疮百孔，但却依然伫立。
而在拱桥中央，有一座圆形的竞技场，比武大会将会在此召开！而此时，维纶正走在这座拱桥之上，俯瞰着城下从四面八方涌来的居民。
曼图卡的规模在维纶这个帝国人眼里也极为庞大！其他帝国人永远也想不到，在原始丛林深处，居然会有规模如此庞大一座城市！
这些建筑中大部分都非蛮族所建，蛮族人的建筑技术根本无力修建如此庞大建筑群。虽然维纶从来没有来过这里，但他还是能一眼看出，这些建筑一定是一些远古遗迹。
“真是壮观！”维纶趴在石墙旁边，俯瞰底下那些不停呐喊着的蛮族人，这些部落中的底层人士都希望自己能够参加比武大会。
“我没想到，曼图卡居然会让一个‘尊贵’的帝国人发出如此的赞叹！”就在维纶的眼睛盯紧了桥梁底下的民众之时，一道听上去特别熟悉的帝国语在维纶的耳边响起。
维纶回过头，发现原本跟在自己身后的那些蛮兵全都跪倒在地，而那位名为诺兰的老者也俯下了身子。
维纶知道，来的人是谁了。
维纶转过头，看见了一位个子还不如自己高的，身材纤细的少女。随后，他面带微笑地向其施了一个帝国特有的鞠躬礼，说道：“尊敬的兽王，我们又见面了！”
“听说你要见我？说吧！你知道我不喜欢扭扭捏捏的！”伊芳对维纶的礼仪感到意外，她在奥塞斯库的时候从未见过维纶对自己行礼。所以，她很快就理解了维纶的行为，她知道，维纶肯定是有求于她！
“您真是太慷慨了！”维纶嘴上这么说，但脑子还是很清醒的，他不会傻到认为对方真的会满足自己的所有要求，尽管他刚刚救下了对方的妹妹。
于是，他眼珠一转，说道：“我想问您几个问题，不知......”
“废话少说！我的事情很多！”伊芳眉头一皱，摆了摆手：“问吧！”
“您知道，我是怎么到那个村子里去的吗？”眼看伊芳的表情越来越难看，维纶赶忙说：“是因为卢盖特公爵袭击我和韦伯斯特男爵！”
“你们帝国人还真喜欢内斗！我对你们的内斗没什么兴趣！”伊芳似乎没有感到多么意外，她认识韦伯斯特男爵和卢盖特公爵，知道他们一向有矛盾，发展到武力冲突也不是不可能的事。
“你们也一样，不是吗？”维纶指的自然是之前在小村落的那件事了，那时，维纶刚好遇上了在追杀背誓者卡罗的伊芳。
“唔......”维纶提到这个，伊芳显然不太痛快，她反驳道：“卡罗的背叛，是你们帝国人搞的鬼！”
“那一定是卢盖特公爵了。”维纶微微一笑，说道：“我听说，他在河流上游找到了一座古代遗迹，里边还有成片的黄金！您知道这个消息吗？”
“遗迹？黄金？！”伊芳眯起了眼睛，她知道这件事与之前卡罗的背叛之间，一定存在着某种联系！因为在审问那些卡罗的手下之时，他们都说那天要带走阿曼达的小个子不是他们部落的人，而是一名外来者！
而且，那名外来者一直在跟卡罗谈论有关“圣地”的事情......
“莫非！”伊芳猛地睁大了眼睛，她有种猜想，“圣地”已经被帝国人找到！而他们迟迟找不到开启圣地大门的方法，这才派遣一些奸细来部落当中，妄想了解圣地的开启方式！
“诺兰大师，这个火年守护圣地的部族是哪个部族？！”伊芳用蛮族语问向了站在维纶身后的白须老者。
“是毒蛇部落。”诺兰答道。
“毒蛇部落？”伊芳有个大胆的设想，她将会在即将到来的部落大会上，验证她的设想。
“诺兰大师，加强大会的戒备，安排双倍的战士来维护会场秩序！再派人去圣地打探消息！”伊芳下令道。
“是！大首领！”诺兰点头道。
维纶默默地观望着这一切，他的蛮族语并不熟练，只能听懂其中的几个名词，其中，作为同样投降帝国的大型部落，伊芳口中的“毒蛇部落”这一词引起了他的注意。
“毒蛇部落和卢盖特公爵勾结？那个女人想要干什么？她的每一个动作都能让自己获利，她难道想跟公爵一起谋求遗迹当中的黄金？不，卢盖特公爵出了名的歧视蛮族，他可不会将他的所得分给毒蛇部落分毫！那么那个女人是打算做什么呢？”
维纶陷入了沉思，如果遗迹里边真的有“黄金王的宝藏”，那么他绝对不能放任卢盖特公爵夺得这笔巨大的财富！他是韦伯斯特男爵的属下，如果韦伯斯特男爵垮掉，他也不可能安然无恙！
更何况，卢盖特公爵已经不在乎拉斐尔皇子的命令，已经有了反叛之心！维纶知道现在拉斐尔皇子面临着怎样的困难，他不能辜负收留自己的拉斐尔皇子，不能让拉斐尔腹背受敌！
他必须解决拉斐尔在奥塞斯库的后顾之忧！
同样，伊芳也有自己必须要做的事。在她带领下的利爪部落，就像一群失去了头狼的狼群，只顾着自相残杀，就为了争取那个头领的位置！她必须借助帝国的庇护来稳定局势，否则，利爪部落一定会分崩离析！
毒蛇部落的首领“蛇王”将会在两天后抵达曼图卡，并且在三天后参加部落大会。伊芳握紧了双拳，她知道，圣地是所有蛮族共同的圣地！不管怎样，她都不会允许任何人染指圣地！
(本章完)