布兰德特·鲁道夫转动手腕，钝剑在手里呼呼生风，剑术师将剑从斜上方劈下来，布兰德特用剑招架后，用力推开剑术师。
“不对，殿下，用巧劲，你太用力了。”剑术师做了个示范，他在布兰德特的剑劈下来时，借着左脚为重心，一个巧妙的转身，躲过剑锋，一剑砍在布兰德特的锁甲上。
布兰德特平砍出去，剑术师用剑格挡，侧身后立即用剑反击，布兰德特将剑尖朝地，挡住这一击。
“很好，殿下，就是这样，用巧劲，哦哦哦。”剑术师连续招架布兰德特的攻击，“休息下吧，我累了。”
“我不累！”布兰德特嚷道，他闷闷不乐，扔下钝剑，解开锁甲，跑到亭子里，喝起梅子汁。
“哥哥，你好厉害！”凯撒·鲁道夫瞪大眼睛，坐在石凳上，穿着褐色丝绸长袖衣服，外套一件白色羊绒夹克，微微喘着气，然后转头对伊凡娜·鲁道夫问道，“妈妈，我能像哥哥一样，也去练剑吗？”
伊凡娜不假思索地回绝道：“不行！”
剑术师走过来，鞠躬请安，赞叹道：“皇后陛下、二皇子殿下，午安。哦，不得不说，大皇子真是块练剑的好料子，力气大、悟性高，不知疲倦。”
“胡扯，那剑轻飘飘的。”布兰德特喝着酸酸甜甜的梅子汁，抱怨道，“剑术不如长枪好玩。”
“大师，我能练剑吗？”凯撒拉着剑术师的手，眨眨眼，又可怜巴巴地看着伊凡娜。
剑术师看着皇后，伊凡娜冷冷地瞪着剑术师。剑术师清了清嗓子：“不，殿下，你还小，等你再长大些。”
“我都12岁了！”凯撒撅起嘴，用手拍着桌子，“我不！绝不！我要练！现在就练！”
“凯撒！”伊凡娜提高声音，“你还小，剑术师说得对，练剑很危险。”
“哥哥从小就练，6岁的时候就练，他说的，6岁时他就能拿木剑了！”凯撒也提高音量，“可你都不让我拿木剑！我发誓，我能拿得动！”
这时，伊凡娜听到脚步声，首相塞巴斯蒂安缓缓走来。今天他穿着黑色金色镶边长袍，浓密的亚麻色披肩卷发在脑后扎了一条麻花辫，让人觉得他看起来温文尔雅。
剑术师很识趣地行礼退下。伊凡娜没搭理剑术师，盯着塞巴斯蒂安，她喜欢他的棱角分明的脸，还有一本正经的样子，那让人有安全感。
“皇后陛下、两位殿下，午安。”塞巴斯蒂安鞠躬，行礼标准，一看就是受过良好的教育。
“首相叔叔！”凯撒欢叫着，走下凳子，拉过塞巴斯蒂安的手，嚷嚷道，“今天你也给我讲故事好吗？那天的还没讲完呢。”
“关于罗德斯皇帝？哦，那可真是七天七夜都讲不完。他天生神力，剑术高超、意志坚强。当年在温泉堡，叛党围困了他，他硬是靠着吃老鼠、啃稻草，等到了下雪的日子，当敌人以为他会被围困得饿死时，他主动打开城门，将陷在雪地里的敌人全部打败。”塞巴斯蒂安沾了点水，在桌子上比划。
“哦，吃老鼠，该死，塞巴斯蒂安你能不能别说那么恶心的事。”布兰德特皱了皱鼻子，扔下杯子，“我再去练剑。”
“我也要去！”凯撒嚷道。
“不准！布兰德特，照顾好你弟弟，带他去御花园水池玩水、采花，随便什么，但不准出很多汗，尤其不准练剑！”伊凡娜瞪着眼睛，警告两个孩子。
布兰德特白了伊凡娜一眼：“遵命。”拉着凯撒离开。
“两位皇子感情真不错。”塞巴斯蒂安赞道，“陛下不在御花园？”
伊凡娜嗯了一声，抱怨道：“你是为了找陛下？这个时间你不该来这里找，去野猪林，也许他又在打猎。”
塞巴斯蒂安摇摇头：“哦，又在打猎啊。”
伊凡娜皱着眉，说道：“我烦透了他，塞巴斯蒂安，别人都叫我皇后，天知道我过的是什么生活。你来了也好，陪我说说话。”
她站起来，走在小道上，两边的郁金香快谢了，花匠们过几天会来换其他花种。但她无所谓，十多年来看得腻了。
“我真希望早一点嫁给他，塞巴斯蒂安，早几年嫁他，也许他不会变成现在这副样子。”伊凡娜摸摸一片残留的郁金香花瓣，“记得陛下20岁那年，那是帝国历81年，我父亲带着我观看帝国的骑士比武大赛，当时还是太子的奥古斯特有着壮实的身板，紧致的肌肉，一头枣红色短发浓密又性感，每个姑娘都动心。”
塞巴斯蒂安摸摸胡子：“好像我也参观了那次比武大赛，不不不，皇后陛下，别这么看我，我对比武其实没什么兴趣，家父带着我去，然后我对斗技场的结构更敢兴趣。不过我记得那次比赛，太子奥古斯特横枪立马，大战三个回合，最后找准间隙，一枪将加斯加尼克的游骑兵副队长‘丛林游侠’奥尔丁顿·弗朗西斯刺下马。”
“精彩的比赛！”伊凡娜觉得那时的比赛历历在目，“我当时16岁，已经出落得亭亭玉立，已经懂得情事。我爱上了太子，当他骑马路过时，我自信地抛出我的手绢，但他却将橄榄枝头环戴在一旁的多萝西的头上！”
塞巴斯蒂安抬起头，看了一眼前面的喷水池，像个老年人一样背着双手：“25岁时，太子奥古斯特登基，一年后，皇后多萝西逝世，留下了4岁的大皇子布兰德特。”
伊凡娜看着远处的两个孩子，叹了口气，说道：“2年后，我如愿嫁入皇宫，嫁给了梦寐以求的奥古斯特·鲁道夫。然而，他不再是当年那个勇武少年。多萝西的死对他的打击太大，成天酗酒。一开始连碰都不碰我。直到有一天，他喝醉酒，强行压在我的身上，我激动得要死，但他嘴里喊的是多萝西。”
塞巴斯蒂安缩了缩脖子，伊凡娜不在乎，她需要倾诉的对象，塞巴斯蒂安看起来很适合倾诉。
“别难为情，我都不觉得难为情。首相大人，认真听。”伊凡娜继续说道，“酒精毁了他，也毁了凯撒。凯撒出生时就身体羸弱，一点都不像奥古斯特和布兰德特。”
凯撒在花丛里跑来跑去，布兰德特举起他，转圈圈。伊凡娜尖叫道：“住手！布兰德特，你会弄伤凯撒！”
塞巴斯蒂安摸摸颈部挂着的项链，那是用玛瑙雕刻的海因里希家族的纹章——双塔和波纹。他清了清嗓子，轻声说道：“皇后，相信凯撒皇子今后能强壮起来，他不过是年纪小。对了，想问下，我作为首相，与前任首相比起来如何？”
伊凡娜偷偷抹去眼角的泪花：“前任首相？干嘛问起他？那个又老又丑，还有眼疾的家伙。他怎么能与你比？你正当壮年，英俊潇洒，儒雅又知识渊博。”
塞巴斯蒂安欠了欠身：“不，陛下，您过奖了。我已40岁，论知识也不如学士渊博。我的意思是，陛下觉得我做首相三个月了，如何？”
伊凡娜眨眨眼：“与那喝酒打猎、身材走样的醉鬼比起来，你更对得起帝国。”
塞巴斯蒂安摸摸项链，鞠躬道：“您实在过奖，我实在是……前任首相服侍过先皇尼克劳斯·鲁道夫，还是大皇子的老师，我每次到了夜晚，总不能安睡，生怕做不好。”
伊凡娜摸摸塞巴斯蒂安的肩膀，那肩膀虽然不如当年的奥古斯特肌肉横生，但也算精干有力：“不，没有那回事。别再提那老头子。他教导布兰德特要像彼得·鲁道夫学习，那个老疯子，彼得·鲁道夫是谁？弑亲皇帝，难道他要叫布兰德特杀了奥古斯特？”
伊凡娜将手放在塞巴斯蒂安的胸口，感受胸前的温度。她太想要爱抚，塞巴斯蒂安比奥古斯特文雅得多。她想象着塞巴斯蒂安温柔地将她拥入床，而不是奥古斯特那样的醉鬼直接在她熟睡时像对待母狗一样对她。
“皇后陛下，”塞巴斯蒂安局促地告退，“既然皇帝不在，那我先告退了，公务繁忙。很荣幸能分享您的快乐……与忧伤。一切都会好起来的，不落的罗德斯帝国万岁！”
伊凡娜自知失态，望着匆匆离开的首相的背影，发觉心扑通跳得厉害。
“妈妈、妈妈，首相叔叔走了？”凯撒的声音从背后传来，吓了她一跳。她转过身子，看着满头大汗的凯撒，孩子的脸红扑扑的，都是汗水。
“我说过，别让他出汗！布兰德特！你想害弟弟生病吗？！”伊凡娜尖声吼道，厌恶地看着强壮的布兰德特。众神真不公平，将奥古斯特所有的优点都遗传给了布兰德特。
布兰德特白了她一眼，这一次她看得真切，这孩子看了看远去的塞巴斯蒂安，又看了看她，问道：“塞巴斯蒂安来干嘛？”
“找你那酒鬼父亲！”伊凡娜忍无可忍，对着布兰德特大吼。