太阳升到天空的东半边时，昨晚的凉意早就消失得无影无踪。奥拉夫·克鲁格打了个哈欠，引得身边的塔克斯行省总督迪奥·文斯卡特、奥兰多行省总督卡介伦·杨也接连打了哈欠。
“正经一点，你们几个。”塞巴斯蒂安回过头，小声说道。
“又不是我第一个打哈欠的。我是被奥拉夫传染的。”迪奥歪着眉头，委屈地说道。
卡介伦·杨打趣道：“喂，奥拉夫，我真惊奇，你今天一早还能起得了床，直得起腰来。阅兵式的时间可够长的，小心腿软。”
奥拉夫看了看塞巴斯蒂安，挤眉弄眼：“那要感谢首相大人，《帝国的光辉》最后一幕让人亢奋、激情四射。首相大人又把宵禁时间推迟了，真是贴心。说实话，我是奋战一夜，根本没睡。放心，卡介伦，我挨过女孩的皮鞭，比你挨的鞭子温柔多了。”
“不要脸！”卡介伦·杨的脸一红，“为什么你这样的人会当总督？”
“因为我太帅了。”奥拉夫嘿嘿一笑，“如果当了首相，全国美女都跟过来，塞巴斯蒂安又要为城堡扩建发愁了。所以我还是去落日行省，那里离海近，多少美女都够塞得下。”
塞巴斯蒂安苦笑，打断卡介伦他们的谈话：“别理他，他的脸皮比花岗岩城墙还厚。”谢谢你，好友，昨晚我一一拜访皇帝陛下得罪的人，你扮吟游诗人暗中保护我。
皇帝陛下昨晚还算克制，据比尔·牛顿说，陛下“只”喝了半桶白葡萄酒，“只”吃了小半只烤乳猪，说是为今天的庆典宴会，给胃留点空间。眼下，皇帝陛下站在广场临时搭建的看台中间，左手边是皇后陛下，皇后的左手边是二皇子，她紧紧握着二皇子的手，大皇子站在皇帝的右边。在皇帝一家的两侧，分别站着3位御前近卫骑士，他们的身后，军部总司令、六大军区的大将站在第二排，其他的朝廷重臣站在后面几排。6位御前近卫骑士各带一队金袍子，列在看台的两侧。
上午10点左右，阅兵式终于开始。随着整齐划一的步伐，最先走过广场的是帝国的步兵，100名步兵排成方阵，他们穿着崭新的锁甲，那些锁甲在阳光下闪闪发亮，他们腰间挂着短剑，手臂上缠着圆盾，脚步声听起来像是同一人，但声音震天动地。来到看台前时，他们立正，转身。
“皇帝陛下，皇家步兵团，准备就绪，接受您的检阅。”总司令路德维希高声说道。
皇帝陛下举起右手：“皇家步兵团，骁勇善战，帝国以你们为荣！”
“为了帝国的荣耀！”步兵们拔出短剑，整齐划一地敲击三下小圆盾，转身，走出广场。
随着马蹄声和马的嘶叫声，100名帝国的皇家骑士出现在人们眼前。他们穿着厚重的板甲，那些板甲的胸甲上雕刻着闪电，胯下的马也披着全身甲，他们握着长枪，缓缓经过广场，引来围观人群的尖叫。
他们来到看台前，勒马停下。
“皇家骑士团把最好的装备都拿出来了。”奥拉夫笑着说道，“克劳泽大人怎么愁眉苦脸的？”
塞巴斯蒂安听到财政大臣皱着眉头，轻声嘀咕：“都是钱哪，全是白花花的帝国马克。”
“我们全国上缴的税费，有一大笔花在这些昂贵的战甲上。”卡伦·麦迪逊的语气忿忿不平，“结果战时皇帝陛下除了调动皇家军队，还征用各行省的部队，梅诺行省的骑士如果有那精良的装备，可以一个打两个。”
“你是在质疑帝国的征兵制吗？”法务大臣眨眨眼，书呆子不适时宜地问道，塞巴斯蒂安觉得书呆子脑子里总想着法律条款，按奥拉夫的说法，是不是书呆子和妻子上床时都会先念一遍相关的法律条款。
“不，他在抱怨800名骑士输给了300名游骑兵。”加斯加尼克的领主，现年66岁的穆迪·拜耳的语气中充满自豪。
“那些狗娘养的，在骑马对战时用弓箭，根本就是卑劣！”卡伦·麦迪逊尖叫道。舒马赫·冯·弗格特安慰道：“大人，你说的已经非常久远的战役了，现在我们同在一个帝国下。”
“是他先挑起的。”卡伦不依不饶。
奥拉夫拍拍卡伦的肩膀，在他耳边轻声说道：“算了，大人，他的年纪足够当你的爷爷，和他斗气，小心他得中风，那就是66岁的输给22岁的了，你也不想这么卑劣吧。”说完他还向不明所以的穆迪·拜耳微笑、点头致意。塞巴斯蒂安直想笑。
“那些卑劣的家伙也来参加阅兵式了。”舒马赫抬了抬下巴，塞巴斯蒂安随着他的视线看去，皇家骑士团离开广场后，100名穿着绿色皮甲的人，他们脸上涂着绿色的油彩，背着弓箭，腰上挂着长剑和一把短剑，骑着没有战甲的马，慢慢走进广场。
“游骑兵根本不属于帝国军部指挥。皇家军队才有资格参加阅兵式。塞巴斯蒂安，这是你的主意？。”卡介伦·杨摇摇头，“简直乱套。”
塞巴斯蒂安还没开口，穆迪·拜耳插嘴道：“世道在变，杨总督。游骑兵驻守长城，是罗德斯皇帝最忠诚的盟友，是鲁道夫家族最值得信赖的朋友。游骑兵不是骑士，没人可以非议他们卓越有效的作战方式。请你注意自己的言辞。”
卡介伦·杨不甘示弱，回敬道：“据我所知，游骑兵数量大不如前……”
奥拉夫拍拍卡介伦的肩膀，制止他继续说下去：“杨总督说得对，帝国的军力大不如前，就以海军来说，一年战争期间海军几乎全军覆没。让游骑兵参加阅兵式，既是对游骑兵的肯定，也是对重塑海军，不，重建帝国军力的鼓励。”说完，他用力按了下卡介伦的肩膀。
拜耳公爵听到奥拉夫这么说，满意地点点头，说道：“还是克鲁格总督，既懂事理，又会说话。”说完他抬头挺胸，仿佛自己年轻了几十岁。
游骑兵走出广场后，塞巴斯蒂安伸了伸腿，想舒舒服服地伸个懒腰，没想到马赫大将转过头，低声说道：“严肃点，阅兵式还有压轴戏。”
塞巴斯蒂安狐疑地看了看广场，金袍子依然拦着观看的人群，但有的人已经开始散了。突然，广场的喷泉水花四溅，溅到人群中，引来尖叫，三座雕塑那里，火花四溅，火花冲向天空，四散开来，人群一阵欢叫，就像见到了烟火，而操纵烟火的人，站在地面上，地面正慢慢上升。
“是魔法师！”人群叫了起来，惊讶声此起彼伏。
10名魔法师穿着颜色不一的法袍，灰色、白色、银色，塞巴斯蒂安记得这些法袍拥有者的等级都很高。
“皇帝陛下，帝国魔法师部队，请您检阅。”路德维希一脸不安地说道。
“精英！这才是帝国的精英！帝国的王牌！”皇帝陛下龙颜大悦，“10人，抵得上前面所有的普通士兵。”路德维希松了口气。
皇帝陛下这么一说，拜耳拉下了脸，卡伦阴沉着脸。
陛下的脾气就是改不了，无形之中贬低了别人。塞巴斯蒂安向两位领主苦笑。
“我还以为喷泉坏了，大工匠弄豆腐渣工程呢。”奥拉夫拍拍胸口，轻声说道，“原来马戏团杂耍呢。”见马赫大将阴沉着脸转过头，奥拉夫耸耸肩：“惊喜，魔法处处给人惊喜。不愧是压轴戏。”马赫大将看了看奥拉夫，不再说什么，回过头。奥拉夫顽皮地向两位领主眨眨眼，换来两位领主的心领神会的微笑。
当魔法师退散后，阅兵式终于结束了。
塞巴斯蒂安看了看时间，快要中午了，这时，皇帝举起手，所有人都安静地看着他。
“帝国历经百年屹立不倒，原因有三：我们有伟大的统治者、睿智的御前会议、强大的军队和严明的法律。”皇帝的口才在没喝酒前也十分了得，“法律代表帝国的意志，法律代表皇帝的权威，法律维护帝国的利益，法律维持帝国的秩序。昨天和刚刚过去的阅兵式，我们回顾了帝国光辉的历史，欣赏了帝国荣耀的利刃，下面，让我们见证法律的制裁。”
广场上，拉来三辆囚车，每辆囚车上的十字架捆着三个人，其中一个男人的左手臂袖子空空荡荡，一个矮个子的胡子长到胸口，胡子黝黑，最后一个是个红发的女人。他们身形枯槁，看起来衰弱得要命。
行刑手在看台下方搭建起绞刑架，把那三个人从十字架上拖下来，将他们的脖子套上绳圈。
“斯派克，煽动暴民，被梅诺行省骑士团抓获，抓获前，他煽动的暴民袭击了4处村庄，杀害了帝国至少10名官员。”法务大臣弗雷德·曼指着没有左手臂的男人。
“绞死他，谁要胆敢暴动，下场一个样。”皇帝高声说道。
“肖恩·伯纳德，外号‘黑胡子’，臭名昭著的海盗，在帝国战争时期，囤积附子草，扰乱帝国的经济，危害帝国的军事行动。”弗雷德·曼宣布黑胡子的罪状。
“每一个海盗，都是帝国的敌人。在帝国最需要海军的时候，他们像老鼠一样躲了起来，又像老鼠一样，挖帝国的墙脚。绞死他，让那些海盗下地狱去！”皇帝声音洪亮，用上了比喻句。
“瑟琳娜，在奥兰多行省大肆偷盗官员的财产，并将那些财产转售销赃。”弗雷德·曼一字一句读着，“销赃的财产价值估值达100万帝国马克。”
看台上下的人群都发出惊叹声。
“100万帝国马克，我的乖乖，财政大臣要知道的话，眼睛都绿了。”奥拉夫啧啧叹道。
“冒犯帝国官员，即使是女人也不可饶恕！”皇帝陛下一挥手，“帝国绝不宽恕这些暴徒、海盗、大盗。每一个人都要牢记，危害帝国，死路一条！绞死他们！”
行刑手一拉绳子，绞刑架底层的木板被打开，橡木桶掉了下去，三人的双脚悬空，他们拼命挣扎，口吐白沫、翻着白眼，舌头吐得很长，双脚拼命挣扎，越来越无力，最后两腿笔直，失去生命的身体随着惯性轻轻摆动。
全场鸦雀无声。皇帝大喊：“帝国万岁！”一时间，所有人争先恐后地喊了起来，呼喊声此起彼伏。
帝国万岁！塞巴斯蒂安的心在流血。