众所周知的原因，人类王国联军击败，甚至族灭施法源泉枯竭的森林精灵，将矮人驱赶到荒凉的不毛之地，其中来不及撤退的矮人部族只能逃进深山或者潜入地底，随着冒险者不间断的刺探，他们只能继续潜藏，因此各地陆续发现不少工程水准极高的遗迹。
特里斯将雇工身上的衣衫撕碎成布条，紧紧地捆缚他们的手脚，并勒住嘴巴，随后押着唯一一个意志清醒的年轻人，沿着他们的来路逆向前行。
左手扛着铁镐，右手轻松地提着双手反剪绑住的雇工，他有心用脚尖拖地制造噪声，希望以此提醒毫无准备的同伴。
奥德里奇一眼看穿，立即用布条将‘俘虏’的双脚捆住，尽管他仍旧不安分地扭动身体，试图人为制造阻碍，延迟这位骑士前进的步伐。特里斯毫不在意，右手如钳夹住此人颈骨，微微用力就让他失去对身体的支配权。
惊人的力气和从容的应对，让雇工失去抵抗的信心，他垂头丧气地发现自己的聪明智慧，在‘骑士’的眼里可能只是上不了台面的小把戏。
卸掉的下巴被布条紧紧地勒着，根本张不开嘴，也无法正常说话，年轻的雇工眼看就要接近同伴们聚集之处，挣扎着唯一可以活动的头部，试图传出警示的讯号。
可是早有防备的奥德里奇，根本没有给他这个机会，左手握拳在雇工后脑用力一敲，立即将此人击晕。
轻轻放下某种意义而言极为‘可敬’的年轻人，特里斯握持着铁镐走到甬道尽头，左右两个拐角出口，想来只有一个是正确的出路。
奥德里奇正要做出选择的时候，突然感受到莫名的心悸，那是危险的预兆，提醒他即将迎接命运的挑战，于是收回一只脚，身体慢慢蹲下。特里斯伸手触摸石块铺成的甬道地面，借助昏暗的荧光，以及敏锐的触觉，他终于发现三个矿洞雇工经过的痕迹。
向左边的拐角走去，奥德里奇的身体放松，却准备随时全力以赴发起攻击，后脑冷风嗖嗖出来，那是死亡的化身高高举起，即将劈落的镰刀流淌下的寒意。
周围越来越暗，荧光苔藓发出的光亮渐渐淡薄，特里斯右手扛着铁镐，左手往前伸出，干脆闭上眼睛，当作盲人的探路杖。
“噗！”指尖触碰到冰冷的石壁，奥德里奇的手掌顿时贴了上去，摸索片刻发现这是一座可以翻转的石门。
稍微用力试探能否推动，发现沉重的门户需要自己使出全力，而且得用上双手。
‘奇怪，那三个人是怎么通过这里？尽管矿洞的雇工力气确实比普通人高，也无法和我相提并论。’
放下铁镐，特里斯双手抵住石门的一侧，深呼吸几次，调整自己的节奏，随后用力往前推动。
“嚇……嘞，嚇……嘞！”令人牙酸的岩石磨砺声，奥德里奇使劲推出缝隙，冷风立即灌进去。
不知道触动什么关键，原本一片漆黑的石门后面，“呼”的一下，燃起许多光焰，亮度越来越高，由于他习惯昏暗的环境，觉得有些刺眼，却立即跻身进去。
眼前随即豁然开朗，这是一座小型殿堂，两边都是双手合抱粗的石柱，似乎是整块岩石雕琢而成，表面阴刻着各种意义不明的图案。
‘地点隐秘的神殿！却不知道供奉着哪一位不朽者？’
特里斯的眼睛适应新环境，仔细查看周围，发现光源竟然是一棵棵齐膝高的盆栽树，四根整齐的枝桠构成灯罩，里面有一团拳头大的火焰，有眉毛有眼睛，就像传说中的火元素。
‘真是意外的惊喜。竟然奢侈到用火元素照明，难道这里是某位伟大神力的不朽者的殿堂？’
继续往前而行，奥德里奇的视野里出现一扇三人高的青铜大门，左右两侧却是遍布炼金符号的石像鬼雕像。
‘糟糕！我有不好的预感，这里绝对不是那些雇工经过的地方，而是一个该死的陷阱。’
混合新鲜血液的水银如复苏的毒蛇，蜿蜒游走在炼金雕像，每过之处就将一个个符号填满，普通材质的石像鬼从外到内渗入，随后透出银红色的微光。
神奇的炼金术赋予死物活化的能力，雕像转眼间变成活生生的怪物，收拢蝙蝠似的飞翼，四肢匍匐在地面就像两头准备猎食的豹子。
骑士法典清楚记载这种炼金雕像的可怕之处，如果不能彻底粉碎，它们就会不断自行修复，直到将对手活活耗尽力气而死。
奥德里奇的源泉此前告竭，如今缓慢恢复当中，已有放手一搏之力，因此他不退反进，双手握持铁镐倒拖在地，在双方即将碰撞时，突然侧身将武器向一头石像鬼砸去，随后绕到石柱后面。
铁镐正中头颅，几乎将上身击碎的炼金雕像，轰然倒地不起。四下炸裂的石块，由于或多或少沾染血汞而彼此拥有独特的吸引力，碎片渐渐汇聚成团，尽管融为一体，那些缝隙却依旧还在。
另一只石像鬼，爪牙极为锋利，智慧却不是很高，顽固地追向‘逃窜’的特里斯，谁知它刚刚绕过石柱，就有一双手等着这头炼金雕像。
铁钳似的右手飞快探到它的脖颈，用力夹住顺势把石像鬼往前牵引推圌送，直接撞上另一根石柱。
“唝咚……咣忒！”炼金雕像去势极快地撞上与殿堂一体无法撼动的障碍，全身上下多处破损。
它还没有反应过来，得势不饶人的奥德里奇上前抓圌住石像鬼的强壮有力的粗腿，抡圆了就朝恢复地七七八八的另一头炼金雕像砸去。
“铿……锵，铿……锵！”打铁锻造似的沉闷声，特里斯就像一个遇到良才美质的铁匠，不知道疲倦，乐滋滋地用一头石像鬼敲打它的同类。
直到奥德里奇的手里只剩下一根支离破碎的岩石短棍，他才放心地丢在地上，无论从战果还是外形上来看，两头炼金雕像都彻底破碎，连维持它们运转的能源，充满血汞的心核都曝露在特里斯的面前。
‘好东西！’奥德里奇伸手翻看，捡起两个巴掌大的炼金核心，也没有地方存放，干脆直接扔进红袜子里。
特里斯在湖中秘境得到的空间袋，轻易地吞没这两枚粉碎石像鬼后得到的战利品，他放回原处系在腰带上。
奥德里奇随后走到青铜大门前，双手按在门扉左右，轻易地推开这扇门户。
按照特里斯的设想，神殿后面应当是供奉不朽者雕像的会堂，可是出现在他眼前的只是一个荒废的炼金实验室。
没错，一个积满灰尘，多年没有人气，自发营造出废邸气息的密室。
前任拥有者走的时候有些匆忙，却带走大部分炼金工具，大小不一的三套坩埚，底部薄薄一层沉淀物的玻璃瓶，半透明的曲嘴烧瓶，长短不同、口径不一致的十四根试管，以及躺在实验室朽烂书柜角落里，一本布满铜绿的铁壳书。
伸手轻轻拂走浮动的铜锈，出现在奥德里奇眼前的封面，浮雕着一个眼眶镶嵌两枚绿松石的髑髅。
他翻开第一页，青铜版面只有一句话，特里斯悄然读出：“死亡仅是开端。”
炼金实验室里骤然掀起一阵冰寒刺骨的冷风，奥德里奇感觉全身毛发竖起，脊背冷汗淋淋，仿佛触发了某个关键，或者达成了某种条件，从黑暗深处叫醒了恐惧的化身。
铁皮书无风自动地翻开第二页，只是普通的羊皮纸，不过细微的幽绿磷光点点泛起，印照地特里斯脸色发绿。
而在骑士的真实视野里，他看见这一页羊皮纸，源源不断散发出墓地的死亡气息，湿冷的霉味，就像令人厌憎的悠长雨季，万事万物陷入缓慢朽烂的节奏。
奥德里奇立即合上这本铁皮书，撕下衣服当作布条将它严密捆锁，随后又扔进红袜子里，连带这座废弃的炼金实验室里所有器具，都塞进好不容易才到手的空间袋。
沿着原路退出，顺手带上青铜大门，特里斯走到殿堂，满地石像鬼的碎片，没有丝毫危险的气息，他直接走过去，不想为了它们浪费宝贵的时间。
当他通过石门抵达拐角处，讶异地发现手脚捆缚的年轻雇工已经去向不明，‘果然有同伙，伺机救走了这个人。没准另外两个昏迷的矿洞雇工也失去下落。’
奥德里奇快步地往前走，朝着正确的方向，很快抵达尽头，同样是一座石门。
推开翻转的石板，看见两排岩壁火炬，灯火煌亮，地上却躺满了受伤的雇工，几个头戴藤帽的年轻人手持铁镐、铁钎，严正以待这位据说是来自伯爵家族的刺客骑士。
瘦骨嶙峋的雇工们，似乎被繁重的工作压榨尽全身的血汗，躺在地上的一些人，除了两个泛起厚厚一层血丝的眼睛，其余部分沾染煤石的粉灰而显得黑乎乎。
不用真实视野，光凭经验和骑士的直觉，奥德里奇就知道他们的生命之火即将燃烧殆尽，这可不是什么好事。
怜悯的支柱不断涌现出源泉，特里斯摊开双手表示没有恶意，站在他对面的几个年轻人，却固执己见，不肯付诸信任依旧对峙着。
“你们没有人是我的对手，为什么不放下挖矿的工具，跟我说说盘蛇矿洞坍塌事件到底是怎么回事？我知道，你们绝对没有可能制造出这种大规模的坍塌，否则也不会有如此多的伤员。”
“唉……”悠长的叹息声，一个明显是雇工头目的中年人挣扎站起身，他不顾劝阻来到奥德里奇的面前。
“这一切都是我的过错，骑士大人，如果要惩罚，就让我一个人承受吧。”
PS:工作太忙，明日暂时休息一天。