奥德里奇.特里斯孤身一人站在场地中间，周围东倒西歪地躺着几十个全副武装的骑士，他轻轻地晃了晃脖子，颈部发出噼啪噼啪的骨节爆鸣声。
“非常感谢你们帮我热身，现在可以开始了。”
诅咒权杖霍尔姆忿忿不平地握紧拳头，灰色裹尸布曾经把地下世界排第二的钢铁兄弟会堵地出不了门，想不到今天竟然被一个所谓的第四骑士压制地动弹不得。
以傲慢为食粮，归属于自己的亡眼骑士全部战殁，不知道他们是死是活，引以为傲的诅咒全部命中第四骑士，结果对方毫发未伤，反而以自己的手脚化为长枪、重剑，用两种体圌系的基础招式组成的连续技，将实力不弱的黑骑士全部放倒。
换做是权杖骑士本人，如果不动用虚荣之雷，应付几十个骑士的混乱还不一定能够全身而退，更别说转眼之间奠定胜局。
“清道夫的特里斯会长，率领工会成员在下水道持剑征税打击走私贩子，如果不是我们睁一只眼闭一只眼，你能够顺利攫取胜利果实？别做梦了！奉劝你尽快离开，我们以后还能相安无事。”
奥德里奇伸手虚握，一根长枪随即跃起来到他的手里，左手抓圌住肘尺长的枪刃，扣指弹动一下，发出清脆的响吟，满意地点头赞许。
特里斯左手来到枪尖，单凭腕力和手指，将千锤百炼的枪刃扭成螺旋桨似的玩意，在众人目瞪口呆的注视中，他缓缓开口解释。
“本来我也不想把事情弄地这么僵。今天早上参加了一个秘密仪式，无意之中获得期待已久的突破，我立即去塞坦尼斯的兵器库，准备找三位战争之子认证。可惜，排在第二位的白金战车雷斯特有任务在身，坐镇如今已变成战争要塞的白帆港，排在第三位的野牛号角普拉多此前和我交手，似乎受到刺圌激正在兵器库深处作百日修行。至于排在首位的红色彗星，最强的牺牲大骑士玛尔萨斯，确定我有资格正面挑战，不过需要展现自己的实力以证明。”
“想来想去，在伊斯特伍德城，或者西土诸城组成的关税同盟，能够在最短时间里让我全力以赴的只有势力越来越庞大的黑骑士集团，双权杖的灰色裹尸布。”
“想成为具有独特称号的大骑士，必须得到三位以上的认可，或者直接斩杀一位。尽管你这个诅咒权杖有点成色不足，加上你的沉默术，还有邪恶的吸血剑，勉强足够了。”
“解释的废话到此为止！堕落的诅咒权杖霍尔姆，请帮助站在门槛上的我推开通往大骑士的荣耀之门吧。”
奥德里奇.特里斯的一番话含有太多的信息，不仅是在场的灰色裹尸布的黑骑士，就连陆续赶来看热闹的地下世界的其它势力，以及黑暗中的居民，比如常驻鹰眼黑市的吸血鬼。
鲜血源泉孕育的夜之贵公子，经历新旧时代的交替不仅没有衰亡，势力反而越来越大，它们从未敢轻视可能存在的威胁，尤其是一位待在视野范围内却不知不觉地独自走向成熟的白骑士。
“太荒谬了！竟然胆敢把我当作走向成功的垫脚石，该死的特里斯，你未免也太自大了，以你如今的心态还能维持美德的源泉。码头区的公正者的名声，就连我们地下世界也耳熟能详，不会是用钱买来的吧？”
对于不知道深浅的第四骑士，据说已经得到红色彗星玛尔萨斯认可的奥德里奇.特里斯，换做以前诅咒权杖的脾气早就不管不顾地开打了，不过霍尔姆谨慎地按捺勃发的怒气，用反讽地语气发起言辞反击，这难免影响到他的傲慢源泉。
“黑权杖迪斯玛斯特怎么还不出来，如果有他在场至少可以牵制特里斯的部分注意力。可怕的白骑士，不受任何诅咒影响，也不怕精神攻击，不会如他所说的那样，经历了秘密的仪式真的突破晋升。”
失去眼睛换来远超常人的听力和感觉，霍尔姆以诅咒权杖感应，没有发现灰色裹尸布的首领来到现场，关切的同时不免有些意外地懊恼。竟然没有胜利的绝对把握，可以想象待会真的与特里斯对战，没准会两败俱伤，让附近的旁观者趁机捡到便宜。
好不容易抓圌住机会晋升为权杖骑士，不仅一跃而起成为组织里仅次于首领的次席，即使地下世界也颇具名望，享受尊崇的地位，优渥的待遇，丰厚的收入，想不到竟然在今天被一个不知所谓的第四骑士堵上门摆明要来一场挑战。
灰色裹尸布从来不是铁板一块，不同体圌系的黑骑士互相竞争攻讦，以前在黑权杖的调解下还能保持基本的平衡，可是成为诅咒权杖后，逐渐吸引亡眼骑士投靠，自己这一系的势力急剧膨圌胀，几乎盖过首领迪斯马斯特的风头，此后不时遭到组织内部不同势力默契的打击。
“或许，借助特里斯上门挑战的机会，折损些许名望也不失为一个很好的选择。”
坚定自己的意志，沸腾自己的信仰源泉，烙印在权杖骑士霍尔姆前胸后背的诅咒精髓，一个个扭曲的邪符，如同燃烧似的冒出无形的火焰，将价值等同黄金，来自遥远东方的丝绸长袍烧灼出斑斑焦迹。
火势越来越大，衣袍碎片的灰烬如秋风卷过的枯叶纷纷扬扬落下，显露遍布青色静脉血管，有如异常繁复的蜘蛛网，半亡灵化透出死气的躯体真相。
“比我预想中的还恶劣！这是堕落的黑骑士的归宿，提前透支生命力，以此换取超过普通骑士的实力和特殊能力，代价就是眼前的实例。权杖骑士霍尔姆刚刚走过人生旅程的中点，四十岁稍微出头，一只脚已经踏进棺椁里。”
“多嘴多舌的小子，我会让你尝到唯一的诅咒权杖的利害。”
奥德里奇对此嗤之以鼻：“我和你不同，与在场或多或少有隐患在身的黑骑士不多，我有健康的身体，因为战斗而沸腾的热血，可以燃烧的生命。至于你，黄泥埋脖子的老头，这一战过后，我会在你的长眠处敲下第一颗棺钉。”
“你给我闭嘴！”
权杖骑士霍尔姆张开嘴巴，露出如饮鲜血后的猩红舌头，舌尖上的邪符，漆黑交叉骨封住嘴的骷髅骨头，放出昏黄的暮光，瞬间击中特里斯的喉咙，瞬间麻痹他的声带，缝上他话痨似的大嘴巴。
美德大骑士的八种能力之一，绝对防御的“齐格弗里德的双龙铠甲”发动，几乎同时免除破法者体圌系沉默术士的万物静默诅咒，随即调整呼吸节奏，有如山林之王的狮子，面对挑衅的竞争者发出雷霆般的咆哮。
“吼……”
晋升后，这种特殊的骑士技有很大的改变，不仅声音可以约束成一线，从范围群攻变成单体攻击，威力也由于集中得到显著的提升。
仿佛无形的弩箭贯穿身体，诅咒权杖霍尔姆差点大失脸面地坐在地上，袒露的胸膛，许多细微的血管撕裂，鲜血晕开大片的淤斑。
刚才还为自己当机立断封住第四骑士的喉咙的偷袭而沾沾自喜，想不到对方的反击来地如此之快，而且特里斯的声带似乎没有受到任何影响。
这到底怎么回事？
半亡灵化的躯体失去大部分知觉的好处立即显现，霍尔姆似乎毫发未伤的样子站直身体，重重一顿自己的权杖。
与他身体等高的连根枯藤，杖头镶嵌银白的螺旋泡钉，蓝色电弧飞快地来回跳跃，起先只是不起眼的发丝，很快变成尾指粗细的闪电。
“虚荣之雷！”
网状闪电呼啸而去，掠过周围凑近的黑骑士，只要不是亡眼一系，不免受到电殛的余波而全身焦黑。
“你的速度再快也躲避不了！接受我的傲慢冲击，淆乱你的谦卑源泉，变成一个自大狂坠落吧！”
没有死角的虚荣之雷确实无法躲避，不过它的威力怎能比得上雷锤。曾经握过神器的双手留下的痕迹变成抵御闪电的盾牌。
即使霍尔姆的权杖一击，杀伤力极为不俗，可是被无形的护罩阻挡，在奥德里奇.特里斯身边轻轻滑过，反倒是把周围一地的黑骑士鞭笞地浑身冒烟，散发出一股饭菜烧糊的焦香，让倒吊着化为大蝙蝠的吸血鬼想破脑袋也没有发现其中的秘密。
“真是意外的收获！没想到接触雷锤就能获得这种好处，翌日有空，还得去一趟湖中秘境，尝试把祂从青柏树顶端取下来。”
“这就是你的权杖能力？除了误伤你的部下，威力不过如此。至于现在，该轮到我了。”
奥德里奇握紧临时改制的长枪，腿脚踏地借力，有如弯弓的腰部挺直，所有力道瞬间灌注双手，枪系骑士技最简单的“突刺”，有如毒蛇出洞飞快噬向正在回气的霍尔姆。
“铿！”
螺旋桨似的枪尖击中诅咒骑士的权杖，特殊材料打造的霍尔姆的身份象征，似乎受到某种力量的保护而不会损坏，不过镶嵌在杖头的白银泡钉，瞬间松脱打落一枚。
死亡的阴影攫住霍尔姆的心灵，头一次如此接近收割亡圌魂的镰刀，权杖骑士的脖子似乎感受到冰冷的寒意。
他再也控制不住地陷入恐惧中，由此展现出晋升后跨系兼修的底牌：“滚开！”
源自对七系兼具的首领黑权杖迪斯玛斯特的嫉妒，霍尔姆成为权杖后，选择了恐惧骑士作为突破的方向。
无形的元素裁决之刃当头劈下，对于危险的敏锐感知，令奥德里奇不得不撤手，转身避让无法硬抗的攻击。
“嘶……啦”
坚实的岩石地面如同犁铧铲开深邃的痕迹，沿途经过躺在地上的黑骑士，毫无例外地被切地支离破碎。
特里斯看也不看，转身运用趁手的武器，使出自创的枪系骑士技。
“螺穿！”