战火不休、边塞告急，先皇下令御驾亲征。带着只有十二岁的萧炎，独率十万铁骑踏出云城火速前往边塞。
回想往事，不禁想起当年前往海锦城的途中，父皇阴冷的试探。
“炎儿可知，此次朕为何不带其他子嗣，唯独偏偏带你？”。
“儿臣不知，但儿臣知道只要在沧月国境内，哪里有战火，哪里就有我沧月国皇族子弟的身影”。
“说的有理，父皇最欣赏你那不骄不躁的性格，比起老大、老二，我最看中你”，萧腾满脸和蔼之色望着这个沉稳的儿子，脸上露出久违的笑意。
看着萧腾不言而喻的表情，萧炎心脏已是动荡不安。萧炎努力压制怦怦乱跳的心脏，慢慢安静下来平静道:“儿臣多谢父皇厚爱”。
“朕此次出征带你，原因有其三。其一，带你体会杀戮让你不惧血腥。其二，带你见识我沧月国铁骑之威，踏平蛮族，扬我国威。其三，父皇老了，准备传位于你”。
萧炎被萧腾死死盯住，似是要看出他内心的真实想法，汗水已湿透背后盔甲内的上衣，铁甲的冰冷混合着后背的冷汗，让萧炎情不自禁的打了个冷颤，遂出声道:“恕儿臣愚钝，恐难接大任！”。
“炎儿啊炎儿，你们十三个兄弟里面我最看好你跟老大。可惜老大心太急，怕我不死，竟悄悄收兵买马。哼！他以为他做的天衣无缝，却不知他麾下人马有我密探，他的一举一动朕都了如指掌”。
“大哥他……！”，萧炎震惊的看着骑在马上一脸毫不在意的萧腾，良久道:“请父皇看在大哥这么多年一心为国的份上，儿臣垦求父皇饶大哥一命”。
“哼！饶他一命干嘛，等着他以后回来跟你争天下？”。
“儿臣不才，这重担儿臣担负不起”。
“老三啊老三，老大现在急着盼我死，老二又整天成迷于女色，无心争权。朕在宫里思来想去，除了你，我找不出第二个可以跟你媲美的皇子。你遇事稳定沉重，朕很欣赏你”。
“可是父皇……”，露出一副唯恐表情的萧炎，暗道:“果然是老狐狸，刚才还说只看好大哥和我，这会就说上二哥了”。
“朕意已决，等击败蛮族，回京正式下旨传你太子之位”。
“可……”。
“驾，传令全军，加速前进”。萧腾大呵一声，打断还想要说话的萧炎。
“等等！太子位！不是皇位吗？”，望着骑马走远的萧腾，萧炎内心无比狰狞，心底怒吼:“我要的是皇位！”。
太子位只是皇族子嗣一种竞争的手法，皇位才是各自最重要的底牌手段。
十万铁骑终于在第十四日下午赶到西垂要塞海锦城，随之而来的便是蛮王亲笔所写的战书。
念完战书，挥退信使。萧腾下令，全军休整两日，第三日申时与蛮族在篓子山对阵开战。
篓子山虽然叫山，却并不是座山，而是广阔的一片沙漠地带。至于为何要叫“篓子山”，那得去沧月国皇冢问问开国皇帝他老人家了。
萧腾带来的十万铁骑与海锦城八万多步卒守军，整齐排列在篓子山北。等候申时到来、等候蛮族大军到来，等候无情杀戮的到来。
不知不觉间申时已到，胯下马匹突然开始不安的踏蹄，地面上越来越多的石子开始抖动。萧腾远远便看见一个很小很小的黑点出现，然后在慢慢放大，紧接着越来越多的黑点出现，并且都在慢慢放大。
仅几个呼吸间，终于看清远处尘土飞扬并慢慢放大的黑点，那是密密麻麻骑马飞奔而来的蛮族大军。
冲在最前面的战马，马背上的敌人穿着血红色的服饰、头戴椭圆形毡帽、手持半月形弯刀。口中嗷嗷叫着号子，骑着西域独有的汗马飞奔而下，朝着沧月铁骑冲杀过来。
锋！萧腾拔出利剑，向着远处冲杀过来的蛮人剑锋一指，身后大军开始有序慢慢前进。前排数万铁骑待前进到一定距离，骤然开始加速，“驾、驾、驾……”，后排步卒持戈有序前进紧贴在铁骑后方。
两军相对，骑在前面的铁骑重重的与蛮人汗马相撞在一起，后面冲上来的大军，迅速厮杀在一起。只认衣服不认人，刀剑无情的收割着如薄纸般的生命，怒吼声、呻吟声、马匹相撞在一起的碰撞声，在这沙漠中汇聚成一首不可抗拒的死亡音乐。
交战仅半个时辰，双方死伤数万，最终在蛮族收兵鸣金下，双方才暂且退去。
到达海锦城第五日，蛮族信使再度到来，带蛮王亲笔战书，三日后与铁林山决战。这是一场带有赌博气息的决战，谁都输不起，失败意味着谁将带着罪人的枷锁遗憾终生。
战书内容如下:“三日后铁林山一战，沧月国败，则割让西垂边域八百里国土。靫云国败，则不再踏入西垂边域半步。沧月国君可敢一战否？”。
寥寥几十字，却暴露出蛮族无边的野心。三日后的一战，沧月国不敢输，也输不起。假若战败，八百里国土割让以后。蛮族就可趁机兵分两路，一路东进直逼沧月国皇城、一路北上就可占据各大城池，切断皇室北退之路。如此谋划算计，这是要吞并整个沧月国的企图！。
萧腾忧虑挂上眉梢，盯着战书沉思片刻，“来人，速召王达、赵显两位将军前来听令”。
不一会儿，王达、赵显同时赶到营帐，“末将参见皇上”。
“速召两位将军前来，是因此次蛮王所下战书赌注之大，找你俩来商谈一下该如何败敌。此次喀布汗定在三日后要与我沧月大军于铁林山决战，不知你俩可有何致胜良策？”。
王达皱眉，道:“喀布汗此次为何急着要与我军决战？”。
“事出反常，必有妖。喀布汗打破常规急着于我军决战，莫非蛮族已有预谋？”。
“预谋是肯定有的，不瞒你俩。此次决战，喀布汗明言，我军败，则割让西垂八百里国土给他。靫云败，则不再踏西垂边域半步”。
“哼，小小蛮族胃口这么大就不怕称死，三日后请皇上下令，末将愿率五千铁骑给蛮族迎头痛击”。
“老赵，不可鲁莽，我相信皇上早已心有妙计”老成稳重的王达知晓萧腾不会无故找他俩来，铁定心中早有计划布置。
“哈，你还真是朕肚子里的蛔虫啊，朕在想什么你就知道什么”。
“朕决定在三日后，王达你领铁骑五千、一万步卒埋伏在铁林山北侧。待我率大军正面与蛮族交战时，你从右面进攻，切断中路让他首尾不能呼应”。
“末将得令”。
“赵显，你领铁骑一万，步卒两万。埋伏在细流河以南十里处，待到王达从北侧出击分割蛮族大军，蛮人后军定会鸣金收兵，待蛮人后撤到细流河，你率军从后出击，朕同王达从正面撕开蛮人盾阵，朕与你前后夹击，定可大败蛮族大军”。
听着入神的王达，瞬间醒悟道:“皇上有如此妙计，定能叫蛮族大军望风而逃”。
“哼，就知道拍马屁”。
“诶！我说我又碍着你什么了？”。
“我就看不惯你这拍马屁的性格，怎么了！”，粗鲁的赵显口直心快，并不知道一场闹剧正在逐渐展开。
“嘿！我拍……”王达赶紧闭口不言，盯着赵显满脸的幸灾乐祸。
萧腾佯装怒道:“朕的两位大将军，不要吵嘴了好不好，还有！赵显你说王达拍马屁？那朕是什么？”。
“这！末将一时口快，乱了分寸。请皇上则罚！”，赵显单膝跪地，双手抱剑诚恳道。
“皇上，则罚算是轻的了，依末将看，得砍头以儆效尤！不然皇威何在”，王达迅速对着身旁的萧腾眨眼示意。
“嗯，王将军说的有理”，萧腾略微沉思，道:“好，就这么办”。
“皇上您可别跟臣说笑了”，赵显虽嘴上轻松说道，实则心里有点慌神了。
“你看，朕像是在跟你说笑吗？”，萧腾转身憋了一眼赵显，“王将军，还不拖出去给朕斩了”萧腾怒道。
“是，末将这就拖出去”，王达说完还不忘朝赵显在脖子上比划。
赵显一下吓得瘫软在地，哭声求诉，“啊！求皇上饶命，臣、臣再也不敢口不遮拦，求皇上饶命！”
“哈哈哈……，赵叔，父皇跟王叔说着玩的！”一旁的萧炎终于忍耐不住笑意，出声打趣道。
“三殿下就别说笑了，臣求皇上开恩饶臣一命”。
“哈哈哈……，哎呀，朕都让你给逗乐了”，萧腾大笑着，拉起跪在地上一把鼻涕一把眼泪的赵显。
“啧啧啧，哎呀呀，看不出来啊！你老赵居然也有如此柔弱不堪的一面！”王达低笑着，看着赵显出声道。
“你……！好呀，你俩居然合起伙来戏弄我，亏我们还是一起长大的”，赵显起身擦着泪，不禁也笑着出来。
“哈哈哈，你俩都是朕的左右手，朕怎会断自己手呢”，萧腾望着这两个同自己一起长大、一起出生入死的兄弟，温言道。
“谢皇上厚爱”，赵显擦着泪，正声道。
“都快五十了，怎么还跟小时候一样动不动就爱哭鼻子”，王达出言笑道。
“哼，我又不知道你俩是故意的，不过皇上刚才那表情确实把臣吓到了，臣真以为皇上要砍臣脑袋”，赵显提袖擦泪擦汗，心有余悸道。
“朕就算废自己儿子，也绝不会动你俩一分一毫。这么多年来你俩随朕东征西战从无抱怨，朕都看在眼里、记在心里”。
“谢皇上厚爱，三日后臣定杀得蛮族大败而归”。
“嗯，三日后的决战，你们一定得给朕杀出我沧月国铁骑之威”。
“末将，遵命”，王达、赵显齐声道。
距离决战还有一天，萧腾指着案台上铺着整齐的西域版图，对萧炎指道。“炎儿，你来说说，明后决战换作是你，要如何才能攻破蛮人盾阵？”。
“回父皇，铁骑在前，步卒在后，依次进攻”。
萧腾皱眉沉思，道:“万万不可！换朕，朕会先让步卒在前，铁骑在后”。
萧炎诧异，这并非破阵之法，为何会安排不擅长冲锋的步卒在前面，把擅长冲锋的铁骑却居然留在后面！
遂疑道:“为什么？父皇如此出兵破阵，已非兵家之道”。
“呵呵呵，往往出其不意便能攻其不备”，“明日你就知晓，朕为何会如此排兵进攻”。
“噢？那儿臣就拭目以待”。
第三日，蛮族大军比前一次来的要早，已排列在远处。蛮族大军安静等待着蛮王一声令下，便可一起冲向对面的沧月铁骑。
待到沧月国大军方阵已成形，蛮王便朝右下之人点头示意，得令之人举剑一挥，蛮族大军如洪水般向沧月大军冲锋而来。
“全军听令！正面步卒出击，冲”，军阵中某副将一声令下，步卒排列着方阵开始有序前进，后面不动如山的铁骑大军静静的等待着身后萧腾的命令。
原本以为沧月铁骑会率先冲出来，与蛮族相撞，却不料萧腾会使步卒率先进攻的蛮王一脸郁闷，周边的蛮族首领立马叫人鸣角，示意着快要与沧月步卒厮杀在一起的蛮族大军，改变方位战斗。
“炎儿，你在此看着，看朕给你上一课”，“安南，朕就把炎儿交给你了，如有不对，马上带着炎儿回京”，萧腾正色看着这个跟随自己十多年的老部下，另有深意道。
“安南，定不辱皇上使命”。
“父皇，保重”。
“嗯，左右骑兵听令，右翼冲破蛮人阵营，左翼随我冲向蛮族大旗，活捉喀布汗”。
“驾、驾、冲啊！……”，数万铁骑终于在萧腾的一声令下，犹如离了弦的箭，快速冲向已与步卒厮杀在一起的蛮族大军。
战场上黄沙滚滚，人头横飞。残肢断臂与温热的血液抛洒在这炽热的沙漠里，鲜红分明的格外刺眼。