先前不止姜云，姬洛和徐娉婷也把周昂给整惨了，可谓新仇旧恨也不为过。姬启运也是男人，对他的心思自然了解。周昂不敢，也没那机会对姬洛动什么歪脑筋了，此刻见到眉宇之间与姬洛极为相似的蒙瞳，如何能不打她主意？
她就是个替代品，想象着把他害惨的女人在身下虽他高兴的挞伐，这等滋味自然是极为美妙的。
可了解是一回事，能否体谅就是另一回事了。姬启运很不满，非常不满！
这摊扶不上墙的烂泥！当初扶周昂起来，就是为了帮他收权所用。随着姬启运对朝廷的掌控日强，这个人的价值正在渐渐消失。不但如此，他还经常会自作主张，为点狗屁倒灶的事大动干戈，最重要的是这一切都是在没跟自己打过招呼的情况下去干，这混账东西心里究竟还有没有朝廷，还有没有他这个皇帝？
姬启运双手撑在桌面上，粗重地喘息了两声，他后悔了，是真后悔当初一念之仁，没按照皇爷爷的密诏行事，留下了这么一个尾大不掉的麻烦。一抹杀意不经意间在姬启运目光中浮现，不过只在刹那便消失了。他不耐地摆摆手道：“你下去吧，记住，立即把蒙侍郎释放，他掌管户部多年，前线战事吃紧，军械物资筹措都少不了他。你最近也给朕安分点，别再添乱。”
这关总算过去了，周昂如蒙大赦，磕头如捣蒜，赶不及地退了下去。
骂走了周昂，姬启运的好心情也没了。他呆愣了片刻，又重重叹了口气，没那心思再看一桌的奏本，干脆放下琐事，径直向坤泰宫溜达而去。
项蓉性子开朗活泼，自从当了这皇后，连出个门的机会都没了。她虽万般不适，奈何出嫁从夫，却也只得将那份玩闹的心思小心翼翼地收了起来。此刻她正在屋中发呆，见姬启运来了，项蓉忙起身迎了上去，甜甜笑道：“臣妾见过陛下。”
“嗳。”姬启运忙向前一步，抓着一双柔嫩小手将她扶了起来。“朕说了多少次了，无外人在场时，无需行此大礼。”
项蓉满脸娇憨之色，笑道：“臣妾见陛下来了，心中欢喜，这才忘了。”忽地，她笑容一窒，紧盯姬启运蹙眉道：“陛下可是遇上了什么麻烦？”
“你看出来了？”故作轻松的笑脸僵了僵，姬启运默然道：“今日一早，宋国公便传回了战报，前线战事颇为顺利，朕本是很高兴的。但是。。。周昂那混账东西，竟然未经过朕的同意，便擅自将户部侍郎丢进了御史台大牢，他是越发地张狂了。”
“周昂么？”项蓉秀美微微一挑，忽笑道：“这算什么？那人当初便是这模样，涉足朝廷之后又没变过。陛下若是对他有所不满，敲打敲打也就是了。不过。。。”她顿了顿，考虑了片刻这才继续说道：“以臣妾看来，这周昂已不宜再留着了。”
“哦？”姬启运淡淡应了一声，佯作不解道：“为何？”
“周昂本是地痞出生，当初先皇用他，虽说有柳太妃的关系，可最重要的原因是想用他这个官场之外，不懂也不会遵循官场规矩的莽汉把朝廷搅乱，他能成为陛下您手中的刀，为您解决那些不听话的臣子。也能成为您的替罪羊，当朝局稳定之后，用来吸引群臣的怒火。周昂死了，您的朝廷才能更团结。”
“是啊。”姬启运喟然一叹息。“皇爷爷怕也是这个意思，这才特意留给朕一道密诏，要朕登基之后，杀周昂，诛流风，殉柳妃。只可惜，朕当初未能体察皇爷爷的用意，一时心软，不曾依诏而行，这才招来许多麻烦。”
项蓉却颇为不以为意，淡淡说道：“陛下现在动手也来得及啊。”
“朕还是有顾忌啊。”姬启运道：“当初要用这些人，让他们权势滔天，朝中大臣虽痛恨周昂，但为了权势与他交好的也不在少数，尤其是朕登基之前，朝中那些一早便辅佐朕的老人，周昂不曾得罪过他们，且当初阵营想同，彼此之间交情不浅。若是动了周昂，只恐引起朝局动荡。如今前线战事吃紧，朕这朝殿可万万乱不得了。”
“长痛不如短痛。”项蓉也明白眼下不是料理周昂的最佳时机，见姬启运有所顾虑，她也不再多劝，只说了一句便不吭声了。
姬启运静静坐了许久，这才下定决心道：“也罢，晚些时候朕就要刑部查下蒙侍郎的案子，便以此为切入点，办了周昂！”
“陛下，江南传来一封奏折，您可要现在过目？”
两人正说着话，门外忽然传来一个小太监的声音。姬启运闻言一愣，江南传来的奏折？他如今的注意力都在大周西部，险些都快忘记江南这块地方了，姬锋传奏折？能有什么事？
姬启运心中好奇，招呼道：“拿来给朕。”
从小太监手中接过奏本，只瞄了一眼，姬启运的眉头便不由紧锁起来。
“陛下，上头说了什么？”皇后项蓉凑过脑袋，小心翼翼地朝上头瞄了一眼。那怯生生的模样看的姬启运心中好笑，不由将她拉过坐于自己的腿上，双手环住她的纤腰，顺手将奏本打开道：“姬锋听闻蒙侍郎入狱的消息，特意上了奏折前来求情。”
“陛下似有不悦？”
“求情是来求情的，可话里话外，矛头直指周昂一党，说他们是奸佞，目无法纪，肆意构陷朝廷重臣。在奏折结尾处，特意强调，要求朕亲贤臣远小人，当立即释放蒙侍郎，问罪周党。”
项蓉那双水汪汪的大眼睛略微眨了眨，满是纳闷道：“此乃忠言啊，况且两家沾亲带故的，出言求情颇为合理，臣妾并未听出任何不妥，陛下何以如此不悦？”
姬启运见她那副认真的模样，不由哑然失笑道：“蓉儿，你虽聪慧却未经历过政事。若只是逆耳忠言，朕岂会没这点雅量？”说着，他冷笑一声道：“这奏折逆耳不假，却非忠言，甚至可以说其心可诛！”
“。。。”
“姬锋的矛头虽是周昂，却将范围扩大了，话里话外都是周昂一党如何如何。这个党字是可以在奏本中随意使用的？莫说那些从一开始便站在朕这边，有从龙之功的那些老臣，严格说起来，朕也在其中，毕竟周昂如今的地位和全力是朕赋予他的。这姬锋是越发的放肆了，他以为江南站在朝廷这边，就能对朕指手画脚么？”
“放肆是放肆了些。”项蓉目光微微一闪，道：“不过陛下正可借此机会把周昂办了。五军都督府正在叙州与蜀军缠斗，补给全仰仗金陵，姬锋的态度还是很重要的，陛下不妨。。。”
她话还未说完，姬启运便轻声笑了起来。“皇爷爷当初就曾教导过朕，天下谁都会犯错，只有皇帝不会。蓉儿，朕知道你的意思，是想要朕借坡下驴，认个错，办了周昂，但朕却不能这么做。周昂是皇爷爷任用的，皇爷爷故去之后，朕登基当了皇帝，不曾立即办了周昂，他当官时日虽短，却也经历了两朝，他若是奸佞，那任用奸佞的皇爷爷和朕。。。岂非就是那个有眼无珠的昏君么？”
这就是所谓的“为君之道”？自古以来不就有“知错能改，善莫大焉”的说法么？项蓉对姬启运的逻辑实在有些无法理解，明明知道错了，却非要自欺欺人的一条道走到黑。周昂这官当的如何，还需姬锋去说？整个朝廷谁人不知谁人不晓？在她看来，认这种错非但不会掉面子，反而大快人心，能大大增加朝廷的凝聚力。有这等好处，自己这傻男人却。。。哎。
项蓉心绪复杂，面色阴晴不定，姬启运却未发现她心中所想，反而颇为沾沾自喜道：“所以朕绝不会错，周昂能除，前提是出于朕的意思，绝不能出于他人的进言。看来此事急不得，待平定了蜀王之乱再说吧。”
“那这封奏折？”
姬启运闻言，略一琢磨道：“封还吧。”
想了想，终觉不妥，项蓉又道：“陛下，您可考虑清楚了。这封奏折一旦封还，那便意味着您不承认周昂是奸佞之臣，那么他的所作所为您就只能替他背下。蒙侍郎的案子，又当如何处理？”
姬启运微一愣神，便道：“先暂且关押着吧，不审不判，待平定蜀王，解决了周昂朕再释放他。”
唉！项蓉无声一叹，她虽说不上来原因，但心底总觉得留着周昂就是个祸害，指不定会闹出点什么事来。心头那抹不详的阴霾始终挥之不去。
------------------------
漠北，图锡。
彻顿白有孕已有一段日子，因小腹微微隆起，这模样实在不太好见人，她本打算将自己锁在屋内，静心养胎，待生出个大胖儿子再考虑别的事。奈何树欲静而风不止，这不，麻烦又上门了。
她在屋中一番倒腾，翻箱倒柜之下总算寻到了一件往日里不常穿，略显宽松的衣裳套上，本想用腰带束缚一下，但唯恐伤了孩儿，一番犹豫之下只得放弃。转而让楼曼给她寻来一件斗篷，这副装扮倒与格林有几分相似，彻顿白打量了自己一眼，这才施施然走出了房门。
依然是那间会议厅，气氛依然嘈杂。这次不但四王齐聚，就连十二大巫都一个不少地在席间落座。彻顿白还不知发生了什么事，但见此阵仗，也知出的事定然不小。
巫王赫连博的故去，对匈奴政局影响不大，但萨满教却出现了极大的变故。除了包括格林在内，坚定拥护自己的四位大巫之外，其余八人无不开始了肆无忌惮的夺权，以便增加自身在教内的影响。各种矛盾自然是少不了的，往日里一旦见面，那眼不是眼，鼻子不是鼻子的模样，让彻顿白见了就想笑。
可现在呢？再看看这群人，竟然满脸肃容，骂骂咧咧的竟生出了几分同仇敌忾。
“哟哟，这是怎么了都？”彻顿白一脸微笑从门外走入，径直走向自个的主位，一屁股坐了下去。她没忘了将椅子向后挪出一些，免得搁到了肚子。
“拜见大汗。”众人瞧见她，不约而同地起身行礼。
这阵势倒是让彻顿白有些不太习惯，四王里除了勇武过人，智商不足的前亲王巴克塞，其余三人向来是一副阳奉阴违的模样，如此规规矩矩的行礼，当真少见。她立刻抬手说道：“都坐，说说吧，出了何事？”说着，她话锋一转，又道：“不过本汗有言在先，若是又想征伐周廷，就不必说了，周廷那边本汗已有安排，暂时不可妄动刀兵。”
“的确出了件大事，不过与周廷无关。”坐亲王博额率先开口道：“本王领地以西，有五小国臣服匈奴，常年纳贡，并举国信奉萨满教。但在去年，从更西的地方来了几个色目人传教士，妄图在诸国传教，诱引其民信奉什么狗屁上帝。五国王室如我匈奴一般只敬天地，不拜鬼神，自然下令将这些人都驱逐出境。可谁知，传教不成，对方在数月前竟派遣大军二十万东征，妄图以武力强迫诸国臣服。”
“二十万大军？”彻顿白闻言，顿时收起了那漫不经心的表情，愕然道：“西方也有如此强大的国度？”
“不错。”博额凝重地颔首道：“据说其名凯撒帝国，国君叫弗朗西德·凯撒二世。国土甚为庞大，甚至不下于周廷。”
彻顿白面色微微一变，西方有不少色目人组建的国家，这她是知道的。可根据先前的了解，那都是如一盘散沙的弱邦小国，何时出现了如此强大的国度？
“诸国不敌，求救于本王，得到消息后，本王立即派遣了六万大军西进救援，奈何。。。”博额老脸一红，颇为尴尬地说道：“吃了一场败仗。”
打输了？彻顿白有些不太相信，匈奴铁骑的战力她很清楚，色目人她也见过，难以想象自家的军队竟然会输给这些黄毛猩猩。人呐，就是这样，在大周人眼里，匈奴是不开化的蛮夷，可在匈奴人眼中，金发碧眼的色目人压根就是没进化完全的猩猩。于大国来说，高人一等的心理是不可避免的。
“虽吃了败仗，但本王也得到了不少情报。”博额整了整面色，继续说道：“西方许是矿产极为丰富，那二十万大军，有三成都是铁骑，是真正的铁骑。无论人马，皆有厚厚的铁片铁甲所包裹，冲锋起来便如一股洪流般势如破竹，难以抵挡。步卒中的重甲步兵，身上的铠甲头盔也远比周廷士卒装备的厚实。弓箭难以射入，的确非常棘手，搏杀能力不逊于我匈奴大军。”
说着，他那略显苍老的脸上出现了一抹愤然之色。“这些尚是其次的，在敌军之中，有十八个传教士，他们自称是教廷的大主教。也不知使了何种法子，让他们祝福过的士卒，当真变得悍不畏死，力大无穷，且刀枪不入，战阵之上可说以一当百，凶悍异常。这种神奇的力量，绝非世俗人可以拥有。”
“你的意思是？”
博额稍稍沉默片刻，忽地一咬牙道：“大汗，战争已经来临，且非寻常战事，此乃圣战！事关萨满教之存亡，本王恳请大汗立即起兵，正式向凯撒帝国宣战，命十二大巫随军征伐！”