真正的李贤谦的确在他小的时候家逢巨变，后来他与他娘亲搬到一个偏远的小村子生活，由于住户很少，分布也很稀落，彼此之间也不熟悉。
由于家逢巨变，李贤谦发誓要努力读书，考取功名，脱离这穷困之处。于是每日不顾艰辛的到很远的地方求学。
年纪和李贤谦相仿的李文勇，倒也见过李贤谦几次，那时还嘲笑过李贤谦傻气。只是李贤谦不认识他罢了。
不久，李贤谦的娘亲病死了，年纪不过十三岁的李贤谦必须自力更生，一面做农活养活自己，一面要念书。
十五岁的时候，李贤谦离开村子，恰巧当时在镇子上做小生意的李文勇的远方亲戚让他去铺子里帮手。李文勇也一并离开。
两个时辰的路，李贤谦在前，李文勇在后。
望着李贤谦的背影，李文勇想这小子样貌生得真俊俏，念书又这般努力，倘若高中，只怕要迷倒不少好人家的闺女，为何自己就没这般命运。
那时的李文勇只是想想。
李贤谦有才有貌，一路上靠卖字画为生，由于他写得一手好字，生意也不错，攒了点小钱。
途径耀城卖字画的时候，温岭秀对他一见钟情，大胆的追求也让李贤谦心生骄傲之气。
李贤谦不若一般的读书人迂腐死板，他过怕了穷苦的日子，况且温岭秀相貌美艳，虽然是勾栏院的老鸨，他也不在乎，他在乎是钱。
后来得知，温岭秀从小就只身闯荡江湖，后来才开了这勾栏院，里面的妓子都是自愿进来的。
温岭秀第一次喜欢的人就是李贤谦，而且对他也非常体贴照顾。
这不禁让他满足了自己的虚荣感，也不觉得靠女人养是一件丢脸的事。
看着日进斗金的地方，李贤谦渐渐觉得考取功名已经不重要了，若是能拿到这勾栏院的主宰权，岂不是可以逍遥快活一辈子。
李贤谦打定主意后，便对温岭秀用了十二分心思，只为哄得她交出勾栏院的地契，并将勾栏院转交到他的手里。
温岭秀面对李贤谦的温柔体贴，早就迷失了心智，没想到精明能干的她彻底输给了一个伪君子。
李贤谦整日对着勾栏院里貌美如花的妓子心痒难耐，但他也聪明的知道现在只能饱饱眼福，待拿到大权后，就可以将温岭秀扫地出门，到那时只会有享受不完的温柔乡。
并非李贤谦不喜欢温岭秀，相反的他很喜欢她，可是他要的不是爱情，而是钱财。
爱情这种虚无缥缈的东西跟钱财比起来，根本不值一提。若能一辈子坐收金银财宝，夜夜拥着佳人岂不是风流快活。
终于在李贤谦哄得温岭秀第二日交出地契的那晚，李贤谦一时高兴得忘乎所以，趁温岭秀在下面招呼客人，他却和勾栏院里的头牌柳依在床上厮混。
柳依本是身家清白的渔家姑娘，生得貌美绝色，不少人垂涎她的容颜身姿。提亲的人更是踏破了她家的门槛，可她一个也不愿意嫁。
她心中总想着能嫁给满腹诗书的君子，而非满脑肥肠的商人或是贩夫走卒。
柳依的大哥在县衙当捕头，生得是高大威猛。因此也没人敢强迫他家妹子，达官贵人自然也不会做出强迫民女之事。
柳依整日做着她的美梦，过得倒也很开心。
一次意外，她的大哥在当差的时候被贼人杀了，爹爹气得一病不起，最终撒手人寰。
没了靠山，柳依的日子过得越发窘迫，甚至有地痞流氓几次骚扰，若不是邻里乡亲帮忙赶走，只怕早就没了清白之身。
有一日恰好被温岭秀救下，温岭秀也明说自己是开勾栏院的，柳依想了片刻，若委屈出嫁，不如阅人无数。
温岭秀听了柳依的想法后，也不迫她，请师傅教她琴棋书画，对她照顾有加。才能让她一直保持清白之身稳坐头牌的位置。
柳依对温岭秀心存感激，渐渐的二人也成了闺中密友。
只是谁也没想到，柳依也看上了李贤谦，所有的计谋都是二人合谋，柳依与温岭秀不同，她有心计有远见更有野心，也懂得如何抓住男人的心。
在勾栏院里这两年，她早就抛却了曾经可笑的想法，什么都比不得有权有钱。
她早就和李贤谦商量好了，若此计可行，二人便平分金银珠宝，勾栏院从此亦有两个当家。
温岭秀万万没想到一片真心对待的二人竟在背后如此算计自己，透过门缝，看到他们在床上耳鬓厮磨，笑得好不开心，被欺骗的怒火彻底烧毁了温岭秀的理智。
一个是视为挚友的柳依，初见之时梨花带雨，弱柳之姿，惹人怜惜。一个是视为此生挚爱的李贤谦，初识便已钟情，曾许下不悔诺言。原来不过一场自以为是的笑话。
温岭秀虽然行走江湖多年，仗义好爽自不必说，但她做事却是狠绝，平生也最恨别人的欺骗和背叛。
她心下细想，这清白的身子给了伪君子，怎么看都觉得恶心之际，瞎眼以狼为友，心下怎么也不痛快。竟一时想不开。
第二日，她以游湖为由，让贴身丫鬟们陪着妓子们出门游玩，这种事并不稀罕，大家也都最盼望这天，不到夜色黑沉是不会回来，甚至大多是第二日才回到勾栏院。
夜晚，按捺不住的李贤谦寻到温岭秀，再次谈及移交地契之事，温岭秀没有表示出异常，反倒一如往常斟了三杯酒，说请柳依做个见证，柳依自是做足了戏。
移交完地契后，三人饮尽杯中酒。看到二人倒下，温岭秀心中大快。
她将二人拖到了隔壁的房间，走到二楼的栏杆处，留恋的来回望着，仿佛又看到了他们言笑晏晏的场面，虽然是勾栏院，但是也是自己过得最开心的地方，亦是最难受的地方。
温岭秀抹了把眼泪，回到房间，打翻了蜡烛，火势蔓延，所到之处迅速融为火海。她又回到自己的房中，将毒药倒进茶杯中，端起茶杯慢慢饮下。
不料，李贤谦中途醒来，看到眼前火光肆虐，一时也不知道发生了什么，只想着逃离。
路过温岭秀的闺房时，见她趴在桌上，嘴角溢血，已然死去。再看看四周根本无人救火，聪明如他，立刻知道发生了什么。
李贤谦虽然心头气愤，但见火势不算大，立刻冲进屋子，以最快的速度拿走了温岭秀所有的钱财，沉甸甸的，害得他突然踉跄。
李贤谦拖着金银财宝逃到离耀城不过五里路的丹禾城外，却没想到刚进竹林便被人杀死。