欧阳玄皓道：“刘大人居然和我这个武夫说不战而胜？”
刘英芝淡淡一笑：“何为武？止戈为武。殿下，英芝不求您现在明白，只希望将来陛下对外用兵时，殿下能想想英芝今晚的话，那时该如何做，皆在殿下了。”
欧阳玄皓眉骨耸动，正待说话，刘英芝却先开口道：“昨日尚书与我提及水患之事，每隔三五载，便要轮番泛滥一回，历代以来，能做的只是善尽赈灾之事。然而古人尚能疏浚河道，疏导洪水，何以今人反不及之？我仔细想来，许与朝廷擢拔人才之制有关。”说到这里，她气息已是低弱急促，合眼休息片刻方接道：“欲除此弊，必须开专科或另设他途，英芝才识有限，不能尽言。此番言语，也请殿下代为转达尚书。”
欧阳玄皓只看着刘英芝，默然良久方开口道：“刘大人可是在……托付后事？”
刘英芝闻言毫不避讳，微微点头：“食君之禄，完君之事。英芝自知不久于人世，有些事不得不托付他人。”
欧阳玄皓深深吸了口气：“陛下可已知晓？”
“尚未知晓，”刘英芝轻轻一叹：“英芝并非着意隐瞒，只是，不知当如何说。”不知如何说，才能让欧阳谢怀的心少痛苦半分。打碎他的天伦美梦，告诉他，自己再不能陪他走那孤寂的帝王路，他，又将是一个人，终将是一个人——
“我这就去告诉陛下——”
刘英芝一把拉住他：“殿下不可！”看着欧阳玄皓不赞同的神色，刘英芝微微叹息：“殿下，我很累了，再承受不起激烈的情绪。我这样做也许很自私，但是，我不想孩子们与我一起死。最后三个月，让我平静地度过，让我把孩子平安生下来，那么，英芝虽死亦无憾了。”
她神色平静如水，但这种平静却揪痛了欧阳玄皓的心：“如果你死了，他在这个世上，永远都只能是孤家寡人了。”欧阳谢怀对刘英芝用情之深，他看在眼里。他明白一旦刘英芝死了，纵使有一百个孩子也不能温暖他的心了。
刘英芝微微摇头：“不，陛下还有殿下您。”她微微一顿：“英芝今晚，还有一事要告与殿下。”
天色初明，映着琉璃瓦上薄薄的霜华，冷冷地落在欧阳谢怀的眼底。
张祥远远看着青石微霜上浅白的足迹，心下叹息，终慢慢走过来道：“陛下，刘大人已经离宫了。”
欧阳谢怀望着远方，似乎没有听到一般，良久才淡淡地说了一句：“朕不是叫你跟去吗？”
“刘大人说，宫外役使内侍，有违朝制，于理不合。还说刘府刘伯对她视如己出，请陛下放心。”
欧阳谢怀沉默着。
张祥见他神色还算平静，并无不悦之色，又道：“刘大人有一句话，要奴才转告陛下。”
欧阳谢怀骤然发怒，一掌猛地拍在冰冷的石栏上，厉声道：“你去告诉她，有什么话，就亲自来对朕说！朕等着呢！”
张祥一哆嗦，跪了下去，不敢言语。
过了许久，欧阳谢怀深深吸了口气，沉声道：“他让你转告什么？”
“刘大人说，她曾对陛下说过：爱您的人，纵使欺骗了您，也是为了爱的缘故。她请陛下记得这句话。”
欧阳谢怀的脸微微一僵，手扶在凝霜的石栏上。袖袍在晨风里微微地飘。
朝阳慢慢升起，霞光万道映着青年帝王的脊背，却是无限寂寥。
张祥蓦然想起，欧阳谢怀眺望的方向，正是刘府的方向。
秋雨缠绵，沥沥而下，打在残荷上，溅起一种很冷的声音。
欧阳谢怀负手，慢慢走着，又走到了承福殿。
刘英芝离开已经整整十五日了，欧阳谢怀立在承福池前，望着一池枯残，内心的愤怒淡成了忧伤，就好象承福池上蒙蒙的雾，淡如云烟却无孔不入。
十五日了，自从相识以来，不曾有过这么久的分别。记得她十六岁那年，刘英芝代天巡狩，巡视六州，也只分开了十四日而已。那时，每日都会有千里加急奏表递到京里来，每份奏表里都夹着刘英芝写给自己的信，写沿途见闻人情风物，比奏表不知有趣多少。有一封信里，还夹着一片火红的枫叶，薄如蝉翼瑰丽异常。那日夜里，他梦见那人一身白衣，立在那漫天红枫里，如雪如云。
次日醒来的时候，张祥告诉自己刘大人已于深夜抵京。一生中，未曾那样迫切地渴望早朝。也就在那一日，在早朝之后将她留了下来，一直留到了月落之时。
那一日的夜里，她的唇嫣然如枫红，带着清雅如莲的芬芳，让自己在得到她的刹那涌起不可抑制的悲伤。那一瞬间，世间再不能有更近的贴近，恍惚之间，却是自己在岸边，她在水中央，相隔着一生的距离。
在得到她的瞬间，也知道此生永抓不住她。
欧阳谢怀望着一池残荷，茫然地伸出手去，冰冷的雨打在他手上，也打在他心底。
张祥看着，跪了下来：“陛下，把刘大人接回来罢，奴才求您了。”他一边说着一边用力磕头，雨水打在青石上，渐渐起了淡薄的血色。
欧阳谢怀蹲下身来，双臂紧紧环住自己：“朕很想她——可是朕不敢让她回来——朕怕再伤了她，朕怕自己又会象那日一样打她——”他慢慢地说：“朕心里还在恨，恨她的欺骗——朕还在恨——不敢让她回来——”他把头埋进臂膀里，喃喃道：“朕很想她——很想很想她——”
张祥抬起头来，看着眼前的人间帝王在凄凄风雨中将自己抱成一团，想起很久以前那个缩在宫殿角落里孤寂的孩子，也许无论时光怎样变迁，他都注定是那最孤独的人。
昏暗的囚牢里，手臂粗的铁栏泛着幽冷的光，呼吸之间是湿冷的血腥味道。一灯如豆，映着莫寻打坐的身形，在地面上拖出悠长的阴影。
“哐——”极远处的一道铁门骤然打开，声响如箭直直射入天牢最深处，莫寻猛地睁眼。眼前烛火骤然一跳。
仿佛有千百人从那狭长走道奔来，脚步急错纷杂，整个天牢也隐隐震荡。