<>出了闸口，就是近乎真空的谷神星表面。没有大气，没有生物，没有植物，一片漆黑。远处依稀可以看到一层薄薄的光晕和三两个光点，那是太阳反射在谷神星地平线的投影以及几十公里外的矿场。人类得以在谷神星维持生存，这些矿场提供的矿物及基本元素是最基础的条件。
现在谷神星上生活着大约三万人，这三万人分散在两个主要区域，学院区和开掘点，它们的作用顾名思义。这个星球上所有的生态穹顶，都源自于当年登陆这颗星球的‘麒麟舰’，都是以麒麟舰分离出来的舱室为核心建造而成。学院区前身是麒麟舰的指挥舱，开掘点的前身是麒麟舰上的采矿船。少年从出生到现在，一直生活在学院区，从来没有去过开掘点。
他在学院区做清洁工已经到了第四个年头，从来都没有离开过这里。学院区能源紧张，他驾驶的‘垃圾车’所用的能源是被严格控制的。垃圾处理站距离学院区的距离是十五公里，‘垃圾车’充满电最多可以行使四十公里，刚好够一个来回还有一点余量。没有电‘垃圾车’上所有设备都会停止工作，所以就算他每次出来都能看到十几公里外的光点，他也无法抵达那里。不过他还是大致知道那边的样子的，学院区对所有适龄的孩子开放，父母在各开掘点工作的孩子也都来学院区学习。这里是寄宿制，每个月放假两天，届时会有类似‘垃圾车’但是要比‘垃圾车’大好几倍的‘车’送他们往返。他和其中一些孩子的关系还算不错，偶尔会听他们说起来那边的情况。
四周一片黑暗，只有‘垃圾车’的前灯照亮前方不远的一块地方。虽然路况不算好，但对少年来说驾驶早已是轻车熟路，四年间他每个星期都要出来两次，哪个地方有陨石坑，那个地方有巨石，他都已经烂熟于心，闭着眼睛驾驶都没有问题。况且，‘垃圾车’是在离地三米的高度飞行的，坑坑包包也不会有什么影响。
少年的工作，是把垃圾车上的垃圾，都投入到垃圾处理站的熔炉里面。
这个所谓的垃圾处理站，当年麒麟舰上的一个损坏的动力炉。据说当年麒麟舰在着陆的时候出了点问题，导致这个动力炉损坏不能继续使用了。但是动力炉里面的燃料却还剩不少无法取出，于是就在当年动力炉坠落的地方修建了这个垃圾处理站。垃圾处理装置可以把垃圾分解成最基本的元素颗粒，元素颗粒可以用来作为制造食物和水的原料，继续循环供给人类使用。
看到垃圾处理站的门口，少年心里难免又一阵苦涩，因为他想起这个动力炉内的燃料就是氦-3，算算现在这个时候应该还没下课，或许蒋教授现在就在讲这个动力炉的工作原理吧。
垃圾处理站是没有人驻守的，也没有这个必要。这颗星球上就这些人，不会有人脑袋发热去破坏它。不过为了抵挡可能发生的陨石碰撞，垃圾处理站外面还是做了钛合金防护罩，看起来就像是一个小房子。少年把车开过来，房子的门自动打开，他调转了一下车头，把车厢倒进小房子里面。他的工作基本就是这样了，车厢进去之后，房子里面会有一个机械臂把它拿下来，垃圾倒进处理熔炉，然后再放回到他的车上，他把车开回去就完事了。
其实这个工作，完全可以交给机器去做。以前少年没长大的时候，确实也是这样做的。在他长大之后，考虑到维持一个机器人的能量消耗，这个光荣的工作就交给他了。
机械臂的工作完成需要五分钟，少年习惯用这个等待的时间来感受一下星空。
‘垃圾车’的原型是麒麟舰上的单人登陆舱，经过简单的改装，说白了就是加了一个装垃圾的车厢，其他没有什么区别，登陆舱有的功能它也一样都有。没人教他登陆舱的其他功能怎么使用，不过少年在这方面有点天才，自打拥有了这辆垃圾车的使用权，没到三天，他就把所有的功能全部搞明白了。
“王叔说的地球……应该是在……”少年嘀咕着，熟练操作，椅子平放了下去，车顶也变成了‘透明’。这是一种全息的投影技术，实际上车顶还在，只是人眼看到的是外面的影像。
用肉眼在太空中辨别方位完全是徒劳，星空何其浩瀚，在谷神星上找地球，连个光点都看不见。但少年乐此不疲，每次他都要找一找，自然是找不到，所以一分钟后，他还是老老实实地输入了坐标。
输入坐标也看不见，因为登陆舱的设备等级太低。登陆舱这种低级的舰船，本来就是为了近地轨道设计的，最多也就能看看近轨的陨石罢了。可是少年还是要看，每天都重复一遍这没有结果的事情。虽然他没见过父母，但是他相信他的父母总有一天会回来。如果他们回来了，他看着地球的方向，或许能早一点发现他们。
“今天还是没有……”少年叹了口气。
毫不意外的结果，没有飞船，只有陨石。这几块陨石，四年来少年不知道看了多少次，早已熟悉了。他甚至在心里给它们编了号，琢磨着再长大一点，如果能加入采矿队，他就开着采矿船把它们给拖下来，用它们冶炼的金属造个房子住，也不枉这么多年的‘朝夕相处’了。
不知道是不是陨石听到了他想要朝夕相处的心声，忽然，少年发现其中一块好像动了一下。
“嗯？”少年揉了揉眼睛坐起来，凑近想看得清楚些。
不是幻觉！少年霍地瞪大了眼睛，还没等他做出反应，这颗‘动’了一下的陨石，已经拖着橘黄色的尾巴掉了下来，仿佛精确制导的导弹一般，笔直地冲了过来。
“我就是想想……你别当真啊，救命啊……！！”
最后一个念头在少年脑海闪过，爆炸声响起，整个垃圾处理站淹没在一团炸裂的火光中！
——————
巨大的防空警报声音响起，打断了正在进行的课堂。
学生们都是第一次听到这个声音，惊慌，恐惧，乱作一团。蒋建学楞了一下，他也足有十几年没有听到这个声音了，而且他也想不到为什么会在这种时候听到这个声音，忽然一个念头在他脑海闪过，紧接着他那张没有表情的脸上浮现出了狂喜的神色。
“都给我坐下，闭嘴，谁也不许离开教室！”
蒋建学丢下一句话，甚至连自己的电子教案都没拿就狂奔了出去。学生们惊呆了，他们还是第一次看到身形如此矫健的蒋教授，而且刚刚他们看到了什么，蒋教授居然把电子教案都丢了没拿？
虽然还是不知道发生了什么，但学生们可以肯定绝对出大事了！
与此同时，不止蒋建学，几乎学院区的所有老师，都从教室或者办公室狂奔了出来，他们的目的地是同一个地方——学院会议室，原麒麟舰指挥室！<>