残阳如血，落日的余辉映衬着黄昏的龙隐镇，把这个古老的小镇渲染成一片金色。
镇西边的一株大榕树下，一个虽旧却很干净的小摊正搭在树阴处。身着粗布衣裳的女摊主对着过往的行人，放大嗓门吆喝：“马蹄糕！刚出锅的马蹄糕，一文钱两个！好吃不贵嘞！！”
坐在摊子后边的那个干瘦汉子对此似乎熟视无睹，始终面带笑意地看着前方树下玩耍的几个小孩子，象是能从中体会到无穷乐趣。
口干舌燥地喊了半天，也不见生意上门，女摊主轻轻叹了口气，转头骂道：“死鬼！你倒是会躲清闲！一连几天生意不好，家里都快没米下锅了!”
那男子站起身来，憨笑道：“小涛娘，你莫急，生意不好也是没法子的事。卖不动的糕，还是照旧拿回家当晚饭！”他犹豫了一下，又有些不好意思地说：“今天咱早点收摊吧，我这肚子里有些不好受。”
女摊主抬头看看天色，边收拾东西边唠叨：“成天就只是吃剩糕，肚子又怎么会好受！”
“小涛，别玩了！该回家了，小涛！”
“哦，好，好……”，一个七八岁的男孩子正在树下玩得起劲，嘴里虽然答应，却丝毫没有离开的意思。
不多一会儿，夫妻俩就已收拾好东西，看到儿子还在玩耍，微觉不快，呵斥道：“小涛，你都这么大了也不懂事，每天只是贪玩！快过来，我们要走了！”
看见爹娘生气，小涛才恋恋不舍地站起来，活动了一下蹲麻的两腿。
就在此时，从小镇尽头的拐角处，突然冲出一架马车，车夫的位置空着，失去控制的奔马速度极快，接连碰翻了几个小生意的摊位后，径直向小涛他们几个玩耍的地方撞去。
那卖马蹄糕的两夫妻看到如此情景，直是魂不附体，无奈与儿子相距尚远，只能大声叫喊：“小涛快躲开马车！快躲开！！！”
小涛听得呼喊，回头看时，来势凶猛的马车已近在眼前，吓傻了的小孩早忘了躲闪，只呆呆地看着庞然大物向自己冲来。
千钧一发之际，只见人影闪动，一个白衣少年抢到小涛身边，左手抱起孩子，右手探出，与已然奔到的马头抵在一处。
那马车经数百米加速，冲力何等巨大，虽然受阻，却只是稍缓了速度。白衣少年把小涛护在身侧，被马车顶得连连后退。直退到大榕树下，左脚在树干上一蹬，吐气开声：
“嗨！”的一声大喝，竟是借助大树之力，把那奔马定在当地。
小涛直到被放下地，这才回过神来，哇的一声大哭起来。女摊主赶上前去，搂住儿子不住抚慰，卖糕的汉子却是直跑到少年眼前，“扑通”一声，双膝跪地，“多，多谢！您救了我儿子的命，救了我们全家人的命啊！”他十分激动地磕头道：“我张老三这辈子都记得您的大恩大德，不知公子高姓大名，我回去立了牌位，早晚烧香保佑您一生平安，大富大贵啊！”
那少年心道：立牌位？怎么感觉象是咒我呢？有些尴尬地扶起跪地的汉子：“举手之劳而已，大叔也不必太过客气！”
街上惊魂甫定的行人也聚拢过来，看那白衣少年不过十五六岁年纪，眉清目秀，举止有礼，似是位文弱书生。却在危急时刻救人，拦马，连串动作一气呵成，显然身怀不凡武功。
听得众人交口称赞，谀词如潮，白衣少年眉头微皱，朗声道：“在下于云鹏，昆仑门下弟子，适逢鄙派试练期间，路经此地，拦马救人亦是我辈中人份内之事，实在不敢当诸位如此谬赞！”
“原来是昆仑派的少侠，难怪有这么好的工夫！”
“这还用你说？就刚才那马车，老王你拦的下来不？”
“废话，我能拦得住，我的水果摊还会被撞得乱七八糟吗？咱可没有昆仑高徒的那身本事！听说昆仑掌门可是号称‘剑神’呢！”
一时间众人更是议论纷纷，于云鹏苦笑一声，向越聚越多的人群拱拱手，就待转身赶路。
“于少侠慢走！这是我张老三的一点心意，可不值什么钱，少侠路上就当零食吃吃吧？”那夫妻俩带着孩子赶上前来，把一袋包好的马蹄糕塞到于云鹏手里。
推辞不过，只得接过袋子，却见天色已晚，微笑问道：“跟大叔打听一下，这镇上可有好些的客栈吗？”
“要说好点的，镇东头的醉仙楼该是龙隐镇最好的去处了，不过听人说下午有人在醉仙楼打架，好象还杀人了呢，不知现在怎么样了……”听到恩公发问，张老三自然是知无不言。
“那就多谢大叔的糕点啦，诸位朋友，咱们就此别过了！”于云鹏作别众人，快步向东而去，行得十余步，忽地回头，有些顽皮地笑道：“昆仑门下，没有吃东西不给钱的规矩。”说着把手一扬，一小块银子准确地落在小涛的手里。随即轻功展开，飞一般地去了。
张老三眼见着无法再追上，只能随着众人一起遥望翩翩少年远去的背影，喃喃道：“就是给钱，也用不了这许多啊！今天真是遇到贵人了！”
确认身后不再有人追赶，于云鹏放慢了脚步，惬意地走在傍晚的凉风里。
作为昆仑派三代弟子中的佼佼者，于云鹏对自己的这第一次试炼很不满意，至少到目前为止很不满意。
稍有江湖常识的，都知道昆仑派试炼的规矩。但凡昆仑弟子，每隔三年就要下山一次，到江湖中历练三个月，做些打抱不平，行侠仗义之事。主要目的是增进派中弟子的阅历经验，顺便也能提升昆仑派的威望人气。
这条貌似古怪的门规是昆仑前代掌门寂灭老人所制定，他在执掌门户期间，发现了一个令人恼火的现象。许多天资聪颖的年轻弟子，自小在山上苦练武艺，十余载寒暑之功，武学上已有颇深造诣，加以时日，正是昆仑未来的中坚力量。然而这些弟子艺成下山闯荡江湖，却往往不明不白地死于非命。陷阱诡计，下毒暗杀……这些未经历练的弟子，空有一身不凡艺业，却对武林中的鬼蜮伎俩疏于防范，枉有多年苦功，一朝尽付流水。
寂灭老人痛心之余，定下了昆仑门下三年试炼的门规，派中弟子无论武功高低，自十五岁开始，每三年下山试炼，试炼结果作为弟子考评的重要依据之一，以此弥补江湖经验不足的缺憾。
自试炼之法施行百余年来，虽也不乏在试炼时不幸送命的弟子，但大浪淘沙之下，顺利通过一次次试炼的昆仑门人，皆是武艺卓绝，谨慎沉稳的俊杰。
于云鹏今年刚满十五岁，上个月拜别师门，下山开始他的第一次试炼。
下山前满怀雄心壮志，纵然不能象宋师叔当年那样，试炼时孤身挑了血杀堡的一处分舵，不及弱冠就已名动江湖，起码也得做点风光的大事，也好在自己的试炼记录上写下辉煌的第一笔。
岂料天不遂人愿，一个多月过去，别说什么惊天动地的大事，就连够资格写入试炼报告的都几乎没有。
于云鹏无奈地叹了口气，默想下山以来自己的“事迹”：
制止了三起街头流氓打架，教训了两个仗势欺人的花花公子，搭救了一个为小事寻短见的少女，哦，刚才还拦住奔马救了个小孩……
于云鹏苦笑着自语道：看来这江湖也不是传说中的那么混乱啊，什么一城二堡三禁地的，毛都没见一根啊！可自己总不能回山跟师父说，目前武林形势一片大好，弟子溜达一圈就又回来了！
试炼记录如果很糟糕的话，即使比武进了前五名，也不能升入荟英堂！难道还要在演武厅里再练三年流云剑法么？
胡思乱想间，不觉已到了小镇东边，“醉仙楼”的金字招牌远远可见。于云鹏精神一振，快步走去。
到了酒楼门口，于云鹏不由得一愣：远看去金碧辉煌的一座酒楼，却怎地连个迎客的伙计都没有！
虽然心中疑惑，于云鹏还是带着三分谨慎，走入醉仙楼。灯火通明的一楼大厅里，也是空无一人，在不正常的安静中，透着几分诡异。
正诧异间，却听得一阵叱喝打斗的声音从二楼隐约传来。于云鹏眉头一皱，两个起落间，已窜上楼去。
刚到楼梯口，就感到一股浓重的血腥气扑面而来。凝神看去，二楼雅座已是一片狼藉，几具尸体躺在地上，或死不瞑目，或血肉模糊。沉重的八仙桌都被堆到角落，空出的偌大空间里，一个黑衣瘦子被七八条大汉围在中央，激斗正酣。双方都杀红了眼，竟是无人注意楼梯口多了一人。
于云鹏这才想到，下午那个卖糕的张老三，似乎是说过这醉仙楼有人打架来着，自己当时急于脱身，也没在意，不然早些赶到，也许可以救得几人呢。
此时于云鹏并不清楚打斗的双方有何恩怨是非，只因他年纪尚小，又是首次离山，虽然自幼习武，下意识里还是不希望看到死人的。
有些怜悯地看了看已无生气的尸首，于云鹏突然心头一跳，目光落在一个死尸胸口上的短箭上。
他顺手从地上捡了两根竹筷，从干涸的黑色血渍中，夹起了那枝箭。
骷髅雕尾，黑体蓝芒，剧毒无比……于云鹏有些激动地自语道：暗影箭！鬼城暗影箭！！
暗影箭，在江湖中大大有名，与破魂刺，幽冥针，并称为鬼城三大暗器。而如果单论知名度，却以暗影箭为最，因为在鬼城，暗器也是分等级的，暗影箭人人可用，而传说中的幽冥针，只有阎王级别的高层才有资格和能力携带。鬼城弟子遍布江湖，却不是随处可以见阎王，因此暗影箭反而更出名一些。
虽认出了鬼城暗器，却仍不明是非曲直，于云鹏不敢贸然动作，只得面色凝重地继续观战，而场中的战况，却越发激烈起来。
那瘦子虽然功力远胜，却被一群激愤的汉子围住，拼了命地死缠烂打，几乎连放暗器都缓不出手来。尽管心中无比憋闷，精神上可半点懈怠不得。刚刚后退一步让开了劈面而来的刀，便又感到两柄长剑从两肋刺入，只得以手中铁牌左遮右挡，渐有气力不支之势。
猛然间断喝一声，手中铁牌突然大开大合，势不可当，围攻众人不敢硬碰，均是后退半步。
得此空当，那瘦子闪电般地把手一扬，一道乌光激射而出。恶斗许久，每有危急时刻，都是靠这暗影箭射杀对手，缓和压力。眼见暗器出手，围攻的人又要倒下一个，脸上不禁泛出一丝阴笑。
却不料一道白影凌空而至，与乌光相撞，势在必得的一箭登时失了准头，深深钉在酒楼的板壁上。
这一下出其不意，交战双方不约而同地停了手，齐齐望向门口那个不及弱冠的少年。
“这是谁家的娃娃，敢来这里乱管闲事！趁爷爷还没发火，赶紧滚吧，别让你爹娘白养一场！”
那瘦子的杀招被于云鹏破坏，心中极为恼怒，但见对方以一支竹筷后发先至地击飞自己的暗器，认位之准，功力之纯，比自己也是不遑多让。如今敌人环伺，如果再加上此人，恐怕凶多吉少。是以抢先出言恫吓，只盼这少年胆小怕事，就此退走。
“在下于云鹏，昆仑门下弟子。适才情势危急，不得已而出手，不知诸位因何仇怨，在此以命相搏。”
于云鹏出身名门，又岂会因为几句色厉内荏的狠话所动，当下面带微笑，侃侃而谈：“不过暗影箭实在是歹毒至极的暗器，阁下仗此伤人，就不怕坏了鬼城的名声？”
听得这少年竟是昆仑弟子，又看破了自己的暗器，那瘦子心知万难善了，眼珠一转，已有了计较，当下满脸堆笑道：“原来小兄弟是昆仑门下，那大家说来都是自己人了，不知宋大侠近年可好？”
于云鹏不禁一愣：什么时候鬼城和昆仑成了一家人了？虽然鬼城行事亦正亦邪，在武林中并未完全走到正道门派的对立面，但从来也没听说与昆仑派有什么私交，但听这瘦子说得如此熟络，心中却有些惊疑不定起来。
那瘦子见于云鹏脸露疑惑，心神已分，显然自己诡计得售。立时双手挥动，数支暗影箭如毒蛇一般射向于云鹏。转头大喝一声：
“滚开！”
便向背靠窗口的一人冲去。原来他见败局已定，早生退意，先以诈语令于云鹏分神，再用暗影箭偷袭，即使不能成功，也可以暂时阻挡，没有昆仑弟子的阻碍，突出包围，从窗逃走就不是难事。
眼见着计划顺利进行，就差最后一步时，却见窗口那人面对他猛恶的来势，毫无所动。他不由得心中一紧，双掌推出，大喝道：“要命的快滚开！”
那守在窗口的人，正是铁牛！下午一场恶斗，许多交好的兄弟都死于歹毒的暗影箭下，事情因己而起，铁牛心中愧怒难当，无奈武功低微，虽然心急如焚，却难伤到敌人。
然而自昆仑门人现身，形势陡转，如今却是铁牛挡住了瘦子的遁逃之路。明知功力相差悬殊，铁牛仍打定主意死不退避，拼了性命不要，也不让这杀害无数兄弟的凶手逃走。
怒吼声中，瘦子和铁牛四掌相交，毫无花巧地硬拼一记。那瘦子急于逃走，这两掌实是平生功力之所聚，铁牛只觉得对方掌力如排山倒海般压来，自己用尽全力的招架，犹如螳臂挡车一样。
一声惨叫，铁牛高大的身躯被打得凭空飞起，还没落地就已口喷鲜血，生死难料。
重伤了铁牛，那瘦子去势也被拦下。待得他再度发力突围时，却猛觉得眼前剑光闪动，耀眼生花。