<>曹庄是一个远离城市的小村庄。平时往来人烟稀少。一条清澈的小溪从村中流过，溪旁杨柳依依。此时正值入秋，凉风习习，让人在这宁静祥和之中，有种流连忘返之感。
刚刚跑的太过突然，慌不择路之中，方元也不清楚究竟跑到了什么地界。眼下既然有个村庄，便准备带着小狐狸前去借宿。不过小狐狸生的太过美貌，却是个不小的麻烦。方元就嘱托小狐狸，莫要化成人形，却惹得其一阵不满。在签订了一系列不平等条约之后，小狐狸心满意足的趴在方元怀中，装作宠物一般。
引气入体之后，方元不但变得更加白净，气息也变得更加空灵。加上怀中抱着一只雪白的狐狸，更像是一位出来寻欢作乐却不慎与人走散的贵公子，以至于在与田中躬耕的老汉交谈时，将其吓得战战兢兢，说不出话。
好在方元也知道，农夫在面对读书人时，由于地位上的差距，天生就会觉得恐惧。便赶紧出声安抚“老人家莫怕，我只是进金陵赶考的书生，却不料迷了路，途经贵地，想与老人家打听一下路程。”听闻方元只是个赶考的读书人，老农虽依旧颤颤巍巍，却不似刚才那般会慌张。见得老人情绪安定下来，方元也就顺势提出了自己的疑问：“老人家，这里是何地界？离金陵有多远？”“这里啊，这里是曹庄，至于金陵，俺却是未曾去过。俺们村里只有老村长还认得一点路，不如你去找他问问？”得知老村长的住处，方元谢过老农，按照他的指引向前找去。
按照老农所说，村长就住在小溪边上，十分好认。
小溪清澈见底，时有鱼儿来回游动，时而有柳叶飘落水面，也不曾惊动这些水中的精灵。
虽然刻意放慢了脚步，毕竟脚力还是异于常人，不多时，方元便已见到了小屋。
虽是寻常农户家住的茅草屋，屋后却长着一丛葱翠欲滴的毛竹。眼下已经入秋，竹子上面竟见不到一片枯叶，可见主人平日里对它多有照料。
眼下屋中无人，大门却已敞开。抱着小狐狸站在屋外，方元也略微打量了一下屋中事物。屋子虽小，内中物品却被整理地井井有条。房中并无锅碗镖盆，油盐酱醋。只有左边小房间里摆着一张略微破损的小餐桌。右边显然是卧室，中间自然便是客房了。
令方元惊异的是，卧室已是很小，可主人却有闲情逸致，在这已是不大的卧室里摆上书桌，桌前窗外便是那一丛竹林。想必是怕自己珍藏的书被油烟污染，主人才将厨房搬远。可见此地虽陋，居者必非白丁。
在门口等了约摸半个时辰，老村长终于扛着锄头回来了。满身汗水，裤脚和鞋子上更是沾满了泥泞，让方元差点以为这是位普通的老农。
老农虽然显得极为劳累，却不着急进屋，到了小溪边上，先将手脸洗净，又脱下鞋袜，将其也清理一番，顺手将锄头放下，才慢悠悠的往家走。
见得老农过来，方元不敢怠慢。连忙行了后生之礼，老农慌忙将其拦下，得知方元来意，便邀请其进屋长谈。方元也正有此意，便紧随老农进屋去了。
看到在村长书桌上趴着的小狐狸，方元脸上一阵抽搐。之前跑到小溪边上时，这厮就以到处逛逛为由跑了没影，现在居然私闯民宅。
好在老农并不介意，在得知小狐狸是方元宠物之后，也就只是一笑了之。
拿出许久不用的瓷杯，将其清洗一二之后，老农将其泡上茶叶，递给方元，才开始慢悠悠的为他解惑：“曹庄是射阳地界，离庙湾也只有百来里路程，书生你不仅是走反了，还走的如此之慢。若是不赶紧想个办法，今年秋闱，你可就赶不上了。”
只是方元还怕着大师兄，哪敢再去秋闱？于是便打了个哈哈，转而与老村长聊起其他。
“老人家，似你这般人物，如何却是住在曹庄？”方元却是提出心中疑惑，反正秋闱已黄，自己也无甚目的，不如听听老农故事。
似是陷入了回忆，老农眼中出现了怀念之色。“老夫姓吴，贱名不提也罢，是宪宗皇帝时候的进士。宪宗时朝堂混乱，老夫也是不得志，这才辞官。后来先帝之时天下太平，就想着，做个太平田舍翁也无甚不好，就未在出仕。”
“老夫虽然为官不得志，科举一途却尚有一二心得，后生，你的秋闱左右是赶不上了。老夫也无甚子嗣，便将自己这些笔记送与你了，只是这么多年未用，待我先去找找。”
也不待方元感谢，老农就走进卧室，从床下翻出一个布满灰尘的箱子。将灰尘扑去，老人开始在箱中翻找。
方元发现，这木箱居然是紫檀木所做。看来老人的经历，并非如他自己所说那么简单
“砰。”一声轻响，木箱中的一样事物掉了出来。老人将其捡起，摇头笑到“怎的这东西居然还在。”说着便要将它放入箱中。
“快和他要过来！”趴在书桌上休憩的小狐狸居然也被惊醒，跳到方元怀着，不断催促方元。
许是察觉到了方元的目光，老农停下了动作，笑着与方元解释“这本是我幼时捡到的龟壳，当时本以为上面刻的是什么铭文，后来才发现，指不定是某个人胡乱涂画上去的，本以为早已扔掉，没想到居然还收着呢。后生你若是有兴趣，便一起送你了。”
老人将书本和龟壳一起递过来，倒是让方元有些羞愧。这龟壳必是与修炼有关之物，自己与老人不过萍水相逢，居然收了这么大的恩惠。是以当老农挽留其多住几日只时，虽然不舍，却毅然谢绝离去了。
偷偷将自己手里的银子放一半到书桌上，方元心里并没有好受多少。不过当离开曹庄之后，他也忍不住好奇，这龟壳究竟是什么？
询问小狐狸，没想到她居然回答“我也不知道，只是感觉上面有点灵气。”
“那是燧皇陵的钥匙。”小狐狸不知道，却有他人知道。看着一脸欲哭无泪的方元，大师兄的脸上罕见的露出了笑容。
“传说九尾狐寻宝功夫天下第一，没想到你只有一尾，便能发现此物神异，青丘狐族，果然名不虚传。”
“不公平啊，我都躲到这地方了，你怎么还能找到我！”大吼一声，准备继续开溜的方元却被大师兄一手拎住。
将小狐狸放到自己肩膀上后，大师兄才回答道：“走吧，等你进了稷下学宫便知道了。”
一步踏出，便是天翻地覆。曹庄的风景已经消失，眼前却是一座书院的大门。除却大门上“稷下学宫”四个大字，怎么看这里都是一座普通的书院。<>