<>眨眼又过去一个月，年节将至京城各处府邸张灯结彩，与普通百姓一样勋贵世家的女眷也纷纷串亲访友。在朝为官之人更是借着过年的由头，光明正大谄媚“孝敬”上司，同僚之间互相往来维系情谊。不必说，东宫太子府门前更是车水马龙，每日携厚礼和拜帖来访者络绎不绝。
天玺朝每年迎春过节有三日休沐，皇帝和文武百官无需早朝，六部衙门也清闲自在。唯独禁卫军和巡防营不得空闲休息，相反比平常更加忙碌。
除夕之日按照祖制规矩，待午后用过茶水，所有皇亲子弟、宗族女眷皆依照品级诰命入宫等候晚上的阖宫宴席。除夕夜守岁团圆，历代帝王为彰显天家恩德，帝后将亲临妙音殿与皇亲宗室饮宴作乐，团聚一堂。
一年四季宫中大小筵席无数，唯独除夕夜和上元节这两日定在妙音殿饮宴。平常都由侍卫把守，大门紧闭，寻常人不得靠近。妙音殿修建于御花园湖水中央，飞檐上四角分别镶嵌四颗巨大的夜明珠，夜间散发出独特的耀目光华。天玺朝本无这么巨大夺目的夜明珠，传说是邻国进贡的东海龙王宝珠，寓意皇室福泽万年，庇佑朝野太平百姓安康。
今日除夕荣国公府老夫人蒋氏本欲接白沐莞入府一起团圆守岁，不料皇帝特意嘱咐让她随太子太子妃一同入宫饮宴，消息传出这份圣眷恩典难免又惹来一众闺秀艳羡。唯有嫁入皇室的女子和血脉相连的旁系亲眷才有参加除夕夜筵席的资格，否则即使像荣国公府、魏国公府等这些世家大族照样没有资格入宫陪伴帝后饮宴。
因受诸多规矩限制，今日有资格入宫与帝后同席饮宴的不过几十余人。比不得像万寿节、中秋节那般文武百官齐聚殿堂。
妙音殿的大殿内金碧辉煌，雕龙画凤，为显年节喜庆，仝皇后命宫人挂满锦缎彩绸和宫制灯笼。殿内分为男女两席，彼此相对而坐，中央留出一片空场地给歌姬舞姬表演助兴。宗室男子居左边席位依次而坐，女眷则统一居右边入座。
金銮殿高座之上皇帝宇文昊天一袭明黄色龙袍，气宇轩昂龙威四溢，在众人的高呼声中掀起龙袍徐徐落座。
只见宇文昊天挥了挥绣着金龙图案的衣袖，扬声笑道：“今日在座皆是朕和皇后的亲眷，尔等不必多礼。”
整整齐齐的声音环绕在大殿周遭，有男有女有老有幼，叠加起来甚是洪亮：“谢陛下恩典。”
“陛下，臣妾来迟片刻，当自罚一杯。”话音未落，众人将目光转移至殿堂左侧。只见一位风华正茂身穿广袖明黄底色拖尾留仙裙的女子娉婷走出，长长的裙摆由金线绣着展翅欲飞的凤凰，活灵活现惟妙惟肖。
席间众人看清来者，连忙一并起身跪地行礼：“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
高贵端庄的仝皇后长发悉数绾起，绾成凤舞九天的式样，中间戴着凤头镶红宝石簪子，发髻两侧各簪一支碧玉赤金步摇，垂下环佩流苏，伴随她走路时发出悦耳清脆的叮当声。一朝国母，雍容华贵，举手投足的气质绝非寻常美人可以媲美。
待仝氏道过众人免礼，宇文昊天才笑道：“皇后今日迟来，需自罚三杯才行。”
他说罢，收到眼色的高瞻亲自小跑到仝氏面前，从旁边宫女手中接过镶宝石的小金酒壶，毕恭毕敬替她斟满一杯。
宫中女眷各个酒量佳不逊于男子，三杯下肚对于仝氏来说小菜一碟，今夜除夕难得皇帝龙心大悦，她身为皇后当然不会驳他颜面。
念及此，仝氏抬起头莞尔巧笑道：“好，臣妾遵旨先自罚三杯，在此也祝愿天玺朝来年风调雨顺国泰民安！”说着仰头一口饮尽小金盏中的琼浆玉露，高瞻连忙又替她斟酒，仝氏眼眸未抬直到饮足三杯。
宇文昊天见状满意颔首，席下盛亲王宇文昊海已然含笑赞叹：“皇后娘娘贤良淑德，尽心尽力辅佐陛下数十年，真乃天下女子的典范。”
依照血脉亲疏，先帝的嫡亲骨血除了当今天子，只剩宇文昊海尚在人世。他又贵为亲王，除夕筵席男宾第一桌首座的位置他坐得理所应当。紧接着第二桌才轮到太子宇文晔，至于今夜安然坐在第三桌的人不是尚在禁足的皇长子宇文程，而是年前赚足风头的三皇子宇文景。
时过境迁，放眼望去今年的除夕筵席竟然少了不少人。按规矩后宫妃嫔中只有贵妃及以上品阶才有资格陪同帝后参加除夕夜宴，去岁帝后下首紧挨着分别坐着的辰贵妃和霖贵妃，一个因病不幸香消玉损，另一个年前谋害太子被皇帝圣旨绞杀。故而今年再无宫妃有资格出席。还有娴静温雅的和新公主也意外死于年前，皇长子被禁足至今不得出府……算来算去，着实令人唏嘘。
忽然女眷席中承恩公夫人也起身举杯，笑容满面地道：“皇后娘娘不仅垂爱六宫，还庇佑天玺朝祥和安宁，不愧为先帝在世时御笔钦点给陛下的妻子。臣妇一家得娘娘庇护，又蒙陛下天恩，此生无以为报，臣妇愿以此杯恭祝陛下和娘娘夫妻和顺鹣鲽情深，龙吟凤鸣。”
承恩公仝明骁是仝皇后的同胞兄长，当今的国舅爷。一母所出，自幼兄妹情深，这些年仝氏很是顾惜扶持母家。仝家身为天玺朝赫赫有名的贵族世家，历来不止出过这一代皇后，乃是名副其实的后族。承恩公夫人柳氏同样出自名门望族，年轻时才貌俱全，她与仝明骁恩爱多年，如今膝下早有两子一女。
仝氏微不可寻地皱眉，脸上笑容僵持却不减分毫：“承恩公夫人，你是本宫的娘家嫂子，方才如此盛赞本宫言语有些欠妥。本宫终究是一介女流，天玺朝如今国富民强那是倚仗陛下英明神武和朝中文武以及在座宗亲鞠躬尽瘁，本宫久居深宫半辈子哪里敢居功。”
果然仝皇后说完之后，有心人都能察觉到宇文昊天刚刚紧绷的面色悄然舒缓三分。
男席中仝明骁微微松了口气，显然承恩公夫人是个不太有脑子的妇人。她方才那番话表面上说得好听悦耳，实则在戳皇帝的心窝。
在座宗室皇亲大多知晓当年先皇赐婚时，心有所属的宇文昊天险些抗旨不遵。他和方家嫡长女方柔青梅竹马两情相悦，一同在战场上拼杀血战四方，情比金坚。奈何先皇忧虑方家将门功高盖主，不肯应允方柔成为宇文昊天的嫡妃。于是宇文昊天跪于昭阳宫前誓死不屈，这一跪触怒先皇，不惜恩宠尽失险些被罚。后来还是如今的萧太后，这位精明干练老谋深算的嫡母出面劝说先皇，让方柔为侧妃嫁给宇文昊天。如此一来，宇文昊天才退让遵旨迎娶仝氏为妻。
婚后夫妻相敬如宾，举案齐眉，他尊重发妻仝氏，仝氏也尽心为他生儿育女。随着辰贵妃撒手人寰，世人已经渐渐遗忘这段前尘往事，直到方才目睹宇文昊天脸上尽力克制隐忍的怒火，这才恍然他依旧很在意先皇逼他娶仝氏为妻这桩旧事。
承恩公夫人再蠢也已发觉不妥，连忙告罪：“臣妇柳氏言语有失，还望陛下恕罪。”
“无妨。”宇文昊天漠然扯了扯嘴角。
他心中从没怪罪过仝家任何人，下旨逼他娶仝氏为正妃乃是先皇所为，仝家不得违抗。所以说这些年他对待发妻至仁至义，敬重有加，一心培育教导他们的太子。但他绝不允许谁拿先皇这桩赐婚出口妄言，也不能容忍仝家人拿嫡庶妻妾说事。
承恩公夫人告罪谢恩后才讪笑着落座。对面宇文晔忍不住凝眸而视，很快他又恢复常态，从容起身举杯敬酒：“儿臣恭祝父皇千秋万代，祝愿母后福德延绵，更愿天玺朝四方太平，边关百姓不再流离失所，从此四海再无战乱。”
他口中说得慷慨激昂，心底却暗自叹息。现如今唯一不太平的地方就是漠北，但凡北陵国君臣不死野心，天玺朝就不可能完全拥有太平盛世。
“是啊，太子所言正是朕心中所盼。”瞬息间宇文昊天的神情越发复杂，有对于太子和自己父子同心的欣慰，有对边关战事的怅然，又饱含对太平盛世的愿景。
三皇子宇文景闻言离席，拱手作揖，神采飞扬：“这几年西京已然太平安定。漠北虽然对弈北陵国多年，但有战神白大将军坐镇边关，这些年敌国从没讨过好。依照儿臣之见漠北也会迟早太平，父皇在京城大可以安心。”
宇文昊天点头示意两人坐下，而后轻声感慨道：“但愿你们所说都能实现，那样朕才能真正踏实，高枕无忧。”
随着一道轻灵动听的少女嗓音划破沉寂，红衣明艳的白沐莞突然离席走至大殿中央，先福身行了礼数才开口：“启禀陛下，方才太子殿下和三皇子殿下皆提起漠北战事纷争，臣女今日有一言进谏望陛下采纳。”
众目睽睽之下，在座之人皆是皇亲国戚，无论年龄大小皆不敢如此大胆行径。要知道今夜除夕算是帝后家宴，素来不谈国政，何况准备谏言之人居然是个年轻少女。
在众人诧异的注视下，她挺直腰杆，脸上笑容似有若无。唯独早知内情的宇文晔眼底蕴含笑意，盯着她目不转睛。
宇文昊天眉心一动，有了兴趣：“说来听听。”
白沐莞并未开门见山，而是先跪地解释：“陛下圣贤隆恩感念家父领兵血战多年，破例御笔亲封臣女为四品将军，然而臣女自知是女流之辈不能每日入朝听政，平常又无传召入宫，因此只能斗胆借除夕宴的机会向陛下进言，还望陛下体谅恕罪。”
伴随席间众人窃窃私语，皇帝倒是不介意地笑了笑：“无碍，你身为四品朝廷命官自然有进谏的权利。”
白沐莞起身谢了恩，整理一番思绪才有条不紊张口：“臣女回京以前随父母久居漠北，算是同军中将士朝夕相处。臣女发现军中不缺乏英勇杀敌的士兵，他们于前线战场上出生入死所向披靡。有些人马革裹尸，有些人明明立下大功却没能得到应有的封赏。陛下，我朝历代荫封武将世家子弟，然而真正为陛下为朝廷为百姓奋不顾身，立下汗马功劳的将士常常因为出身贫寒，拼杀一生都没有出将入相的机会。臣女斗胆为他们忿忿不平！”
白沐莞言至此，席间已有不少人替她捏把汗。尽管她说得不无道理，可是每个人本就注定命格不同，有的人会投胎生来就是凤子龙孙，譬如在座诸人，有的人却是命数不佳。她这番话没有太大意义，相反还会得罪许多权贵。
少女杏眸流转，她很平静，无视周围人不屑、轻蔑、怜悯……继而从容不迫往下说：“臣女恳请陛下体恤军中将士不易，真正做到奖赏分明英雄不论出身。若有英勇善战立下战功的寒门将士一样嘉奖官爵，甚至让他们封妻荫子。同时往后每年武举制度也应该有所改革，考官不宜将家世放在首位，而是论真功夫真本事，对待寒门子弟要一视同仁，广招能人异士为陛下上阵杀敌。如此才能振奋边关将士，早日平定漠北战乱四海生平。”
她说罢，大殿顿时恢复沉寂，一下子安静得出奇。除了宇文晔和宇文景向她投去赞许的目光，旁人皆是替她冷汗直冒。女子公然议政本就惊世骇俗，白沐莞言谈之中分明在批判指责皇帝没有一视同仁，未曾顾及寒门士兵的疏忽。
谁料到宇文昊天非但没有恼怒，反而唇畔露出一抹欣赏的笑容，微微笑道：“你父亲不仅是天玺朝的战神，国之栋梁，他更是教女有方。白家虽无儿郎，有你却不逊色于任何男子！你方才句句言之有理，朕心甚慰，竟然后悔往日没准你入朝听政。罢了，年后朕临朝之际，你不得缺席。”
皇帝此言一出，难免震惊在座众人，就连金銮凤椅上安坐的仝皇后也微变脸色，心底隐痛不甘。没人比她更清楚，宇文昊天之所以如此赏识白沐莞，尤是因为她言谈举止流露的自信飞扬神似已逝的辰贵妃。她们同样喜着一袭红衣，同样善于侃侃而谈，同样能不顾世俗礼法上阵搏杀敌军，同样志在四方不屑安于闺阁。
可笑她贵为皇后，虽一直被人称赞是贤后，如同世人眼中帝后夫妻恩爱，是普天之下所有夫妻的楷模。无人知道这么多年来午夜梦回她独守冰冷凤榻，心痛如绞。宇文昊天敬她、尊她，唯独不爱她。即便如今方柔离世，他心底始终还是方柔，无人能替代。作为女人得不到夫婿的爱，她贵为皇后又如何？照样不幸……
此刻白沐莞不掩饰喜悦，磕头拱手行国礼：“臣女多谢陛下恩典，陛下万岁万岁万万岁！”
“快平身。”
见她说话毫不莽撞，行事作风礼数周全，宇文昊天心中颇为满意。又见白沐莞立于大殿中央红衣飞扬，犹如明珠璀璨，不禁再度忆起辰贵妃少时的姿容风华。分明这个少女才堪配太子！他甚至后悔当时不该答应皇后让太子迎娶什么太傅之女。想至此，宇文昊天龙目斜睥女眷席间优雅温良的太子妃叶诗莹，又看向光华四射的白沐莞，暗叹太子妃固然美若天仙，可惜缺少日后凤仪天下的气魄。
“你和你父亲倒是生得肖似。”宇文昊天的眼神中流露慈爱笑意，平易近人如同寻常长辈，“朕今日看见你，不由自主想起你父亲当年。他那时年未弱冠，大敌压境朝中唯有尚未扬名四海的白展毅主动向朕请缨。金銮殿上他英姿勃发，辞色锋利，这些年朕记忆犹新。这转眼功夫，白展毅的女儿都长这么大了！”
白展毅年未弱冠请缨出战那一年，宇文昊天刚继位不久，天下狼烟四起，少年天子惜将才如命。如今时光荏苒，白展毅生女肖父，即便膝下无子也不遗憾。
闻言白沐莞恭敬接话：“家父能为国效力，为陛下的江山上阵杀敌，他是臣女心中的英雄。陛下，家父并非出自名门贵族，若非当年凌老将军赏识提携，恐怕他也无出头之日。”
这个慧黠的少女，又不动声色把话题引回方才进谏所说。白沐莞心知皇帝对待他父亲不无欣赏，单说白展毅为天玺朝边关太平镇守漠北十多年，这份苦劳功劳也足以换来皇帝的另眼相看。
果然宇文昊天眯起龙目，暗自笑叹她的聪慧，又故意试探问：“太子，小白将军所说，你觉得如何？”
宇文晔抿唇沉默半刻，敛眉正色回答：“回父皇，儿臣认为她言之有理。寒门子弟同样是父皇您的子民，他们甘愿为父皇出生入死，若立战功理应得到褒奖，封侯拜相也无可厚非。”
道理还是这个道理，从他口中讲出分量自又不同。
“待年节过后朕便颁旨，从今以后从军期间立下战功者按功劳大小由主将上奏，朕不再论出身门第高低贵贱，一视同仁赏罚分明。”宇文昊天垂眸抚了抚手掌，舒展浓眉，“至于改革武举制度就交由太子主导，兵部吏部协助。”
宇文晔和白沐莞不禁相视一笑，一齐应声遵旨。
天子一言，驷马难追。无论在座皇亲贵胄心里如何恼恨不甘，此事总归定下。边关将士的斗志需要激励，此举利国利民，天子也不愿眼见纨绔子弟无功受禄，今夜有她谏言，他理当顺水推舟。
这时候，数年不参政的盛亲王不疾不徐道：“启奏皇兄，臣弟以为白沐莞小小年纪有如此远见卓识实属不易。自古推恩及母，她的母亲李氏也应受嘉奖。”
众人暗自惊诧，看来连盛亲王也很是赏识白沐莞，竟然为她母亲开口求恩典。一时间，席间从窃窃私语逐渐演变成略显嘈杂的吵嚷交谈声。
“皇弟所言极是。”宇文昊天沉吟思索才开口，下面顿时恢复安静，只等待高座上的帝王如何发话，“朕封你母亲李氏为一品诰命夫人，再加封你父亲白展毅为勇义侯。”
白沐莞瞠目，替父母谢恩的同时，这份突如其来的恩典着实令她猝不及防。转念一想又恍然明白，她父亲白展毅虽是一代战神功勋显赫，奈何资历尚浅，白家在世人眼中最多只是新贵。皇帝今日准奏她所谏之言，自然要拿她父亲开先例，以表往后给予寒门将士封赏的决心，同时又能震慑在座的皇亲宗室。
看来这步棋她走对了。
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