<>满腔愤怒的司马迟被熘西王撵回王府，没了哭哭啼啼的熘西王妃母女和冲动爱吼叫的世子，雅间内顿时安静下来。
“既然要彻查，必须从春熙楼上上下下所有戏子、丫鬟和打杂的仆役查起，任何蛛丝马迹不能放过！”凌峰尘一声令下，随他而来的巡防营侍卫领命忙活起来。司马筠谦带来的人手也没闲着，各查各的互不耽误。
突然，厢房门被人叩响。
惊惧交加的尤百川急忙去开门，进来的是方才被送走的名医朱大夫。面对一屋子非权既贵，朱大夫也战战兢兢不敢含糊，开门见山道：“方才老朽查验的迷香，正是出自老朽家的医馆妙手阁。老朽左思右想顾不得被牵连，必须向王爷和侯爷如实相告。”
司马筠谦和姚乾难得默契的对视一眼，异口同声问：“何人去买的？”
“我们妙手阁的迷香药性强烈，加了雪松和苍兰气味独特，只需一点就能让人意乱情迷。若是饮酒者或意志不坚定的人，即便熄灭迷香只要屋内仍有残味亦会中招。”朱大夫因紧张过度，冷汗顺着脸颊流淌，饱经沧桑的脸孔皱纹斑驳，“效用强自然价格不菲，平常很少有客人买。最近一次来买迷香的客人，老朽还依稀记得，是个打扮得体的年轻女子。”
通常来买迷香的客人要么是色相毕露的男子，要么是青楼妓院的老鸨，极少有正经人家的年轻女子会要这种东西。不过当时朱大夫也未深想，暗自揣测是大户人家后院争风吃醋或玩些闺房乐趣，打发丫鬟前来买些也未可知。
凌峰尘冷不丁插话问：“那年轻女子什么模样？你可还记得？”
朱大夫回忆片刻，如实答道：“老朽年迈不大记得清楚，若是再看见她，兴许有把握认出。”
司马筠谦摆了摆手示意朱大夫先退下。
不管怎么说，这个朱大夫冒着被牵连问责的风险，折返回来坦白承认迷香出处也算是有良知的聪明人。换成旁人或许会揣着明白装糊涂，毕竟是妙手阁配置的迷香害得姚谌意乱情迷毁了平宁郡主贞洁。熘西王府和威远侯府哪家都不好得罪，若以权势欺人，完全能让妙手阁关门大吉。
此时寒珠匆匆而入，凑巧与准备离去的朱大夫撞了个满怀。
这一撞不要紧，朱大夫忽地惊呼起来：“对对对，就是你！那天来妙手阁买迷香的小姑娘！”
寒珠先是震惊失色，再是猛然低下头，恨不得把脸藏起来。谁让她运气那么不好？买迷香那日恰好遇上妙手阁掌柜朱大夫坐镇，眼下又当着一众主子的面被朱大夫指认。
“你在胡言乱语什么？什么迷香，我一个黄花闺女拿那玩意作甚！”寒珠强作镇定，慌不择言辩驳。
朱大夫眯着一双老眼，头绪越发清明，笃定道：“老朽不会认错，那天来买迷香的人就是你！你当时多给了老朽一锭银子，让老朽和伙计保密此事。”
白沐莞似笑非笑着开口：“姚姐姐，我记得这个丫鬟是你的贴身婢女。”
姚希琳浑身寒意肆起，被白沐莞突如其来的一句话惊得忍不住打了个寒颤，当众白了俏脸。但她很快反应过来，及时补救：“寒珠确实是我的丫鬟，不过她私底下去买什么东西也不必事事向我禀报。”
她这话说得有几分道理，丫鬟虽听命于主子却也是拥有独立行为的人，不是木偶或玩偶。京城官宦府邸的丫鬟大多每月轮流有一次休沐可以出府探亲，像寒珠这种贴身大丫鬟平常时有出府机会，谁没点隐晦的私事，确实不会事事向主子禀告。
“姚大小姐，朱大夫和你的丫鬟素昧平生，不会故意冤枉她。你的丫鬟买了迷香没过多久，今日就出了这等事，实在蹊跷得很。”凌峰尘冷面英俊，这些话从他嘴里吐出，让姚希琳彻底没了底气。
连姚乾都皱眉问：“希琳，这究竟怎么回事？为何如此凑巧？”
姚希琳似是被逼急又似乎受了天大委屈，微红的眼波迷离如浮絮，哀戚叹道：“父亲，女儿当真不知情。”
寒珠下意识扑通跪地，姚希琳说的两句话没有否认她去买迷香的事实。既然抵赖不得，她也只能急中生智，千万不能将自家小姐拖下水。
来不及打腹稿，寒珠信口开河半真半假诉说起来：“启禀侯爷，十日前奴婢的确去妙手阁买来一些迷香。不是为了害人，而是想着下个月和未婚夫婿成亲或许用得上。不料被二小姐撞见，奴婢羞臊不已，自知夫人治家严明，如果被夫人发现此事奴婢肯定会被赶出侯府。”
“于是恳求二小姐保密，谁知二小姐竟然以此逼迫奴婢去害大公子。她让奴婢趁人不备将大公子引到放了迷香的雅间，又以字条引诱白小姐去那里。等楼下开席之后，假装引诸位夫人上楼撞破此事。奴婢万万没想到雅间里躺的女子竟然不是白小姐，而是平宁郡主……”
众人闻之神色巨变。尤其是可怜的朱大夫最踌躇，他走也不是，留下也不合宜。事涉侯府内宅私事又祸及王府，他一介布衣深恐难以脱身。
另一个惊得瞠目结舌的人是无辜的二小姐姚薇央。寒珠居然拿她当垫背的！仔细琢磨也不奇怪，她无依无靠犹如浮萍，被丫鬟拖出来替她嫡出的长姐顶罪也属正常。说句难听话，即使姚乾悉知真相，两个女儿必须摒弃一个时，他也肯定支持寒珠的说辞。
果然亲爹没让她失望，立刻厉声责问：“薇央你为何要坑害自己的亲兄长？平日见你乖巧懂事，未尝想过心思如此歹毒！”
清者自清的道理姚薇央明白，余光瞥见白沐莞鼓励的眼神时，她缓缓定下心神，目光直视姚乾，柔和又坚定地说：“父亲，薇央没有指使任何人害过大哥，更不会害有恩于我的白小姐。寒珠所说纯属妄言，薇央不甘受冤，请父亲做主。”
“是啊姚伯父，一个犯了错的恶仆胡乱攀咬，您怎能笃信是薇央妹妹指使？”白沐莞唇畔含笑，半点不介意自己也被牵扯进风波。
一声亲昵的薇央妹妹，更让姚希琳气不打一处来：“寒珠只是个丫鬟，如果无人指使她怎敢去害大公子？”
这一刻她的嘴脸有多么可憎可恶，大约只有白沐莞和姚薇央看得最为透彻。再不济也是血浓于水的亲姐妹，事到如今姚希琳还要狠狠踩一脚无辜的庶妹。这么冷漠薄情自私自利的人，可笑白沐莞幼时和她做了几年知心玩伴。
白沐莞不会放过噎死姚希琳的好机会，冷冷回道：“她是你的贴身丫鬟，自小服侍你忠心耿耿。你若非说她受人指使，那么你的嫌疑更大些。”
“闭嘴！”素有笑面虎之称的威远侯夫人终于忍无可忍，“希琳是谌儿嫡亲的妹妹，一处长大兄妹情深，她怎会算计谌儿？沐莞你切勿胡言！”
姜是老的辣，威远侯夫人张口便咬住一个“嫡”字，这是提醒大家亲疏有别。庶妹隔了层肚皮，有可能因嫉恨或私利谋害嫡兄，一母同胞的嫡亲妹妹却于情于理都没可能这么做。
少女摆出大吃一惊的神色，故作惊讶地问：“夫人身为嫡母该不会一直未拿薇央妹妹当亲女儿对待教养吧？否则怎会把嫡庶挂嘴边？薇央妹妹和希琳一样是侯爷骨肉，是姚大公子的亲妹妹。听说只有过于小家子或心怀不轨的人家才会苛待庶女，威远侯府乃世袭侯爵，不应当如此啊！”
一句接连一句的诘问，甭说姚希琳母女暗自咬牙切齿，便是偏私惯了的姚乾也颜面无存。讲真说有几家真正对嫡女和庶女一视同仁？这种事只可意会，被白沐莞挑明了说实在不美妙。
该死！
究竟是谁多事好闲非要请白沐莞来赴宴？
小小年纪伶牙俐齿，难怪她能在除夕夜宴上谏言说服皇帝封赏寒门子弟。
司马筠谦看戏到此时，发出一声由心而发的冷笑。他不瞎也不蠢，谁指使丫鬟下迷香不重要，总之罪魁祸首就是威远侯府。苛待庶女、兄妹不和、后院内讧不要紧，要紧的是他心爱的幼女被害至此！这笔账，他必须算在威远侯头上！
姚乾感受到熘西王传来的压迫力，他一一扫视众人，先是凌峰尘严肃冷峻的脸孔，再是白沐莞眼底清晰可见的嘲弄，以及姚薇央满脸的倔强不屈。
姚乾不得不再发问：“寒珠，你最好想清楚再开口，不得随意攀咬哪位小姐。你犯的错已经酿成大祸，眼下是你唯一将功赎罪的机会，今日事端究竟因何而起？何人指使你所为？”
寒珠见情势不好，心下一横，快速和姚希琳四目对视，随后声嘶力竭呼喊：“侯爷明鉴，奴婢绝无胆量攀咬二小姐，奴婢所说句句属实！奴婢甘愿以死明志！”
话音落，她拔下银簪朝喉咙刺去，鲜血如泉水喷涌出。倒地临死前她瞪着眼睛，不忘伸手指着姚薇央，气若游丝：“二小姐你指使奴婢犯下滔天大错，你不得抵赖……”
连白沐莞也没料到寒珠竟然忠心至此，甘愿以死诬陷姚薇央，保住真正的主子。由此也可知姚希琳母女平日多么会调教丫鬟！
为奴为婢，天生贱命，必要时替主子背锅挡祸，倒也值了。
凌峰尘并没太震惊，走上去伸手探了探鼻息，漠然道：“死了。”
听见这两个字，姚希琳默默松了口气痛呼一声寒珠的名字，然后直挺挺晕了过去。晕得恰到好处，既全了主仆深厚情谊，再者闺阁少女没见过血腥场面吓晕也不奇怪。几个丫鬟慌忙凑过来将她扶下去。
鲜活年轻的生命瞬间陨落，就连镇定自若的威远侯夫人和满心担忧的姚薇央也各自反胃作呕。
很快缓过劲的威远侯夫人恼羞成怒，意味深长道：“薇央，寒珠以死证明是你指使，你还有什么话狡辩？想想你的亲娘，我真替她捏把汗，怎么生了这样一个心思深沉的女儿！”
敢情这是明摆着威逼姚薇央认罪！拿她的生母旁敲侧击威胁，亏得出身名门、嫁入侯府的威远侯夫人也使这等无耻手段。
寒珠自尽，彻底落入劣势的姚薇央未免手足无措。
“这丫鬟当众自尽看似刚烈，实则像做贼心虚。她不愿再和姚二小姐对质，如果她所言属实，不愁姚二小姐不会露出马脚。她选择一死了之死无对证，污了王爷和侯爷的眼，此等恶仆心机深沉着实可恨！”凌峰尘敛着眉宇侃侃而谈。
姚薇央别过脸瞧见他的侧颜，凌峰尘生得英武俊朗好皮相，此刻脸庞紧绷，显得五官线条尤为流畅好看。谁能料到身陷泥潭的少女，此时倏然萌动了春心。
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