<>回京路途遥远，来时对影成双不觉跋山涉水辛苦，归时她除了满身疲倦唯有沉甸甸心事。
根据陶玉宏的交代，经历数个孤灯照壁的夜晚，她逐渐能将这场阴谋串联。
先是陶玉宏偷偷给郡衙诸人下药，趁她和凌峰尘手忙脚乱时，萧练打开牢门放出那些余孽，到城门口意欲抢夺刺客尸首并逃离。两方厮杀不久，虎牙带着江湖之流杀来更是措手不及。紧接着围城、攻城气势骇人，血洗城门谋反作乱欲加害宇文晔。
天合派的罪状罄竹难书，一连杀害那么多朝廷命官，以至于变本加厉行刺太子。行刺成功必动荡朝野，皇帝再痛惜也想不到萧家会和江湖草寇为伍，即使疑心也无蛛丝马迹。若失败，罪责全由天合派承担。无论成败，所有罪行都是天合派犯下，萧太后躲得一干二净。
这张网布的很大，密不透风，一环扣一环，一步也不差错。话说此等心机谋算宇文晔焉能躲过？
日夜兼程半月余，今夜他们又宿在了夏辖县，只等天亮进京。
夏辖县无驿站，住的还是上回她偶遇祝家兄妹那家最好的客栈。京城五月暖风袭人，晚间风凉爽却不寒冷，吹在白沐莞身上觉得寒浸浸的。
再等一天，她便能见到苦心孤诣谋害宇文晔的仇人，她怕自己忍不住剑指那人……
“小莞，经此一事或许改变了我的命运……”凌峰尘踱步到她身旁，顺着她的视线看去，庭院上方有几只鸟雀，羽毛色彩斑斓，漂亮精神但叫不出品种。
白沐莞痴痴望着感叹：“凌二哥，你看那些小鸟自由自在多好！它们比深宫后院贵妇豢养的鸟儿活得辛苦却令人向往。”
“生来有责任的人注定不如鸟儿自由，何必向往徒增烦恼？”凌峰尘这话指自己也指她，更指生死不知的宇文晔。
她明知故问：“明儿会面圣罢？”
“张校尉留在苏州郡，他写的折子我会替他呈给陛下。”凌峰尘声音低哑，透着几许担忧，“可你要沉住气，御前别言语失了分寸，暂且还动不得她。”
白沐莞心潮起伏，面上显得淡然：“你放心，我会步步为营，没有十足把握不会轻举妄动。”
“陛下已经派了新人去苏州赴任，天合派尽数剿灭，生擒青龙阁主，其余帮派被震慑，往后会安定的。”说完，凌峰尘撇下她独自回屋。
少女也没再立着发呆，回屋养足精神等待翌日入宫面圣。
翌日午后，一行人总算安稳入宫。陶玉宏及其家眷交往刑部，生擒的江湖草莽则送去了大理寺。当凌峰尘和白沐莞踏进朝阳宫时，皇帝正对着西京送来的奏报发愁。
“两位爱卿免礼。”宇文昊天龙袖一挥，声音却沉沉。
俩人同时跪地请罪，异口同声自称无能，没保护好太子周全，致使苏州郡城陷入危机……
宇文昊天长吁一声：“小人当道，连环算计，非尔等的过错。”
凌峰尘垂眸，一力挡下罪责道：“陛下明鉴，小白将军十分尽心尽责，是下官失职……”
宇文昊天陡然打断他的话，面色阴沉，声音透着一股肃杀：“即刻处死陶玉宏，诛杀其全族，押入京城的江湖草寇同日绞杀，以儆效尤！至于你们，朕不会追究。”
即刻处死，这怎么可能？难道皇帝不想趁机严刑拷打，揪出幕后主使？摆在眼前无疑是扳倒萧氏的时机啊！
白沐莞悚然一惊，忍不住急切问：“陛下为何不下旨彻查？陶玉宏的所作所为定是受人指使，否则他一个小小参谋怎么敢？”
“彻查？”皇帝的龙目精光一闪，冷笑道，“原来朕的决定需要小白爱卿置喙。”
换作从前或者旁的事情，借她一百个胆子也不敢继续往下说，但此刻她难以咽下涌到嘴边的话语：“陛下，太子殿下生死未卜，那夜苏州郡城陷入前所未有的危机，您未曾亲临难以想象。如今臣大难不死，恳求陛下严审陶玉宏彻查此案。当下国泰民安，区区江湖之辈岂敢公然谋反？若不除背后之人，留她继续兴风作浪，恐天下臣民永无安宁！”
一旁的凌峰尘急红了眼，可惜他不能阻止，眼睁睁看她跪在御前言辞激昂，这般行事与逼迫天子有何区别？万一触怒龙颜，难保不会连累她父亲……
万幸皇帝没有发怒嗔责，殿内寂静许久，高坐在龙椅上的人最终用浅淡的口吻说：“你说当下国泰民安，其实不然。你父亲上奏漠北战况吃紧，西京也不安分，京城又闹着时疫，连旭王都难以幸免。”
“这里没有外人，朕知你心仪太子也想成全你们。现在太子下落不明，你心里不安，朕可以体谅。但国事牵一发而动全身，切不可轻举妄动。”
末了，皇帝压低声音道了句让他们意外的话：“你想查的主使，陶玉宏不会知道，即使知道也不敢说，他若敢说这一路早被灭口。”
仔细斟酌也不意外，凭陶玉宏能接触到京城的权利中心？他顶多算替萧氏卖命的一条走狗，甚至连真正的主人是谁都不知道。譬如回京途中她也私下审问过陶玉宏，翻来覆去他要么说无人指使，要么就攀扯一些无关紧要的朝臣。此前这些朝臣的名字也以别的方式送到御前，全然不在人间了。
这些人中有无辜受冤的，更有确实参与谋划的，真真假假皇帝不曾分辨，一应处置干净了。眼下西京和安国的战事一触即发，漠北需要大量的军饷军粮维持战局，浙州灾情稍有缓解，实在腾不出手追查萧氏。
凌峰尘体会其中，于是拱手作揖：“陛下所言，臣深以为然。”
“失踪的是朕的嫡子，战死的是朕的子民，朕比你们更悲伤愤恨！虽未至苏州，大小事宜皆了然于心。”忽然他深深看了白沐莞一眼，出言承诺，“待诸事结束，朕会给予你封赏。凌卿也是一样。”
“臣不求封赏，只盼殿下平安归来！”说罢，她叩头重重一拜。
皇帝顾忌颇多迟迟不肯下旨搜寻太子，她又何尝没有听闻？
“你相信朕，太子会无事的。”
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