<>刘弘在庄家屋后修补篱笆,他身旁的阿荷念叨：“没良心啊，天杀的偷鸡贼，把两只下蛋的母鸡抓去吃！”
阿荷捶胸顿足,简直痛心疾首。
这不是庄家第一次丢鸡，这四五日内,丢了两次。若不是篱笆被人为损毁,可能还以为是蛇和黄鼠狼干的好事。
自从上次大春他们将竹里的空屋推倒,竹里再未有流民出现,而且这次丢的不只是鸡,也有村民丢猪，连里正家的大狗也被人偷走。
竹里居民们认为,大抵是罗乡的盗贼,流窜到竹里来了。
但是,谁也没瞧见盗贼的影子,他们会挑选人们睡得最沉的时候出没,并且手法高明，连家养的狗都不曾吠过。
“二郎，看来鸡不能再放养,晚上我给它们全抓到笼子里才行。”
阿荷即负责养庄家的鸡,亦负责宰杀它们,可谓经她之手生死,感情别样深挚。
“夜晚，就关竹笋那窝里。”
庄扬提起竹笋时，言语温和。
竹笋长大后,在竹山待的时光逐日延长，有时二三日都未归庄家。那时庄扬便知晓，它是要离去了。庄扬没有拦阻，也不让庄兰和阿平他们再去逗它。后来有一天，竹笋再没回来，它回归山林。
这头貘仔长大后，便从庄扬身边离去。
庄扬无疑不舍得，但他不忍竹笋孤零零一头，直到终老。
后来，常到竹山深处挖竹笋的春爹说，他曾遇到一头大貘带着一头貘崽，因野生的貘遇到人会攻击，尤其带着幼崽，更是凶猛。然而这只貘并未攻击春爹，而是静默离去。恐怕曾为人豢养，大抵是庄家二郎养的那一头。
这事传到张扬这边，庄扬听了很欣慰。
“竹笋是白养了，养它那么大，也不晓得回来看看我们。”
阿荷往时常嫌弃竹笋，然而她也疼爱这只捣蛋又聪明的貘。自从竹笋离去，至今已将近两年。
“所以从来就养犬，就没见养貘，蛋饼你说对吗？”
“汪汪。”
蛋饼听到唤它，汪汪两声以示赞同。
阿荷也是个话多的人，她自顾说着话。
刘弘是个编竹篾的好手，他将竹材劈成竹条，再将竹条削成竹篾，再用竹篾编织篱笆。
若是寻常人只怕要被竹篾扎得满手血，可刘弘的手掌有一层老茧，他还很年轻，却有一双粗糙的手。庄扬曾执住刘弘的手，为刘弘包扎伤口，一只厚实的手，一只秀白的手，贴在一起。
“阿弘，到树荫下歇息。”
见刘弘补好缺失的最后一块篱笆，庄扬便唤他去乘凉。夏日天气炎热，刘弘背部的衣服，都为汗水浸湿。
“二郎，你别跟着我晒太阳，我检查下，就过去。”
刘弘做事认真，有着即是要做，便就要做好的性子。他沿着篱笆行走上一圈，确认没有遗漏修补的地方，他才去树荫下找庄扬。
不知从何时起，庄扬的衣服，刘弘穿起来短小，他个头已比庄扬高，身体更是比庄扬壮实。自从没有庄扬的旧衣穿，刘弘的衣服都是粗麻布，而且毫无款式可言，颜色也是灰不溜秋，即使这样，也难掩刘弘的俊美和气宇不凡。
庄扬递给刘弘巾布，刘弘接过，巾布湿润，沾过清水，用它抹汗冰凉舒适。
“喝水。”
庄扬将水瓢递到跟前，刘弘握住庄扬手腕，他低头，就着水瓢饮水。水瓢里映着庄扬的样子，凉水清甜，饱饮酣畅。
刘弘靠着树，林风阵阵，带来凉意，倒也惬意。
“二郎，夜里若是听到后院有声响，千万不可出门探看。”
“还有，家里多养只犬，蛋饼胆小，遇着盗贼，恐怕也不敢吠叫。”
刘弘自己一家住在西岸，那边偏僻，四周尽是荒草丛林，他不担心自家，但很担心庄家。
“汪汪。”
听得唤声，蛋饼又吠叫两声，并且朝刘弘摇起尾巴。
“以为夸你呢？”
刘弘蹲身，揉着蛋饼的狗头。
庄扬莞尔，他看着刘弘和大黄狗，看着蔚蓝的天。
春时，罗乡偶有盗贼的消息，到夏时，便听闻官兵在罗乡大肆追捕盗寇。人挪活，树挪死，罗乡的松林依旧，盗贼却逃亡壶乡及丰乡。这还不是最令人不安的消息，又传闻临邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。
消息传到竹里，也就在庄家的鸡第二次被盗不久。竹里年迈的里正将竹里青壮都喊到家里去，商议如何应付。
有说让亭长过来抓盗贼，村民配合包抄，将竹里四周的山林搜索一番。有说一时撵赶，还是会回来，得想个长久之计，最好是把流窜来竹里的贼都抓起来。众人谈着谈着，都将目光看向刘弘。
刘弘武艺高强不说，而且他是段游缴徒弟，他抓盗贼的经验丰富。
“刘弘，众人推举你，可见是民心所向。”
里正很高兴，要他这么个老头和盗贼拼命，那不现实。
刘弘坐在一旁，闷不吭声，他即没留意听村民的讨论，对于里正的话语，也没搭理。
“不可，单凭一人之力如何抓贼。”
庄扬反对，众人都知这是一个可能丢命的差事。
“二郎，放心，不会让他一人去抓贼，我也参与。”
大春做出表示。
“谁不知庄二郎和刘弘交好。就许刘弘帮你抓霍大，不许他给我们竹里抓贼？”
章提拿把小刀削着脚趾甲，说得阴阳怪气。
“无赖，你比弘兄年长，你怎么不去抓贼？”
庄离年少，本没说话的地儿，然而听得章提的荤话，他立即暴起。
“再叫一声试试？别以为你们……”
“都静声!”
里正喝止，说道：“竹里百口，还有没有其他的好汉？”
“要我说，就组织一支夜巡的队伍，轮流值夜。”
春爹说出自己的想法，他在竹里算是见多识广的人。
“行。”
众人赞同，人多势众，他们也不是全然不想参与，青壮们还是有血气。此时，只有刘弘没有表态。
大春唤他：“阿弘。”
刘弘这才站起，他一起来，四周都安静了，看着他，只有章提一副不屑的样子。
“许多盗贼，有刀、有矛，懂搏斗，若是遇到了，拿扁担和锄头去对打，还不如放任他们离去。”
“李弘，那你说要怎样？”
“就是，你有本事，你也不去抓。”
竹里青壮纷纷表示不赞同，岂能眼睁睁看贼偷。
“我几时说我不抓？”
刘弘看着喊出质疑的人，他不恼不怒，从容不迫。
“只是不知这竹里，是我刘弘一人的竹里，还是众人的竹里。”
“你就爽快地说，要怎么样？”
大春催促，他觉得在参加这谈论前，刘弘显得已有对策。
“里正，我赞同夜巡，但是参与的人需要会武艺。”
刘弘看向里正，里正点点头。
“刘弘，你会使刀会射箭，说得倒轻巧。”
众人仍有意见，只有大春再未发言，做沉思状。
刘弘说：“大春父子会弓矛，陈家父子常年砍柴，能使斧头，吴瘦是老兵，会用刀，想来还有其他人虽年少无武艺，也想来参与，自有人教。”
随口便将竹里能舞刀龙枪的人点出，就是里正也要细想一番，何况还号召起竹里的青壮学武艺。不论是被刘弘点名有本事的人，还是年少的农民，听得刘弘这话都很觉得好。
庄扬看着此时神采飞扬的刘弘，他虽然出身贫贱，一身粗陋的衣服，一时恍惚有着阵前大将般的气概。
隔日，老桑树下聚集竹里十来人，有拉弓的，有挥刀的、有抡斧头的。为首的是春爹和陈爹，刘弘不争位次，听从他们指挥。
这支夜巡队，由春爹带领，懂武艺的七人，不懂得武艺的有八人加入。这些平日只会种田的少年，各自去认位师父，由他们教着。
自然也有人来找刘弘拜师，刘弘说自己都还未出师，不收徒弟，若是想学点抓贼的技能，他可以教。
一群人聚在一起，有声有色。
章家两兄弟抱胸站在外头，他们未加入，其实也想参与。张离看到他们两人，扯了扯刘弘的袖子，低语唤他：“弘兄。”
刘弘冷冷看着章提，这人往时对他恶言恶语他不计较，然而二郎是他心中之人，又岂容他刁难，这便就记了他一笔账在心头。
“阿提，你们来了。”
大春去招呼他们兄弟俩，章提冷眼看着刘弘，领着性情和他相左的弟弟章季加入队伍。
刘弘自顾去教人技能，没再理会他。
章家兄弟来后不久，里正带着武亭长过来，刘弘正在教人如何瞄准移动的物品，他的箭术简直出神入化，他教得简单，别人倒是怎么也学不会。
“小子有能耐，拉起这么群人来。”
刘弘听得声音，放下弓箭朝武亭长走来，武亭长用力勒着刘弘的肩膀。
“可不是我拉的队伍。”
刘弘指着春爹和陈爹，他年少，又是这两年才搬来竹里，竹里的人们可不服他。
武亭长将刘弘拉到一旁，诙笑：“阿弘，里正都和我说了，是你的主意。你小子以后要是敢拉队伍造反，我和老段第一个灭你。”刘弘扭扭脖颈说：“哪需你们出手，再说了，到时你们老了也打不动我。”武亭长给刘弘一肘子，骂道：“让你狂妄。”
两人哈哈笑着，引得练武的众人侧目。有些人不知晓刘弘和武亭长有过硬交情，好奇张望。章提不屑唾地，心里嫉恨。
武亭长跟里正谈了防盗贼的一些法子，便就和刘弘打个招呼离去，他仍是驾着牛车来，慢悠悠驾着牛车离去。想他一个粗犷有本事的汉子，却总是一副老农装束。
竹里的青壮们操家伙练武的事，很快传开，盗贼也有耳目，哪敢前来。竹里的鸡鸭猪羊终于逃过一劫，就连各家的土狗，也免去被人捕抓烤食的命运。这些都是小事，更主要的是，其他乡里不时有人命案传出，竹里仍很平静。
大春父子将众人聚集起来练习段时日，便就散去了，也就夜晚安置两三人巡逻。日子又照旧，宁静地过下去。166阅读网
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