晚饭吃得倒也热闹，杜暖此行本就是来送礼的，她将礼品一一摆好，又免不得自夸了一番她精挑细选过的桃木和丝锦。
“观主有心了，贫道住在这小小的街角道观，并不求富贵。”越子舒微笑地看着她，语气中却有推辞之意。
在完颜朔青身边练就了一张厚脸皮的杜暖才不在乎呢，她略略一思索，余光瞥见了下午被“强买强卖”的倒霉灵蛇。
“杜某还收藏了几罐活体灵蛇，据说只要倒入酒就可以唤醒。”杜暖胡诌道，只把那从小摊上买来的蛇罐子奉上来。
“红尾灵蛇？”越子舒双眼一亮：大岳涧山关一战后，安田坝被毁了不少，夏汛一到，便比从前多了几次山洪，冲坏了那一带最古老的祭祀之处。
红尾灵蛇失去了延续千年的藏身地，变得行踪不定，攻击性也更强。再加上南疆与东郦交界之处本就地形复杂，环境险恶，这两年的灵蛇是很少见了。
更何况，杜暖送来的是经过处理，可以用酒唤醒的活体灵蛇。越子舒年轻时曾被卷进师门斗争，留下了旧疾，身有隐毒，发作起来异常痛苦。
唯有以毒攻毒的法子最为奏效，而灵蛇又珍贵，他许多年来也只是偶尔使用，大部分的时间里都是用其他的东西来代替。
如今她送上门的这一罐灵蛇不亚于雪中送炭了。
杜暖看着越子舒一时喜上眉梢，忍不住有些心虚和愧疚，心想一定得找个机会神不知鬼不觉地捉些真正的红尾灵蛇来，赶快把这假冒伪劣的玩意儿换掉。
“杜某本是南疆人，最熟悉这些，长老要是喜欢，杜暖便留意着叫人带来—-”她轻咳一声，掩饰着自己不自然的表情。
“那便劳烦观主了。”越子舒谢道。
人做亏心事难免会心慌，杜暖坐了不久便告辞离开了望山道观，越子舒亲自将她送到门口，更是送上了一套亲手作的安神符。
杜暖踏着夜色回到观中，将安神符挂在帐子上，又燃起甜甜的麦子香，一夜无梦。
-
平安无事的日子过了好些天，杜暖除开被阿理砸碎了新买的炼香炉、被完颜朔青拎去府里训了两次话之外，倒也过得舒坦。
她闲来无事还能去望山道观讨教一番幻形之术，在越子舒的指点之下，杜暖提不起来的道术也有了些长进。
—
这天，杜暖在夏和酒楼吃过饭，正赖在夏荷晚的小厨房里喝莲子汤，夏氏的管家便登门了。
“林管家。”夏荷晚放下手里的活计，面色立刻变得不太好看，杜暖知道林管家待夏儿还算客气，于是看见她这样的反应便有些摸不着头脑。
“夏氏家事，还请杜观主回避。”林管家有些生硬地说。
“不必。”夏荷晚紧紧地抓着杜暖的袖子。
“放心，我不走。”杜暖也紧张起来，便起身搀住夏荷晚的手臂，握着她的手。
“过几日有些世家的聚会，夫人要你同她一起去参加。”林管家也有些为难，在夏家做了多年家仆的他，怎么会不知道夏家继夫人和夏荷晚尴尬的关系。
“可我若是不去呢。”夏荷晚的鼻翼翕动着，眼圈儿倏地红了。
“自己为了上位做出了为人不齿的事情，如今为了给自己的儿子攒人脉，便要扮做贤妻良母了。”杜暖嗤笑道，心中甚是鄙夷。
“夫人早料到小姐这话，今日便是叫老奴来请您回府谈心。”林管家一让，夏家的马车就停在酒楼的门前。
夏荷晚一时慌了神，又急又怒的，泪水跟着就噼里啪啦地落了下来。
“别急，你先回府应付着，聚会的事情我会想办法。”杜暖眉头紧锁，平时没个正经样子的她这会儿出奇地稳重：“有我在，必不会再叫她在你头上作威作福。”
杜暖这话像是给夏荷晚吃了一剂定心丸，她深吸了几口气，挤出一个笑脸。
“笑给她看，气势这一块不能输。”杜暖给她擦了擦眼泪，紧紧地抱住她的厨娘小朋友。她一直看着夏荷晚的马车消失在长宁街尽头，才离开酒楼。
秋夜明朗，月光涂抹在屋角飞檐上，挑起些许凉意，七夕将近，夏末秋初最后的暑意也渐渐淡了。
这个时候该去天泽湖畔瞧瞧，红莲早谢，白荷正盛，应是别有风味。
从长宁街的这一头走去天泽湖未免有些绕路，杜暖决定从城北穿过去。
上一次买油炸糕的汉子给她带来的心理阴影可不小，天色又有些晚了，杜暖忍不住有些紧张。
她伸手摸摸腰间，还好，今日出门换的衣裳里还揣着上回从国公府顺出来的令牌。
今日的晚市还算热闹，只是防着些偷鸡摸狗的事情便好。
忽然---
一阵急促的铃声由远而近，嘚嘚的马蹄踏过，撞开一片行人。马上骑着的越人在秋天里也打着赤膊，几人撒开缰绳，任凭着马匹在街中横冲直撞，将对面小心驶来的马车撞了个东倒西歪。
马儿受了惊吓，长嘶一声将车夫从马后甩了下来，马夫平白无故挨了那越人一鞭子，吓得连滚带爬，跑得不见踪影。
“何人在此撒野---”马车内传出一声厉喝，一只戴着金甲护臂的胳膊伸出来死死勒住了缰绳。
“脸都不敢露还跟大爷吆五喝六？”为首的越人大汉粗声粗气道，手里的鞭子甩的噼啪作响。
行人见了这样的事情大多四散躲避，却也有些好事儿的闲人凑了上来。周围渐渐围上了些人，伸着头在那里看热闹。
“嘿，车里藏了什么啊跟个缩头王八一样---”大汉身边那个背后满是刺青的汉子流里流气道，伸手就要拿马鞭去挑车帘。
“娘们儿吧，这么重的香。”他皱了皱鼻子大声道，同来的一行人都哈哈大笑。
“嘭---”金甲护臂在黯淡夜光下一闪，银刺马节一挥便将那大汉击倒在地。
围着大笑的越人们立刻变了脸色，勒起缰绳，有些警惕地围在马车周围转悠着。
“都退远一些。”车里的人冷冰冰地说。
“嗬---”大汉拖长了声音，手里的鞭子狠狠地抽在那拉车的马儿身上，惊慌的马儿挣脱了笼头，闯出围观的人群。
近来的城北确实不很太平，可不管怎么样也只是多了些抢劫偷窃之事，从没出现过今日这样越人当众横行的场景。
车里坐着的人终于忍无可忍，摔了帘子跳下车，手里只有那把马节护身。那些越人见状，也跳下马来，将他团团围住。
杜暖杜暖皱眉，她并不愿意凑这样的热闹，一个闹不好了便会殃及自身，于是抬脚便要走。她只匆匆瞥了一眼，却忽然愣住。