<>入冬的第一场雪过后，纱厂里的情况更加糟糕，当月10日，我们心情忐忑地等了一天，也没有发工资的消息。大伙来到二楼车间办公室，将跟屁虫团团围了起来，跟屁虫苦着一把脸，沙哑着嗓子一遍遍解释着，厂里资金周转困难，工资延迟发放。
在随后的几天里，大家翘首期盼着自己的辛苦钱，可是依旧杳无消息。厂里人心浮动，充斥着对南蛮子一伙的疑虑和不满，张胖子鼓动大家去厂部直接找南蛮子老侯，一撮毛小李不屑地撇了下嘴说道，老侯去南方有一个多月了，根本不在厂里。
我脑子里整天都是小壮的事情，他需要大把地吃药，需要增加营养，需要尽快做手术，可是如今连工资都发不上了，这么一大笔钱从哪里来呢？我心里苦闷的几乎发狂，在苦思冥想了几天之后，偷偷下了决心，准备硬着头皮回家一趟。
这天，红姐上班一离开家门，我就把穿得严严实实的小壮，交给了房东老两口，麻烦他们帮忙照看一下。我推说自己老家有点急事，需要立马回去一趟，请他们等红姐下班后，告诉她一声，我今晚可能回不来了。
想了大半夜的心思，头昏脑涨地推着自行车出了村，登上无遮无拦的运河大堰，呼啸的寒风迎面吹来，人才算是清醒了过来。我骑的还是小蔡师兄的“大永久”，这是我昨天中午去小蔡师兄家，向老蔡师傅借的。下班后骑回西张庄，放到了搁杂物的西偏房里，没有让随后下班回来的红姐知道。
正是一年中最冷的时候，逶迤的河水失去了平日的欢快，变得迟滞艰涩起来。在这样的鬼天气里，河滩里的飞鸟走兽都没了影踪，路上的行人也变得稀稀拉拉，我一边使劲蹬着车子，一边继续琢磨着怎么跟家里开口，娘应该没什么问题，主要是爹听了我的原因，会不会当场就急了眼，跟我拼起老命来。
因为一路顶着西北风，百十里的路途，中间不得不歇了好几歇，一直折腾到了傍晚时分，我才精疲力竭地赶到了下吴洼。
冬至刚过不久，天早早地就黑了，我下了大堰进了村，四周静悄悄的没了人影。我带着一身寒气推开院门时，娘听到了声响，从墙西边的锅屋（淮北农村对厨房的称呼）里探出头来。
“大平？”借着门里的光亮，娘看清是我，不由地吃了一惊。
“爹呢？在家吗？”我望着又惊又喜的娘，有点忐忑地问道。
娘没来及回话，就赶紧把我拽进了堂屋，使劲拍打着我身上的浮土，上下左右地仔细端详了半晌。
“你这是咋的啦？快一年不回家啦？俺想着去看你，可是你爹就是不带俺。你们爷俩真是一对冤家。”娘把我按到桌边坐下，才缓过了神来告诉我，“你爹出外干活去了，还没回来呢。”
“干活，干啥活？”我一脸不解地问道。
“今年咱村新上任的杲书记，让他弟弟包了村北头那个旧窑厂，你爹在那和泥、倒砖坯，已经干了好几个月了，他就想多攒点钱，好给你盖房娶媳妇。”
娘的表白出乎我的意料，把我刚到嘴边的话，硬生生地堵了回去，我心里不是滋味，呆呆地坐着，一时不知如何开口。小妹妹叫了我一声，悄悄放下饭碗，翻起我随身带来的电工包，见里面空空的连块糖也没有，小嘴立刻噘得老高。
我冲着妹妹歉疚地笑了笑，娘不满地瞪了小妹一眼，责备了两三句，就给我盛来了一碗玉米粥，一边嘱咐我先慢点喝，一边随手掏了小半碗新酿的盐豆，拿起三个鸡蛋，又转身回锅屋里去了。
我喝着热乎乎的玉米粥，啃着香喷喷的小麦煎饼，望着一脸不高兴的小妹妹，随口问道：“你什么时候放寒假，最近考试没？考得怎么样？”
“不怎么样。”小妹妹继续喝着稀粥，头也不抬地回答道。
“上回不是给你说了吗，要好好学习。”我皱起了眉头。
“没忘，但是我不想去城了啦。”小妹妹微微抬起头，乜斜了我一眼。
“为什么？城里不好玩吗？”我不满地追问道。
“不好玩，还是咱们这里自在。”小妹妹并没有在乎我的态度，满不在乎地回了一句。
“难道你就想一辈子待在乡下，将来嫁给二狗蛋这样的男人，给他生一堆孩子，像娘一样操劳一辈子。”我恼怒地把筷子往桌上一摔，瞪着眼睛望着她。
小妹妹见我发了火，就伏在桌子上不吭声了。娘端着一碟香喷喷的盐豆炒鸡蛋回来，看见我们兄妹在斗气，赶紧嚷了妹妹两句。妹妹气鼓鼓地放下碗筷，一转身出去了。
我心里不痛快，也没了胃口，就在这个时候，屋外的院门“吱呀”一响，院子里传来了一阵沉重的脚步声，爹带着一身冻硬了的泥浆，扛了个平头铁锨，推门进了屋。
爹瞧见我一楞神，我立即收拾起不悦的心情，讨好地搁下饭碗，站起来跟他打了声招呼。爹冷冷地瞟了我一眼，鼻子里哼了一声。
爹出门在水台边用冷水洗了脸和手，回屋换了一件干净的旧棉衣，就一声不吭地坐在了我对面。娘赶紧给他盛了一碗玉米糊糊，递上了一张煎饼。我把刚炒的盐豆鸡蛋，朝他脸前推了推，爹像没有看见一样，没动一筷子。
爹吃完了饭，掏出旱烟袋点着了，我也放下了饭碗，默默地在心里盘算着该怎么说。趁着娘在收拾碗筷时，我鼓足了勇气开了口：“爹，我想从家里拿点钱使。”
“干嘛用？”爹平时眯缝的眼睛一下睁开了，有点突兀地望着我。
“有点急事。”我一脸歉疚地说道。
“急事？是水上岸了，还是火上墙了？”爹的目光中充满了警觉。
“比这还急，救人命呢……”我心里不安地扑腾着，嘴上却努力让话说得平稳些，在路上我就想好了，无论如何都不能生气，要耐下心来跟他们磨蹭。
“谁的命？你不是好好的吗。”爹疑惑地瞪着我。
“不是我，是一个孩子。”我还是有点急了，声音不自觉地提高了两分。
“孩子？谁的孩子？”爹的脸色一下子变了，额头的皱纹都绷开了，“你小子犯什么混事了？”
“你别乱想，我能犯什么事？是小壮，红姐的孩子，得了先天性心脏病，不及时看，会丧命的。”
我原本想好了一套话，被爹这一逼问全乱了套，只能赶紧把话挑明，实话实说，不再绕弯子了。
“殷红？你……你们还在一起？”爹的脸颊涨得通红，脖子上绽起了两根青筋，混沌的双眼透着说不出的恼怒，“老崔的话你真当耳旁风啦？”
“这跟崔老扒有什么关系？这是救人命的！你说，给不给吧？！”我一路上的精心盘算，全都枉费了心机，看到爹的这副神态，终于按捺不住，脸红耳赤地争辩了起来。
爹“啪”地把手中的烟袋扣在了桌面上，气急败坏地指着我大声地嚷道，“你个小兔崽子，真是个败家子！现在厂里工资都发不出了，俺哪有钱？！”
爹噌地站了起来，三步并作两步跨进了他和娘住的左厢房，“砰”地一声带上了门，把我和娘晾在了堂屋里。
我原本做好了艰难谈判的准备，可是现在还没有开始，就一下给怼了回来，有点恼羞成怒地怒吼了起来：“你真是老糊涂了，就知道钱！钱！钱！要钱不要命啦？”
娘望着我气急败坏的样子，一时束手无策，过了半晌，才喃喃地叹息道，“这个老东西，有话就不能好好说，你也是的，我这辈子咋就遇到了你们这爷俩了，一对的犟种……”
我不顾娘的劝阻，怒气冲冲地站起来，出门推起院子里的自行车，娘以为我犯了脾气要连夜骑回县城，赶紧心急火燎地追了出来：“你这么晚了，要去哪呀？”
“我上二狗蛋家住……”我不耐烦地应了一句。<>