婉儿从未觉得这么屈辱过。她总觉檐下柱后，都充满了探寻的目光。这些目光有的落在她的胸前，有些落在她的身后，有些在看她的下身，有些却在看她的手臂。虽然夜已深，虽然殿中空无一人，她却总觉得自己正赤身裸体地暴露在日光之下、众人之中。
身子无可抑制地颤抖起来，像是从一个噩梦，进入了更可怕的噩梦之中。
武后衣着整齐地坐在床沿，成人手臂粗细的宫烛将殿中照得彻亮，在这白艳的烛光之下，武后通身上下竟发出熠熠光辉，自婉儿这头看去，庄严仿若神祉——而如今那人于她，的确是神佛般的存在，婉儿的生死荣辱，都不过在她一念之间。
“过来。”她傲慢地吩咐，这声音听在婉儿耳中，却胜一切纶音玉旨。
婉儿小心地膝行到了那人身前。每动一步，都觉加诸己身的目光变少了一些，似乎这些幻想中的人物也畏于武后的威严，将他们幻想中的目光扭向了别处。
婉儿匍匐在武后身前时，这些目光便彻底消失了，连殿中的烛火之光也消失了，像是武后变成了天地间唯一的光辉。婉儿的心奇异地安定下来，在武后面前跪正，任她捏住了自己的下巴，抬起了自己的头。
她打量自己的目光，不像是在看一个人，而更像是在看一个畜生，譬如一只猫，一只狗，或是一匹马。她甚至用力地捏开了婉儿的嘴，细细看了看婉儿的牙齿。
武后的侍从们擦牙都甚勤快，婉儿更是晨起、饭后、睡前都要擦牙、漱口。她知道自己生得了一口整齐的白牙，每一颗都细白如米珠，今夜，就在半个时辰前，她还特地嚼了一块梅花香饼，聊以抵抗夜间困乏。
这香香白白的一口牙，大约令太后陛下极其满意，然而这种满意，又令婉儿更觉屈辱。她的身子本就在颤抖，这会儿颤得更厉害，两手尝试握拳，想要控制些许情绪，却发现自己已害怕得连手都握不住。
婉儿有些绝望地看着武后，木然地听任武后问自己卷轴的事，木然地点了点头，又木然地看见武后露出满意的微笑，吩咐“跪着，用口”——姿态从容，一如平常吩咐婉儿去倒茶。
噩梦终于成了真。虽然形势与梦中略有不同，然而大旨总是一致。
只不过这回没有祖父和父亲跳出来阻止，婉儿只能战战兢兢地伸出手，自下而上地掀起武后的袍服。
她穿着天子的常服，端坐时的神态，亦与先帝坐朝时一般无二。有一瞬间，婉儿以为自己服侍的不是一个女人、一位太后，而是一位真正的天子。然而她很快便碰到了地方，清楚地知道自己正在侍奉的是谁。
婉儿心中生出些许微妙的感觉，屈辱依旧如初，然而屈辱之外，却又生出几分奇异的感情。倘若她面前的不是武后，而是一个男人，或者说，倘若武后是男人、是李氏天子，今日这一切，是不是就会不一样？毕竟她是经过册封的才人，是皇帝名正言顺的妾侍，她的职责，本就是侍奉天子。
婉儿为自己这般数典忘祖、不忌廉耻而深觉羞愧。压下纷乱的思绪，一面仔细回忆卷轴所画，轻轻地将头靠在了武后的腿间。
太后亦不过是凡人，经人拨弄，起了些微的战栗。她身上有馥郁的香气，那是经宫廷御香累年浸染而成的富贵之香，在贵人们身上常能闻到，在太后身上，却格外浓郁，好像这香气也有势利眼，按着人的权势大小而行凝结一般。
舌尖上传来淡淡咸腥味。婉儿本以为这味道该极难以承受，然而真正触及，才发现这味道不但与她设想中不一致，反而唤起了她某种欲望。
婉儿右手向外一挪，触在了武后的腿上。
武后已不年轻了。再是如何妆扮，肉体上的松弛已在所难免。婉儿碰过自己的身体，年轻的肌肤紧实润滑，无论怎么按压，都会顷刻间便弹回原状，而武后的身体则已有了年长之人所特有的柔软，抓一下，便如同抓住了一把柔软的丝絮，肌肤不再润泽紧致，骨肉不再强健有力，唯有大腿根上、经脉之中涌动腾跃不息的血气明明白白地昭示着这人那并不曾老去的蓬勃野心。
婉儿情不自禁地咽下一口口水，旋即意识到这一口吞下去的，并不仅仅是口水，方才她只是畏惧害怕，慌张间竟忘了脸红，这会儿却像是回过神来一般，从头至脚都发起热来。
她忙聚敛心神，生涩而匆忙地动着，一面动，一面留着心听着武后的反应，唯恐武后有丝毫不满意处。然而武后从头至尾都没有发出任何声音。
殿中虽有两人，却像是只有婉儿一人一样。
而武后的袍服虽然暂时将她的头脸遮住，四周却像是聚集了更多的人。所有人都在看她，嘲笑她，包括她死去的祖父、父亲，还有她尚在人世的母亲。
婉儿两手一抖，自噩梦中回了神，但听武后轻哼了一声，伸脚将自己踢开。天已将破晓，侍儿们在门外轻叩数声，提醒上官才人侍奉太后起床。
婉儿转头看了武后一眼，这位太后陛下一夜未眠，却是神采奕奕，盯着自己的双眼格外有神。婉儿想起了母亲，紧握双手，重新跪伏下去，低声道：“妾…为陛下清洁。”爬到武后身前，手试探般地探到武后的衣衫下摆，武后却推开她，径自起身，低头看她时眼神复杂：“婉卿之忠心，朕已深知，朝集时至，不必迟延，即刻更衣罢。”
婉儿在地上一顿首，匍匐起身，几次才得站稳，一站稳，便即走到武后身侧，要去替她更衣。
武后定定地看她，张开两手，等她站着除去了自己的外袍，才淡淡问：“你不先穿衣服？”
婉儿垂首道：“未得陛下吩咐，不敢先行穿衣。”
过了良久，武后都没出声。
婉儿安静地等着，等到门外的人又敲了一次门，才听见武后轻笑一声，一字一句地念自己的名字：“上官婉儿。”
她抓住了婉儿的手臂，右手拇指恰好掐在宫婢印记上，婉儿余光瞥见，不由自主地抿了嘴，想要跪下去，手臂却被武后抓得紧紧地，婉儿跪伏不得，只能轻声道：“恭聆陛下吩咐。”
武后盯着她看了许久，才轻轻一笑，道：“今日依旧由你值夜。”
婉儿心中一紧，咬了牙，低头道：“是。”