在明治政府上台后, 新政府政令广施, 改革制度, 试图将日本社会上下的风貌焕然一新。但对于普通人来说，最为明显的改变不是轮船火炮, 机车铁路, 而是路旁的这些小店。在绵延三百年之久的禁肉令废除之后, 猪牛鸡鸭终于出现在市集, 登上了餐桌, 成为了日后与人们息息相关的一部分。
而日本的崛起, 或许, 正是从那时正式开始的。
斋藤一这两年也品尝过此前从来不沾的肉食, 寻常店家大多像是从前煮芋头、蒸红薯那样如法炮制，可连去腥都做不到的厨师，又怎能烹调出令人眼前一亮的滋味呢？结果自然不言而喻，他一般勉为其难地浅尝两口，便匆匆放下竹箸了。
当斋藤一偶然发现这间名为猫屋的料理亭后，才真正品味到来自于肉类的美好滋味，在大快朵颐之余, 也不免懊恼万分，悔恨自己为何没能早点发现这家店。而鸡肉这样的东西，外面虽然也有, 但大多是整鸡售卖, 像是这样单独标明以鸡翅为主的料理, 他还是头一回见着。
“店长, 七号桌的客人要一份蒜香鸡翅！”小狐狸掀开厨房的布帘往里嚷嚷着。
“嗯，知道了。”幸平纯应道，过了一会儿见小狐狸还站在门口，便又问道，“还有什么事吗？”
“店长，晚上咱们吃可乐鸡翅可以吗？”小狐狸舔了舔嘴唇说道。先前幸平纯拿便利店买来的可口可乐做过一次，甜香软糯，小狐狸吃了之后一直念念不忘，这会儿碰见斋藤一点了一道蒜蓉鸡翅，一下子又想了起来。
“又想吃可乐鸡翅啦？”她转过头去，发现小狐狸的眼睛都在放光，忍不住嘴角弯了弯。
小狐狸忙不迭地点头：“嗯！”
“做可乐鸡翅可以，不过晚上的苦瓜炒肉你也要乖乖吃下去哦~”
小狐狸听到前半截才刚咧开嘴，听到后边就又皱起了眉头，他嘟了嘟嘴，像是作出了怎样大的牺牲似的问道：“苦瓜的话，吃……就吃两口可以吗？”
“至少半盘。”幸平纯讨价还价着，为了让小狐狸改正挑食的坏毛病，她可也算得上是煞费苦心了。
“嗯，好吧。”在心里估较了一下半盘的分量之后，小狐狸答应道，“反正半盘也没多少嘛。”
而当他看到当天晚上幸平纯端上来的大盘苦瓜炒肉之后，那宛如打翻了颜料盒一般的脸色，那可真是要多精彩有多精彩了。
待小狐狸放下门帘转身回去，幸平纯将高汤里添了些水后，才开始料理起这道蒜蓉鸡翅来。
鸡翅，是鸡身上最具诱惑力的部位之一，之所以会说之一，那是因为还有着硕美的鸡腿与之一争高低。就幸平纯的经历而言，或许小的时候还会偏爱于肥美肉多的鸡腿肉，但一旦年纪稍稍大上一些，柔嫩可口的鸡翅就会一下子闯入美食的视线，成为不可割舍的心头之爱了。
“我的松肉锤哪里去了……啊，在这里啊。”
虽说总会有人跳过这一步，但幸平纯确是每次都规规矩矩以松骨捶肉开始的，拿着凹凸不平的小锤子在鸡翅上敲敲打打的少女，乍一看与跌打馆里帮人活血化瘀的老师傅没什么两样。经过如此处理后的鸡翅会更显软嫩，为了使客人得到更好的享受，即便会麻烦一点，幸平纯也不会有丝毫懈怠。
“味霖、酱油、蜂蜜……”捶松的鸡翅上还需划上两道小口以便腌料入味，在此之后，幸平纯在沥干水分的鸡翅上一点一点地码上调味料，“对了，还有香叶碎！”
白白嫩嫩的鸡翅就这样被酱油晕染上了一层深褐的余韵，蜂蜜再将表面变得莹润油光，简简单单的几步处理，忽然就使得鸡翅变得与众不同了起来，而这正是料理的乐趣所在。
腌制鸡翅的时候可不能急躁，不然待会儿做出来的鸡翅虽说表皮有滋有味，内里却会寡淡得如同白水一般。入味，这是衡量一道鸡翅做得如何的重要标准，但是幸平纯此前又是锤凿又是刀劈的，倒是让这一过程缩短了不少。
在鸡翅入浴的时间内，幸平纯也没闲着，她开始着手准备起等会要用的蒜末。切得细碎的雪白蒜末在滚油中入锅，立刻响起嘈杂的沸鸣声，无数璀金色的小气泡附着在蒜末的表面上，刹那间便多了一层金色的锦绣外衣，而迷人的蒜香就这样徐徐袅袅地升了起来。
吸收完腌料香气的鸡翅本身油分就很滋润，也就不需幸平纯再加很多油，只要稍加一点即可。随着温度的升高，别样的焦香混在令人沉醉的鲜美中慢慢飘散，而酱油香料也趁着鸡肉的纹理间隙悄悄地钻了进去。方才炸好的蒜蓉在鸡翅将好未好之时铺在上边，料理本就层次丰富的滋味中又多锁入了一层蒜香。
“这是您点的「蒜香鸡翅」与清酒。”幸平纯将新鲜出炉的鸡翅与一壶清酒一同奉上，“请慢用。”
满满一盘的蒜香鸡翅就这样原原本本地摆在斋藤一的面前，在香草叶与柠檬草的腌制之后，亮金色的表皮经过油煎飘起缕缕焦香，而炸得喷香的蒜末也在盘中散落着，斋藤一拿起筷子，稳稳地夹起一块，先是吹了吹，将温度稍稍降低一些，才往嘴中送去。
“……真是出乎意料啊。”
斋藤一第一次发现原来鸡翅是如此美味的料理，柔嫩的鸡肉用牙齿轻轻一带就能从骨架上撕扯下来，不像牛肉那样硬板，也不像猪肉那样肥腻，软柔入味的肉质既保有了肉的丰腴感，又几乎令人感受不到油腻，一口下去实在是令人神魂颠倒。
“唔——”
抿上一口倒好的清酒，待嘴里的感觉被冲淡之后，他干脆了当地将整块鸡翅一起丢入了口中。不需太过费神，只要轻轻一抿鸡翅便会自然而然地骨肉分离，精心调制的酱汁融入到鸡翅的骨子里，蜜糖还有着恰到好处的回甘，清香甘润的香气随着爽滑可口的鸡肉一同在唇齿间徘徊着。
而更令斋藤一惊叹不已的，还是那蒜蓉与鸡翅的完美配合。炒得喷香的蒜蓉经过再次的煎炸已然失去了呛鼻的辣味，只在酥脆中带着令人心旷神怡的香气。蒜香轻覆表面，深入内里，在斋藤一每一次咀嚼的瞬间飞窜出来又很快隐没，就如同草原上探头探脑的野兔一般，只余下兴致盎然与意犹未尽的余韵。
“不错啊……”
一口清酒，配上半只鸡翅，斋藤一微微眯起了眼睛，品味着这沉闷人生中难得的一丝闲憩。
“叮铃叮铃——”
就在这时，迎客铃的声音忽然又响了起来，斋藤一在猫屋里并无熟识，因此也就并不关心进来的是谁，只是自顾自地饮酒作乐。但当那说话的声音传来时，他的身形却是蓦然间僵住了。
“清光，你说这次主公大人所说的特别任务究竟是什么啊？”
“不太清楚，我问过了三日月大人，他也一副讳莫如深，不愿透露的样子啊。”
“真是搞不清楚啊……”
进门的是两位年纪大约十来岁的少年，左边的身着浅绿色和服，右边的则穿着一身红黑色的常服，尽管是初次相遇，斋藤一却从他们两人身上察觉出了无法细说的熟悉感。
“是总司……？”像，却也可以说是不像，不论是身形相貌，抑或是声音纹理，没有一处与斋藤一记忆中的冲田总司有重合，但那气质与笑容却是如出一辙，这一点斋藤一是万万不可能看错的。
察觉到他的目光，大和守安定转头看去，刹那间惊讶之色溢于言表，“那……那是斋藤大人吗？”
加州清光也看了过去，“好像是啊……奇怪，他怎么会在这里？”
他一扭头，却发现大和守安定已经兴冲冲地往那边走了过去，不由得连忙伸手拉住：“等等，你忘了之前的事情了吗？”
大和守安定的脚步一顿，身为隶属于时之政府的付丧神，擅自与旁人接触很可能会改变历史，这样严重的事情他已不想再发生第二次了：“那该怎么办呢？”
“嗯……先过去看看吧，见机行事。”加州清光也不想放弃与斋藤一接触的机会，在成为付丧神之后，这还是他第一次有机会接触到当年一同并肩作战的同僚。
“斋藤大人？”
斋藤一的动作一僵，他还是认不出面前这束着马尾的俊秀少年的来历，便低下了头，犹豫着开口说道：“你们……认错人了，我叫藤田。”
“认错人，怎么会呢，斋藤大人的样貌，我们是不会认错的啊。”大和守安定径直说道，连半点回转的余地都不留。
斋藤一的面貌比起在新撰组那会已有了些变化，毕竟经历了这么多的事情，时间难免会留下刻痕，但他那刚毅的眉目总让他看上去像是宣纸上的一团浓墨，即使多年过去也不曾改变。
见避无可避，斋藤一只得抬头：“你们是？”
他想明白对方是敌是友。
“啊……”加州清光拦住大和守安定抢先说道，“我们是冲田先生的朋友。”
要是让大和守安定来说，指不定什么事情都兜不住。
“总司的朋友吗？”斋藤一有些狐疑地问道，“以前从来没有见过啊。”
“我们是冲田先生在老家的朋友，他曾教习过我们一些剑术。”加州清光半真半假地说道，他不经意地微微一笑，典型的冲田式笑容，看得斋藤一又是一愣。
“这样啊……”
“我们可以坐这里吗？”大和守安定又问道，“旁边好像没什么位置了。”
明明旁边位置多得是，这样的话不过是借口罢了，斋藤一却轻轻点头：“嗯。”
“不知道斋藤大人最近在做些什么呢？”见着久未相见的熟识，加州清光的心情也有些激动，他先挑了个话头。
“最近啊……没做什么。”这段时间的确无事可为，也无事可做，在武士都行将泯灭的当下，斋藤一实在是打不起精神去做什么。
加州清光也显然察觉到了不对：“斋藤大人……好像很困扰的样子啊，是出什么事了吗？”
他努力回想着曾在本丸里看到过的日本史，此时应当是明治三年左右吧，在新撰组解散之后，斋藤一又遭逢了什么变故吗？
“好像，也没什么事情吧。”斋藤一口上这么说着，眼眸里却是满溢的彷徨。
见气氛陷入了僵局，大和守安定又另起了一个话题：“刚刚斋藤大人说自己叫藤田……是换了名字了吗？”
“藤田五郎，我现在叫这个名字。”逝者已逝，苟延残喘的生者却也只能假易其名，淹没过往，将一切埋藏进心底，斋藤一轻轻叹了一口气。
“藤田吗？”大和守安定在嘴里将这名字绕来绕去地念了念，然后有些不好意思地笑着，“我还是觉得原本的名字更好听呢。”
“那斋藤大人今后想做些什么吗？”加州清光又问道。
听到这样的问话，斋藤一微微愣了一下，然后简洁开口：“不知道。”
对面的两人异口同声：“不知道？”
“嗯，除了剑技以外我一无是处，在这样的时代里还能做些什么呢？”
大和守安定抬起头，像是第一次认识斋藤一似的难以置信地看着他：“斋藤大人，怎么会说出这样的话来呢？”
“刀剑不过是旧时代的事物，这个时代，已经不再属于我们了。”
大和守安定与加州清光，这时才明白斋藤一之所以意志消沉的缘由。
“不会的。”加州清光忽然开口。
“嗯？”
“这样的事情，我曾经听主……”险些将主人二字说出口的加州清光顿了一下，改口说道，“冲田大人曾经也思考过类似的问题。”
那还是在池田屋事件之前，仰卧在屋顶上的冲田总司，曾望着星空思考着武士的去路，而放在旁边的加州清光则将他当时口中的喃喃自语全都听进了耳朵里。
“总司他……也陷入过同样的迷惘之中吗？”得知这一事实的斋藤一有些呆愣。
“武士，是不会消失的。”加州清光说道，“这是冲田大人的原话，只要武士道精神存在一日，武士就永远不会消失。”
“武士道……精神吗？”
“或许□□火炮会取代刀剑，剑技与武艺不再是人们追求的事物，但武士会依然存在。”大和守安定轻声说着，关于冲田总司说过的每一句，他都牢记在心中，“换了一种方式存在的武士，也仍旧是武士啊。”
“这些，都是总司说的话吗？”
“嗯……冲田大人从前跟我们聊天的时候，曾经说起过这些。”为了不暴露自己身为付丧神的事实，加州清光只能以另一个谎言去圆之前的谎言。
“这样啊……”斋藤一心中的躁动，慢慢地平歇了下来，说来奇怪，刚刚还潮湿阴暗的心底，就像被雨后的日光晒着了边角一样，湿然的空气被烘出了棉花样的气味，“不愧是总司，比我想的事情要多很多呢。”
“当时冲田大人还说了一句话。”
“说什么了？”
“他说，‘只可惜，我见不到那样的世界了’。”
斋藤一哑然。
若是活着的是冲田总司，他应当不会像自己这样浑浊度日，还是会活出不一样的精彩的吧……
为什么，活着的会是自己这样的人呢，老天爷可真善妒啊。
“我想替总司见证这一切。”
“什么？”
“说实话，我不如总司那样聪慧，所以想不清楚他说的事情到底会不会发生……”
“不过，我知道我之后想做什么了。”斋藤一的语气，恢复了以往的沉静，“我想替总司去见证这个世界，见证这个时代，见证他所说的一切。”
如果这世上，真有灵魂转世，该是多好的事情呢。
……
买好三色丸子回到本丸的两名付丧神，开始搜寻起了有关于斋藤一的资料。
“找到了，在这里！”加州清光吆喝着，“快过来看！”
“来了来了！”
卷轴上分明记录了有关新撰组的成员在明治维新之后的经历，斋藤一自然名列其中。
“在此之后，斋藤一化名藤田五郎，为明治政府效力，后以警部职位退休。”
大和守安定接着加州清光的话继续念着：“退休后，还担任剑道教练，七十一岁时饮酒过度，与世长辞……”
“七十一岁才去世啊，其实算得上是高龄了。”
“因为饮酒而逝世吗……还真符合斋藤大人的性格啊。”大和守安定将音量放小了一些，“清光，你说，我们改变了他的命运吗？”
“也许吧……”加州清光低头继续看着卷轴，“但他或许命运中就会和我们相遇也说不定呢。”