<>秦历715年九月一日，晴。西京，近卫军总部。
章英夫仰头望着近卫军总部门前的旗杆，黑底红边的近卫军军旗迎风展动，他伫立了片刻。低下头来，大步走进总部大楼。
厚重木门猛地推开，章英夫挟着一股冷风大踏步走了进来。急促地步伐似乎夹杂着千军万马的威势，大楼中来往的军官们纷纷驻足注视着这位陌生的高级军官。他没有理会形形色色的好奇眼神，径直穿过大厅，踩着木质楼梯走上了总部二楼。
房门推开，白波平抬头看着章英夫，沙哑的声音中充满了如释重负的情绪：“英夫，你总算是来了。这几天我一直都在想，万一你没有来的时候，被别人捡了空子可怎么办。”
章英夫苦笑道：“我只是带来了一个部，其他的都还在铁路上。至少再需要两天时间。”
“一个部也足够了。”白波平道：“作为帝国的近卫军总部，却没有一个卫的近卫军可供调动。这实在是帝国几百年来最为窘迫的一次。希望你能够明白我们的苦衷。”
章英夫脸上露出轻松的表情：“其实，殿下的钧令把我从玉门调到这里来倒是让我脱了身。张小三把玉门闹得天翻地覆，我出来倒是少了一个和他顶牛的。”
“张复亭？”老白脸上露出惊容：“他搞什么？”
章英夫叹了一口气道：“为了一个部下，和妘家闹得不可开交。张广松都被他搞的下不了台。整个玉门关现在都在嚷嚷这件事情，妘铁衣被他的宝贝三儿子差点气死。可是错在自己，却又不得不低头认错。妘家和张家这次肯定要掰了。”
“张广松就由着他胡闹？”
“那有什么办法？我家大哥也是被他缠的不行，原准备是让他带队过来的。可是……又怕他真的干了傻事。干脆解除了他的兵权，把他打发回长安了事。”章英夫苦笑道。
老白对于张家和妘家牵扯不清的关系并没有好感。若是因此而闹翻，倒也不一定是一件坏事。传说中的八大姓没有一个是省油的灯，妘家偏安一隅，平素里倒也算是安份。加之与孙铿还有那么有些合作上的关系，总体上来说还是更倾向于保皇派这一方的。比立场不明的其他几家可是要可靠的多。
章英夫既然来了，老白也就放下了一大半的心。玉门关那边的乱事有章质夫顶着，还有张广松那个老油条支招。张复亭就算再能闹腾，估计也是翻不了天。他也就放心的将这事情搁到一边，跟章英夫商量西京的防务事宜。
魏溪等三个近卫军卫目前还在返程途中，西京的防御其实是帝国北方四大防御面上最薄弱的一环。也就是看在这时候不是全面战争，欺负魔族军没有足够的兵力调动。尽管薄弱，但还是有近十万的边防军和二十万国防军严阵以待。只是精锐战斗力稍微少一些，如果真的被魔族军进攻，单凭现在被拖在石湖关要塞的三十万魔族军，估计是没有办法突破西京防线的。
老白把章英夫调过来，真正的目的是为了防范来自于内部的攻击。这个道理，章质夫显然很明白。
……
正在章英夫走进近卫军总部的时候，西京东三区第四大街的一个破败酒馆里，也进来了一个头戴毡帽的中年人。他径直走向酒保，丢出几枚钢元。冷冷地道：“给我切两斤驴肉，来一壶玉门关产的葡萄酒。”
酒保接了钱，苦着脸道：“这位先生，我家可没有驴肉，只有牛肉。”
头戴毡帽的中年人愣了片刻，脸色变冷道：“叫你家掌柜的来。”
酒保低头答应，掀开脏兮兮的布帘走进里间。过不多时，一个肥硕不堪的酒馆掌柜就走出来。躬身道：“这位先生，小店真得没有驴肉。”
中年人意识到了问题所在，淡淡道：“是我弄错了。牛肉就牛肉吧，快点切了带上来。我着急赶路。”
“好嘞！”掌柜费劲地躬下身子行了一个礼，吩咐酒保去准备饭食。自己殷勤的将客人领到一张油腻腻的方桌前，伸出袖子在椅子上擦了擦，讨好地道：“先生请坐，小的这就去把酒打上来。”
“等等。”中年人叫住了他：“我初来乍到，对此地还不是很熟。看老板是西京本地人，有些问题想要问问你。如果能够解我的困惑，那么……”他伸手入怀，一枚金灿灿的金元落在方桌上，叮叮咚咚的声音瞬间让酒馆掌柜的心儿扑倒那枚金币上。他谄笑道：“先生请问，小的自是知无不言。”
“好。”中年人点头道：“西京有多少个区？”
“十个区，每个区有四条大街。因为大街的名字都是一样的，所以，外来客第一次到西京来，总是少不了要迷路的。”掌柜的说完，感觉有些后悔，忐忑不安的看着中年人。
中年人自失的一笑，也没有与他一般见识，把玩着方桌上的金币道：“可有地图贩卖？”
“这可抱歉了。”掌柜为难地答道：“西京是军镇，不允许私造地图。不过街头有识路的脚夫，雇了他们也差不多。而且还便宜，每天三餐之外再加一钢元即可。”
这时牛肉已经端上桌来，酒保听得掌柜这样说，不由自告奋勇道：“小的自幼长在西京，每一条街巷都是熟极而流。先生若是缺向导，小的可以做！”
掌柜横眉竖目道：“你走了我这小店怎么做活？牛肉谁切？”
酒保缩了缩头，不敢吱声。中年人打量了他几眼，笑道：“能吃苦么？”
“什么苦都能吃得！”酒保一昂头答道。掌柜的作势欲打，却被中年人制止。他摸出三枚金元，淡淡道：“这个人，我雇了。这是雇工的钱，应该够用了吧。”
掌柜没敢收那钱，看着中年人道：“恕小的愚昧。先生您是要向导，街头的脚夫可比这个价格要省得多。何必呢？”
“钱在这里放着，你把他的身契拿来。你我就算结过。从此以后他走他的阳关道，你过你的独木桥。怎么样？”
“我养他这么多年，三个金元却是不怎么够的。”掌柜咬咬牙抬价道：“五个金元，你带走。”
中年人矜持的笑笑，掌柜的也没有看清他的动作，桌上已经整整齐齐地摆了六个金元。掌柜的眼睛都被这些金光闪闪的金币吸进去。他擦了擦流出来的口水，看了看伙计，又看了看桌上动人心魄的金光。最终还是点了点头，转身回屋将一个锁得结结实实的小箱子取了出来。
他将那份身契交给中年人，转头对着酒保道：“你走吧。”中年人买了一个向导，倒也不急着走了。吩咐掌柜的再切两斤牛肉，端上一副碗筷。让酒保先填饱肚子。掌柜切肉的时候一直在想，是不是要花几十个钢元再去雇一个酒保回来。
酒保虽然切过不计其数的牛肉，可是最多也就是偷偷吃过一点肉渣。掌柜的发发善心，给点肉汤拌饭就算是过年了。哪里见过这么多牛肉摆在桌上送来？酒保腼腆的笑笑，狼吞虎咽起来。这一餐，吃得涕泪横流。连中年人都有些动容了。
他将酒保的身契翻看了一遍，记下了他的名字。见他已经吃的差不多了。便站起身来，吩咐道：“丁保，我们走吧。”
“好嘞！”前酒保放下碗筷，干脆的答应一声。跟着中年人走了出去，破旧的布帘掀开又放下。破败的酒馆里只剩下掌柜的一人。掌柜叹了一口气，将酒保离开的淡淡失落感驱离脑外，美滋滋的将金币收起来，挂上打烊的牌子。
中年人在前面漫无目的地走，丁保小意的跟在身后。两人走过一条大街，中年人站定了脚步，问道：“丁保啊，近卫军总部在哪儿？”
丁保略微辨识了一下方向，恭声道：“我在前面领路，先生您跟着就是。”
中年人应了一声，两人交换了一下位置，换成丁保在前，而中年人在后。
站在近卫军总部大门前，中年人无声伫立片刻。奇怪的是，他所站立的位置与几十分钟前章英夫所站得位置几无二致。丁保看着新主人的背影，有些猜思不透他的心意。只不过自己是仆人，自然不需要想那么多。中年人站了许久，才悠悠的出了一口气。回身道：“我们走吧。”
“先生，去哪儿？”丁保问道。
“随便逛逛。”中年人微笑答道：“天快晚了，总得找个落脚的地方。”
半个多小时后，中年人站在西三区第四大街的一个酒馆前，思忖着这次应该不会再错。给丁保几个钢元让他自去填饱肚子，中年人掀开油腻的布帘，走到酒保面前，轻声道：“给我切两斤驴肉，来一壶玉门关产的葡萄酒。”
酒保抬头看了他一眼，微微点头道：“请稍等。”说完，他转身走进里间。出来时，手里已经端着一盘热气腾腾的驴肉，还有一壶美酒。他将酒肉放在中年人面前，再也没说一句话，转身又走回门口，泥塑木雕一样的立着。中年人端起酒壶，将酒壶下面压着的一张纸条拿起来，慢条斯理的打开。
看完之后，他的嘴角浮现出一丝冷酷的笑意。<>