“子敬，没想到咱们没有成为同僚，竟然成为对手，这是不是你故意为之呢”
多年交往的好友，周瑜知道这位外表看起来老实憨厚，其实内心精明多智的鲁肃鲁子敬有多大的抱负，他曾经向自己展示过其非凡的战略分析能力，并且说出过“鼎足江东，据长江而治”的战略思想，在这一点上周瑜自愧不如鲁肃。
周瑜也曾经向鲁肃发出过邀请，请他一齐辅佐孙策成就江东伟业，然而据长江而北望，找准时机图霸天下，可惜当时孙策刚刚从袁术手下分离，势单力薄，就算后来将扬州刺史刘繇打败，也不过只占据了丹阳郡的一部分，当时周瑜相信，好友鲁肃已经开始在心中决定是不是要来投效主公孙策了，然而突然雄踞广陵的刘备，将这一切都给打乱了。
“刘玄德假仁假义，打着为刘繇报仇的幌子，生生的将丹阳郡从主公的手中抢走，这其中肯定少不了那鲁肃的谋划，公瑾我真是后悔啊，当初真该听从你的建议，亲自将这鲁肃请至我的帐下的，现在一切都晚了！”
想起当初主公孙策唉声叹气的向自己说的这句话，周瑜心中忍不住也是一阵愤怒，他一开始并不相信鲁肃会出卖自己的朋友，将自己的谋划统统告诉其主公刘备，让其主公刘备在夺取丹阳郡的时候处处占据了先机，不过周瑜愤怒过后又是冷静，双方各为其主，就算是父子也能反目成仇，更不用说朋友了。
“夫君，你还没有告诉我，为什么要离开会稽，离开伯符回来到这袁公身边的事情呢”
将坐在那里有些发愣的周瑜叫醒，小乔心中闪过一丝担忧，袁术的称帝让他们都没有预料到，他们在得知这个消息的时候，刚好到达寿春的家中，夫君周瑜本来就在袁术帐下效命，这处邸宅正是他们的私产。
“袁公称帝真是下了一步臭棋，一定是那些宵小之人怂恿他的！”
心中异常愤怒的周瑜，虽然本来就不看好袁术这位主公，所以他跟随孙策攻略江东另谋他路，但是心底里却不想袁术那么快的走上败亡之路，然而开弓没有回头箭，既然袁术已经称帝了，他拉也拉不回来，更不用说他原本在袁术帐下就是小辈了，恐怕连拉的资格也没有。
“瑶瑶，我之所以来到寿春，本来是想为伯符多谋取一些来自袁公的援助的，比如出兵牵制丹阳的刘备，以让伯符能够安心攻略鄱阳等三郡，但是袁公的称帝，让这件事变为奢望了”
周瑜思索片刻，站起身来，一边将娇妻拥入怀中，一边抚摸着她那柔顺如水的秀发说道：
“现在我的任务要改变了，因为我猜测很快就会有讨伐袁公的大军将至，很有可能是那曹操，刘备和吕布三家，袁公就算兵多将广，粮草充盛也打他们不过，就算我也为他谋划亦是徒劳，战争自袁公称帝之后就有了结局了，袁公必然败亡，而咱们的任务就是，在袁公败亡之时，看看能不能接收一些他的权力和兵士，比如庐江，比如咱们以前的屯兵之所柴桑！”
“夫君你说的对，不过想来这也太凶险了”
乔瑶有些担心的向周瑜说道，只见周瑜目视远方，神情坚定的说道：
“凶险又如何，为了让伯符再次崛起，我周公瑾定然会拼尽全力！”
战前准备了两三天，太史慈已经率领着两千飞龙骑和夏侯渊的一千骁骑营先一步出发了，夏侯渊这次不仅带上了郭淮，还带上了自己的儿子夏侯霸，用他的话说，夏侯霸已经十五岁了，到了该上战场的时候，而夏侯涓小丫头则继续留在宋国兵寨陪桐灵，现在桐灵和方果儿是越来越喜欢这个聪明伶俐的小丫头了，特别是方果儿，跟她好的如同亲姐妹一样，因为方果儿知道，这次夫君范统回来好好疼爱了她几次，并且告诉她这次战后要带她去平舆长住，不仅有她在桐灵那里得到的善果，也少不了夏侯涓从中的调和。
太史慈和夏侯渊的骑兵队伍离开第二天，曹昂率领着四千曹军精锐就到了，见到了曹昂这个好侄子，范统心中非常高兴，曹昂经历了宛城之战的洗礼之后，变得愈加成熟了一些，只是偶尔看向范统的目光中有着一丝内疚，只是范统并没有注意到，不过就算范统没有注意到，也没什么关系了。
“这次曹昂若是来了咱们宋国兵寨，新兵训练全部暂停，你们还要记住，该说的说，不该说的打死也不能说，特别是咱们宋国兵寨匠户所的事情，你们应该知道其中的深浅轻重”
两天前对着自己麾下的众将和谋士安排下来，范统不会不对曹昂设防，只因为曹昂的父亲是曹操，他未来也是继承曹操事业的第一人选，至于亲情固然重要，但是在争霸天下的前提下，亲情也是可以被湮灭的，就算范统知道曹昂极重情义，不跟他的父亲曹操一般。
来到宋国兵寨之前，曹昂不是没想过一定要听从父亲曹操的要求，多探听和观察一下自己公帅叔父的虚实，但是当他来到宋国兵寨之后就傻眼了，宋国兵寨看起来并没有什么奇特的地方，新兵的训练也因为战事的临近也停止了，至于匠户所，曹昂没有观察成，因为他实在没时间了。
只因为在对早上到达的曹昂进行了接待之后，范统就决定立即出兵，而之所以决定立即出兵的原因就是，他麾下的将士们早就迫不及待想要收复汝南的失地了，请战之声不绝于耳，他做主公的怎能冷了将士们的心。
不过曹昂也并不是全无所得，他看到了那十架新式投石机，还有大约五车被一千悍卒重重保护的袁气弹！
“公帅叔父，那个就是在汝阴攻防战中发挥出重要作用的新式投石机么？”
坐在范统的四轮马车上，曹昂满脸无害加好奇的问道，他的这么一问，让本来心中有些放松的范统又绷紧了弦，汝阴攻防战的细节，他们也是到了汝阴之后才知道的，为什么远在许都的曹操和曹昂会那么快知道，难道是夏侯渊或者夏侯霸派人快马加鞭告诉他们的？
范统心中怀疑来怀疑去，只怀疑到夏侯渊或者夏侯霸，他怎么也不会想到，是梁习梁子虞将这新式投石机的消息发回了许都，另外还有袁气弹的事儿，这不曹昂刚问到新式投石机，就是那袁气弹了。
“还有那如同天雷轰然的袁气弹，不知叔父这次讨伐袁术带了多少？”
被曹昂这么连珠炮似的问道，范统知道曹昂的性子素来直爽不喜太多弯弯绕绕，已经二十多岁的人了，还没有其十岁的弟弟曹丕城府深沉，想来这些都是曹操安排他问自己的话了，他斟酌了一番，只挑拣些不甚重要的向他回答了起来：，
“对，那种新式投石机，我们叫它发石机，对付那种郡县小城极为好用，对付大城坚城就力有不逮了，它只能将三十斤内的石块投到一百五十步远的距离，通常我们都用他来守城”
“那么若是不扔石块，扔袁气弹呢，是不是不管多大的城都能够被攻破了！”
曹昂满脸兴奋的说着，他有点理解为什么父亲曹操要他向范统叔父问这些东西了，若是父亲曹操也有了发石机和袁气弹，那么天下城池哪里有能挡住父亲的攻击的。
“哈哈，子说笑了，袁气弹没有你们想象的那么厉害，他主要在于对敌人的威慑作用，等到大家都熟悉了袁气弹，就会发现，袁气弹也没有什么可怕的”
范统笑呵呵轻描淡写的说着，曹昂面上也跟着微笑，心中却有些不以为然，不过这袁气弹威力到底如何，自己这次援助公帅叔父讨伐袁术就能够看到，到时候再与刚才他说过的印证，就知道公帅叔父是不是敷衍他和骗他了。
若是范统知道曹昂此时心中所想，一定会苦笑，他说的还真的没错，跟后世的黄色炸药TNT比起来，黑火药特别是还没有达到最佳配比的黑火药威力简直就像屁一样，不过也不能完全小看黑火药，所谓屁虽不大，千千万万个一齐放出来也是惊天动地能够臭死一片的！
每个人都痛恨伸手党，对于这次曹昂的到来，范统已经做好了被伸手的准备，对于曹操这个伸手党，范统最多将新式投石机透露他一些，而且还要他付出一些代价才行，至于袁气弹或者说未达到最佳配比的黑火药，曹操想也别想，自己就算抹脖子也不会主动将黑火药的技术放开的，至于会不会让曹操和其他势力将黑火药的技术偷到，他只能做到未雨绸缪，将这种可能性降到最小。
“若是真的被其他势力学会了，那么我就只能努力保持最先进的黑火药制作水平了，譬如火药颗粒化什么的”
心中做好了定计，范统不认为在汉末这个时期，能够有哪个势力还能跟他一样独立研究出来黑火药，就算他们能够将自己这边制造的黑火药给搞到手中，也搞不清楚黑火药的原料是什么，就算知道原料是什么，也不清楚配比如何，等到他们研究透了以后，也不知道该怎么最大限度的利用黑火药来打仗，比如大炮他们就想不起来，而等他们知道黑火药和大炮的厉害之后，恐怕自己已经利用黑火药和大炮一统天下了。