坤宁宫的小花园并不大, 与元宁住的蓁蓁院差不多, 但完全不可同日而语。花园里栽种的花树早已凋零枯了，然而各色菱纱扎成绢花系在树上, 又点缀了不少水晶叶子在上头, 阳光一铺设过来，格外好看。
树下则栽着鲜花。小小的一片花园里, 此时同时盛放着几十种菊花, 什么品种元宁说不清，但除了常见的红色、黄色、粉色，还有罕见的黑色和绿色菊花。
花园四周, 侍立着不少宫人, 却都一动不动。
元宁左等右等都没有人来搭话, 索性什么都不管了赏起花来。
“你叫元宁是吧？”
背后响起的女子声音熟悉而傲慢。
元宁回过头, 来人果然是洛川郡主。她今日终于没再像往日那样穿骑装，而是穿着缀有珍珠和金银的背子, 华贵异常。
再怎么不乐意, 也得行礼。
“元宁见过郡主。”
“免礼吧。”洛川郡主上下打量了元宁一番，“听说陆行舟跟你们盛府的人一起去了皇觉寺？你们去皇觉寺做什么？”
这个洛川郡主说话的口吻永远都那么不讨喜, 元宁甚至开始同情和理解陆行舟。
怎么被这种人喜欢？
“家里有人生病了, 所以去皇觉寺请泓济大师请脉。”
洛川郡主轻轻动了动眼皮，一副很不耐烦的样子：“你大姐也去了？”
“是。”
洛川郡主的皱了皱眉, 眼中流露出一种厌恶。元宁真是一刻也不想跟她呆下去了。
正在这个时候, 一个意想不到的救兵来了。
“盛元宁, 你在这儿那？”
这个声音, 元宁一抬眼，就看到站在屋檐下的谢冲。
这小霸王许久不见，感觉身量又窜高了一点，圆嘟嘟的娃娃脸上也清减了一点，显出一些清俊的轮廓。
穿着一身宝蓝色织锦的长袍，显得贵气无比。
只是上一次见面，丝绦把谢冲打趴下了，也不知道这小子是不是来找她寻仇的？
但看他脸上的表情，似乎并不凶悍……
洛川郡主见是谢冲，虽然不喜，也不能训斥他。毕竟，这里是坤宁宫，皇后娘娘可是谢冲的亲姨娘。
“盛元宁，我说你呢！你呆着干嘛？皇后娘娘召见，还不快去，难道你想抗旨吗？”谢冲瞧着元宁站着不动，顿时来火了，噼里啪啦的说起来。
元宁瞧了洛川郡主一眼，见她露出不喜的样子，心里舒服了几分，连“告退”都懒得说了，径直往谢冲那边去了。元宁以为谢冲会因为上次的事有所为难，谁知谢冲只是打了一斜眼，冲元宁一挥手带着她往里去了。
对元宁来说，这位郡主可比小霸王难伺候多了。
谢冲这次也没有诓骗元宁，元宁刚被洛川派人喊进来不久，皇后就宣了龙氏进殿。
龙氏带着元慈给皇后行完了大礼，才发现元宁并没有在殿中。
“姨娘，盛元宁在这儿呢！”谢冲一进殿，就咋咋呼呼地朝凤座上的皇后跑过去。
龙氏轻轻瞥过目光，见真是元宁过来了，这才放下心来。
元宁可不敢像谢冲那般冲进大殿。
她微微低着头，按照龙氏在家里教的那般，规规矩矩地走到大殿中间，朝皇后娘娘行大礼。此时各宫嫔妃已经退下了，站在殿中的都是外命妇和公主们。
“盛元宁拜见皇后娘娘，祝娘娘千岁千岁千千岁。”
“是个懂礼的好孩子，起来吧。”
元宁得了旨意，才站直了身子，抬眼看向皇后。
皇后翠冠霞披，高坐在凤位上，元宁微微垂眸，正好看见她的金缕鞋。
娘娘今年四十出头了，是卫国公夫人同母所生的嫡母。身为天下最尊贵的女人，她保养得宜，看起来甚至比年纪小好几岁的龙氏更年轻。只是，美中不足的是，皇后入宫二十多年了，膝下却一无所出。族中为了稳住皇后的位置，在皇后入宫的第五年送了一名同族庶女进宫，这庶女倒也争气，第一胎就生了龙子，不过她是个没福的，月子里受了风寒一命呜呼了。龙子由皇后抚养长大，就是如今的太子。
“冲儿，你在哪儿找到阿宁的？”卫国公夫人见谢冲是与元宁一同走进来的，便问道。
谢冲倚在皇后娘娘身边，也不看自己娘一眼，只顾玩着皇后娘娘身上挂的玉饰，“我就是知道呗。”
皇后与卫国公夫人相视一笑。
“回禀皇后娘娘，洛川与盛家小妹妹见过几次，颇为投缘，所以忍不住让丫鬟请她到娘娘的小花园里说几句话。”洛川见状，便站了出来。
庆国长公主顿时瞪了她一眼，“人家等着娘娘召见呢，你倒好，先把人喊去了！越来越没规矩了！”
“女儿知错了！”洛川回的轻描淡写，似乎毫不放在心上。
“皇姐，不要紧的，本宫跟皇上呀，就喜欢洛川这性子。”
“娘娘就是太宠着她了，她如今是无法无天，压根不服我的管了。”
“你要是不管，就把洛川送本宫这儿来，给本宫做女儿！”
“娘娘就是不说，洛川哪天不是一得空就往坤宁宫跑的。”
元宁在心底暗自腹诽，这要是皇后娘娘真心话的话，皇上和皇后还真是口味独特呢！
正走神呢，皇后娘娘忽然话锋一转，点了她的名。
“元宁，你今年多大了？”
身边的元慈碰她一下，她赶紧站出去，毕恭毕敬道：“今年十岁，等转过年就十一了。”
“十一？那跟本宫的柔淑一般年纪呢！你哪个月份的？”
“我是谷雨出生的。”
“那比本宫的柔淑大一点。”皇后似乎若有所思，又转向龙氏，“本宫若是想把元宁留在宫里，你可舍得？”
龙氏忙道：“能得娘娘看中，那是元宁天大的福分。不过……”
“不过什么？”
“不过元宁这孩子有些贪玩，我是怕她进宫之后顽劣惹得娘娘不喜，又把她送回来。”
“哈哈，”皇后笑了起来，“你这是什么话？小孩子么，哪有不贪玩的？本宫知道你们盛府一门出过五个进士，门风严谨，连女儿家读书也要求极高。我看，元宁这样活泼的就是最好了。”
卫国公夫人亦笑着附和：“皇后娘娘说的是。我也是一见元宁这孩子，就觉得特别投缘。还把娘娘上次赏我的那串珊瑚手钏送了她，娘娘可不要恼我啊！”
珊瑚手钏？
元宁心里咯噔一下，下意识的把手王袖子里缩了缩。
“你是说上次东瀛进贡的那一对红珊瑚手钏？”庆国长公主问。
“就是那一串。”
庆国长公主笑道：“我记得当时娘娘特意把那一对手钏留下来，没有入库，说是你们姐妹一人一串，你倒好，还送人了！娘娘，你该罚她！”
“我这个妹妹，从来都是这么大方。索性我那一串也赏了元宁罢，省得别人说我这个做姐姐的小气！”
皇后娘娘的话就是旨意，当下就有宫女取了另一串红珊瑚手钏过来。赏也没有只赏元宁一个人，宫女再回来的时候，给元慈也捧了两匣子今年新上贡的宝墨。这对元慈来说，比什么手钏更值当。
红色的手钏放在金色的锦盒里，显得更加夺目璀璨。
元宁双手接过锦盒，跪在地上谢恩，声音几乎都有些颤抖。
那手钏……掉在了通往皇觉寺的那条小溪里，再也找不回来了！
想什么就来什么，元宁正打算捧着锦盒默默退回到龙氏身后去时，皇后突然发话问：“今天没带着那手钏出来吗？”
元宁低着头，生怕被人瞧出她的心虚，轻轻摇了摇头。
“可惜了，我还想看看这一对手钏一齐戴上有多好看呢！”
庆国长公主道：“这有什么难的，改日叫这小妹妹把另一只也戴上不就行了。说真的，我也好奇呢！”
元宁心里慌得不行，只死死把脑袋低着，期盼着这一节能早点过去。
听着庆国长公主与皇后又寒暄起了贡品的事情，她心里想，刚刚不是还说要我给柔淑公主伴读吗？怎么现在不提了呢？
龙氏轻轻望了一眼身边的女儿，见她双手都在微微的颤抖，神情亦有些凝重。
“阿宁，刚才本宫只问了你母亲的意思，她愿意让你留在宫里陪着本宫，你呢？你愿意留在宫里跟柔淑一起读书，一起陪本宫解闷吗？”皇后娘娘跟庆国长公主终于又聊回了伴读这件事。
“元宁谢过娘娘的恩典。元宁愿意听娘娘和母亲的安排。”
“那就好。”皇后满意地点点头，“柔淑。”
听着皇后的一声召唤，一直站在旁边的一个华衣小女孩站了出来。
因为皇后没有生育皇子皇女，因为她对后宫里的龙子龙孙们，虽然都一视同仁，但都比较严苛。是以公主们在坤宁宫里，言行举止都有些小心，反倒不如洛川、谢冲他们来的自在。
柔淑公主是刘昭仪的女儿，是当今圣上最小的女儿，在皇后跟前也相对得宠，平日里在坤宁宫常进常出的。
“母后，柔淑在。”
“你可愿意让元宁在你宫里住着，陪你读书？”
柔淑生的圆脸大眼睛，看着挺可爱的。她听了皇后的话，转过头看向元宁，然后对着皇后点点头：“母后安排的就是最好的，柔淑当然愿意了。”
她稚气的话音刚落，便有另一道稚气的声音想起。
“母后好偏心啊，只给柔淑安排这么好的伴读，却不给儿臣安排。”
“噢？玉嘉觉得母后偏心？”
“那可不！”对面那一排公主里，又走出一个漂亮的小女孩，个头跟柔淑差不多，看起来似乎一般大小。
“我跟元宁姑娘虽然不是同一年生的，可我是腊月的生日，论起来，我们俩的年龄比柔淑跟她的年龄更接近呢！
玉嘉公主比柔淑公主大一岁，她小时候在皇后膝下长到五岁，因此对比别的公主，跟皇后要稍微亲一点。
“玉嘉，你也想让元宁陪你？”皇后问。
“嗯。”玉嘉撒娇道，“母后，上次那只波斯猫，你赐给了柔淑，没赐给儿臣，这一次，你该让柔淑让让我了吧！”
在皇后心里，虽然一众皇子皇女都不是生她的，但是人就会有亲疏远近。太子自不必说，后宫诸位公主中，因为柔淑年纪最小，又自幼生病，皇后一直偏心于她。
不管是赐宴还是游园，每每赏赐下去，柔淑那一份儿都比其余公主要好一些。
别的公主平日里哪敢在皇后面前说什么，也只有玉嘉年纪小，能这么半撒娇的说出来。
这么一说，皇后倒也犯难。
不过，皇后毕竟是皇后，她不想回答的问题，可以随时抛给其他人。
“如此，那就问问元宁的意思。你瞧瞧本宫这两位女儿，柔淑和玉嘉，你愿意跟谁一块儿玩啊？”