<>“晚上，除了那对痛失亲人的母女，镇子上的人们都沉浸在一片欢腾之中。
“人们抬着硬邦邦的狗尸体，敲着锣，打着鼓，在镇子里四处欢呼，奔走相告。
“这欢腾气氛的核心，就是你六爷。他被全镇的人，也被十里八乡赶来看热闹的人奉为英雄。
“我帮着镇里的几位长者将那三具尸体入了殓。
“第二天天还没亮，我们住的店外就有人敲门。你六爷晚上闹得太晚了，还在睡觉。
“我下楼准备去开门，走到楼梯中间，一群人已经进来了，是店主开的门。
“头首一位中年人说：‘小行客，我们镇里今天摆大席，为您二位英雄庆功。那位英雄呢？’
“我知道他们不是来找我的，向楼上努了一下嘴，说道：‘还在楼上没起来。’
“众人把我挤在一边，一拥而上直往楼上去了。
“我下了楼梯，来到店主柜台，对店主说：‘我有事出去一阵子，我的同伴要问我，你就说晌午前会回来的。’
“说完出了店门，沿着镇子的街道一直向西而行。
“出了镇子又走了半里地，有一条小路从大道一直往北通向一座山。
“这座山不大，半山和山顶上，树木葱茏中几间房舍若隐若现，有飞檐翘角展露在外。
“我想这不是普通人家的住宅，应当是座庙宇。再看看四周，并没有其他的庙存在，因此确定这就是晚上黑衣人说的湫神庙。
“沿着小路走了半锅烟的功夫，就到了山脚下。山很陡，有一条石头阶梯通往上面，是在石崖壁上凿出来的。
“我三步并做两步往上面冲去，——年轻的时候上山都是这样，感觉跑着上山不累，一步一阶地爬山才会腿酸。我想你应该最清楚吧。——转过一道弯，看见有一座山门，上面的匾额只剩下半边，也看不清写的什么字。
“进了山门，山势稍微平缓了些，右手边山崖下有三间殿宇，里面供奉着三清，三清面朝山下，静悄悄注视着人世间的是是非非。左边崖边是背对着山下砖砌的土地神龛。
“继续往前，在山上绕了两个圈后，我来到了山顶。
“路的尽头又是一座庙门。进了门，正中台阶之上一座大的神殿，左右各一排偏殿，与庙门连在一起，形成了一个四合院。
“我径直走上台阶，进了正殿。
“正殿正中供奉着一尊本地湫神，头戴乌纱帽，身穿玄蟒袍，威风凛凛目视前方。左右两边是福禄寿财等众神像。
“湫神座前一张供桌，供桌旁边一张方桌，方桌上摆着几卷经卷，有位道姑正在默诵经文。那道姑年纪有五十多岁，一身青色道袍，发髻盘在头顶，用白色玉簪簪了，一身仙风道骨。
“见我进了殿门，她起身挥了一下拂尘，上前施礼道：‘福生无量天尊！’
“我也回礼道：‘师傅请了。’
“那道姑引我到偏殿，分宾主坐定，有道童上来奉过茶，方开口说道：‘与你会面，本是我早已筹定之事。昨夜偶遇，也是缘分，只是荒野之中，不便详叙，才冒昧请你屈身来此荒山，还望见谅。’
“我这才知道这道姑就是昨晚的黑衣人。但不知道今天怎么这么客气，忙回应道：‘师傅那里话，我这年纪轻轻，跑点路算不得什么，况这山中景致清雅，散散心也是好的。’
“道姑接着说：‘你昨晚问我除魔印之事，我只能从头说起。’
“道姑端起茶抿了一口，接着说：‘人本来是诸神的子孙。太古时代，神的法力遗留世间，人身都有神性。但人自降于世间，便产生了贪欲。贪欲使人互相残杀。若人无神性，没有神的法力，即使互相攻伐，也只是争斗于当面，互戕于一身之血肉。一旦法力在身，则相伐于千里，以心魔互诛，常致阖族消亡。尧帝甚忧，祝祷于女娲灵前，愿以本族为先例，消祛法力，为凡人，以感化众族，同祛法力，共为平人。’
“我听到这里，才明白史书所载上古奇事都是事实。人曾经是有神的法力的。还没等道姑往下说，我抢着问：‘那女娲答应尧帝的请求了吗？’
“道姑说道：‘女娲心性最善，为尧的所行而感动。她成全了尧帝的请求，将自己后裔——也就是外族所称的娲皇族——的神性消除，变为平人。但她担心其他人族未必能有尧这样的首领，不能请求各自的祖神消祛神性和法力。那么娲皇族将会有灭顶之灾。女娲与众神商议，为表彰尧帝的高风亮节，避免其他族的屠戮，将娲皇一族列为人族正道，给与特殊护佑。女娲又于族内选出一千零八十名聪慧女子，保留神性与法力，作为护族神巫，女娲以自己的氏——女希氏，为其命名为希母。一千零八十名希母被分散在四野八荒。她们不能成婚生子，但可选择自己的继承人，将神性和法力代代传递，而继承人也必须是女子。我就是希母的传人，你所居住的地方也有一位希母。’
“我一直在等她讲除魔印的事情，讲到这里，我又忍不住问道：‘那除魔印是怎么回事？’
“道姑又喝了一口茶，说道：‘女娲曾告诫，后世希母所持法力，只能为护族所用，不得残杀诸色人族，欲杀人者，法力将毁其自身。她又用巨鳌之血为每位希母右手掌心绘上莲花，如遇妖魔，可用掌心莲花击之，一触即亡。后世称为除魔印。’
“听到这里，我终于明白她昨晚说我坏她好事的原因了。
“可我心里觉得奇怪，他找我来难道仅仅为了说明什么是除魔印吗。
“果然，她说话了：‘当然，我今天请你来，不光是为了跟你讲除魔印的事情。’
“我没有作声。
“她又说：‘如果我现在说，一万年来人间从未遇过的大浩劫即将来临，你会相信吗？’
“我说：‘我也听旱魃族的人说过这样的话。现在幽虚间有一股神秘的邪恶力量在作祟。但是还有几十年时间应对。’
“她说：‘这就是我今天请你来的原因。’”<>