三个人正在开心地闲聊着，就见一骑快马急驰而来。
“有消息了。”郭嘉说道，“看看袁绍还有什么高招。”
“他除了等待荆州军北上还能有什么高招？”王凌嗤之以鼻，“高长恭将军支援到平皋后，高柔、张南因为兵力不足，攻击已经渐渐无力。麴义将军扼守成皋，死死卡住了袁煕的脖子，害得这位才华过人的翩翩佳公子只能站在虎牢关上长吁短叹。敖仓方向由于袁绍分兵南下支援中牟，失去了兵力上的优势，也只能隔河对峙了。”
“袁绍在河南战场上之所以屡屡受制，主要是因为他在兵力上没有绝对优势，为了保存实力，他不敢和我们决战，但一旦荆州军北上，他在兵力上占据了优势，他随即就可以发动猛烈攻击了。”郭嘉摇动马鞭，神态悠闲的说道，“袁绍是一头老虎，你可千万不要看错了，把他当成了一只胆小温驯的猫。”
“老虎？”王凌扭头看看张飞，咧嘴笑道，“老虎在这里，袁绍充其量不过是一头狼而已。”
管城急报，在管城南部一百多里外的苑陵发现了荆州文聘的军队。
这支军队大约有两万多人，行军速度很慢。斥候一直追踪，发现他们连续两天都是下午就开始扎营休息，好像并不急于赶到管城切断北疆军的后路。
“文聘？”张飞把书信递给王凌，冷声说道，“在冀州大战的时候，让他跑掉了。不知道这次他的运气怎么样。”
“在战场上知道怎么跑的人，命总是长一点。”郭嘉调侃道，“你看他这次攻北上河南，距离管城还有一百多里就已经开始龟速前进了。”
王凌匆忙看完书信，谨慎的说道：“以我看，还是小心一点为好。我带一部分人马先撤回去吧。”
“也好。”张飞点头道，“管城只有孙礼的三千人，荥阳几乎是一座空城，一旦出现意外，我们就被包围了。虽然虚张声势的时候看上去很威风，但真要被包围了，我们就原形毕露，生死悬于一线了。”
“我今天晚上就走。”王凌说道，“粮草辎重我就不带了，直接到管城补充。”
“你不要进管城。”张飞稍稍想了一下，这才慎重的说道，“河南战场的形势，文聘应该很清楚，他这样龟速前进肯定有名堂，小心他明里示弱，暗底里却干偷袭的勾当。”
王凌看了张飞一眼，问道：“将军的意思是让我率军潜伏在城外，和城中的侯成内外呼应？”
“对。”张飞冷笑道，“不管文聘是明攻还是暗攻，都是死路一条。”
………………
兖州济阴郡，冤句。
冤句城在济水河北岸，距离西面的陈留两百五十里，距离东面的定陶一百三十里。
由于北疆铁骑全部集中在济水河南部平原上，曹操和刘备的大军受到阻击，寸步难进，没有机会赶到定陶和昌邑一带予以救援。
曹操当机立断，决定北渡济水河，吸引一部分北疆铁骑到济水河北岸。
在济水河的阻隔下，北疆铁骑随即被分割成两部分，互相间无法及时支援。曹操军人数较多，曹操认为凭借兵力上的优势，或许可以东进救助被困在定陶的军队。
但这样做，需要得到刘备的帮助。刘备军必须在薄县一带牵制住北疆铁骑的主力，否则曹操还是没有任何机会。
曹操刚刚渡河进入冤句城，斥候就来飞报，北疆军的赵云也率铁骑在六十里外的地方渡河了。
“阴魂不散。”曹操气得一拳砸到案几上，破口大骂。
赵云在曹亭重创夏侯惇的前锋军后，随即率铁骑和曹军的主力保持距离，亦步亦趋，寻找再次攻击的机会。
曹操急召曹洪、戏志才等人商议应对之策。
“现在大军的粮草辎重严重不足，急需补充。”任峻说道，“满伯宁赶到许昌后，不知是否要到了粮草。”
曹军的粮草主要屯积在定陶和昌邑，如今这两座城池都被北疆军包围了，大军无法得到补充。进攻定陶要和北疆铁骑作战，沿途多是血战，大军要想不断推进，必须要得到充足的粮草军械。随着时间的延续，曹军的粮草辎重会逐渐告竭，大军会越来越困难。
曹军自己无法解决，只能寄希望于袁绍和刘备。袁绍的大军目前在河南、关西、河内、兖州的白马濮阳四个战场上跟北疆军激战，粮草军械的消耗非常大，能否援助曹军，不得而知。
本来刘备还能给曹军提供一部分，但现在朱灵的军队和北疆军激战于琅琊郡，刘备军同时在两个战场上奋战，粮草辎重消耗很大，短时间内恐怕也很难支援曹军。
退一步说，就算刘备愿意支援，粮草辎重一时也很难运到济水河北岸，一则粮道不安全，北疆铁骑神出鬼没，稍有不慎就灰飞烟灭了，二则刘备首先要保证自己的军队需要，从徐州运粮到兖州，需要时间，等刘备把粮草送到济水河北岸，定陶估计也完了。
曹操从薄县率军北上的时候，曾书告陈留，说自己即将进驻冤句、济阳一线，请驻守陈留的守军马上把粮草辎重送来。曹操很自信，认为袁绍不但会答应自己的条件，而且还会迫不及待地把粮草送来。
看到任峻愁眉苦脸的样子，他毫不在意的说道：“你不要着急，粮草很快就到。当务之急是进攻，立即进攻。”
“现在赶到济水河北岸的北疆铁骑人数还不多，正是攻击定陶的时候，一旦等到北疆军打下了昌邑，在济水河南部平原上的铁骑会迅速赶到北岸，那时不要说粮草充足，就是再多一倍兵力也打不过去了。”
戏志才起身劝阻道：“主公，大军从江淮北上，日行百里，疲惫不堪，再加上粮草又不足，士气低迷，此时急需休整，千万不能急于进攻。元让在曹亭的失败，难道还不能说明问题吗？以仲德、子孝和妙才等人的才智，定陶和昌邑必能坚守很长一段时间。主公稍安毋躁。”
曹操思前想后，勉强接受了戏志才的建议，打算在冤句暂时歇两天，一边向陈留催粮，一边打探定陶、昌邑的消息。
第二天上午，乘船沿济水河而下探查消息的斥候，非常幸运的救下了几个正被一队北疆铁骑追杀得跳河逃生的信使。
曹仁的书信迅速送到了曹操手上。昌邑已经丢失。北疆军的左右两路大军已经会合于定陶城下。现在冒险突围肯定是自寻死路，请求丞相迅速赶到定陶救援，以接应大军突围。
曹操悲喜交集。悲的是昌邑丢失，家人生死不明，程昱、李通等人被俘，数千将士战死沙场。喜的是眭元进抢先一步赶到了定陶，夏侯渊、夏侯霸和蔡阳也成功撤回定陶，这使得定陶的防守兵力达到了两万五千人。
凭借这个兵力，北疆军想在短期内打下定陶，根本不可能。曹仁在信中也说了，北疆军虽然连续攻击两天，但都是试探性的，显然他们也不愿意冒着损失惨重的代价强攻定陶。
机会，机会就在眼前。
曹操什么也不顾了，断然下令出击。
昌邑已经丢失四天了，随着自己北渡济水进驻冤句城，从成武、梁丘城一线威胁定陶、昌邑的兵力减少，济水河南部平原上的北疆铁骑也将迅速赶到济水河北岸，以阻击自己救援定陶。
当天晚上，八百里快骑飞驰而来。
袁绍给曹操送来了封赏坚守定陶、昌邑两城将士的圣旨，告诉曹操送给曹军的粮草辎重正在运往济阳城的路上。
同时，袁绍还以天子的名义，把朝廷所定的应战之策详细解说了一遍，鉴于目前的局势，他恳求曹操放弃定陶和昌邑，撤兵于冤句、济阳一线坚守，为联军在河南战场上击败张飞，建立两道阻击防线争取时间。
曹操苦笑无语。
袁绍其实无需恳求自己撤兵定陶和昌邑，这两座城池已经丢掉了一座，还有一座也是北疆军的囊中之物。现在应该是自己恳求袁绍竭尽全力在封丘和陈留一带迅速建立第二道防线，否则，不但自己将沦为无家可归的流民，就连袁绍、刘表、刘备这些人也将先后败亡，大汉社稷也将倾覆于旦夕之间。
放下书信，曹操说道：“告诉刘备，请他在己氏、薄县一线展开攻击以作牵制，策应我大军攻杀定陶。”
………………
兖州济阴郡，己氏城。
刘备和麾下将士的确被声势浩大的胡族铁骑吓住了。
当胡族铁骑撤走后，刘备丝毫没有犹豫，率领大军连夜后撤，一退八十里，回到了豫州沛国境内。
刘备知道昌邑已经完了，估计定陶能守住的时间也屈指可数，当务之急是立即会合袁绍、刘表的军队，在陈留一带阻击北疆军的进攻。
正当刘备要把自己的意见告诉曹操的时候，曹操的书信到了，曹操说自己要北上渡过济水河，从济水河北岸救援定陶，他请刘备西撤到薄县、己氏城一带予以策应。(未完待续。)