夜已深。
苏晴绕到许砚身后，温柔捶背。她是许砚未婚妻，当然不用避嫌。看了眼窗外漆黑的天空，苏晴嘀咕着：“放眼天下，谁能给我们打掩护呢？”
许砚毫不避讳：“单单只有一人，新平郡通判董杰。只需他安排我外地公干，再留些时间差，便可趁此机会，神不知鬼不觉去一趟血花谷。”
“你跟他认识才多久，靠得住吗？”苏晴缓缓捶击许砚肩胛骨。
“应该没问题，但血花谷之行你就别参合了。”许砚反掌搭在苏晴手背。
“不，那么危险的事情我可不放心。”苏晴蹙起眉头。
“咱们同时离开新平郡，八成会引起怀疑；再说血花谷很可能为人间炼狱，不适合女孩参观。”许砚表情很认真。
“然而过往很多女孩，因为患病只能在血花谷自生自灭。”苏晴目光暗淡。
“嗯，所以我必须进血花谷探寻真相，力求让瘟疫灾害消失在焦土大陆。”许砚慢动作转过脑袋，“你支持我对吧。”
“当然支持。”苏晴嫣然一笑，“从咱俩成为祭品那一刻开始，便注定了此生唯有不断向前披荆斩棘，才可能给自己赢得希望。而你，是我这辈子的希望。”
言到深处，苏晴抹抹眼角，竟是泪水不经意泛出。
“怎么突然……”许砚连忙转身，用力将苏晴揽在怀中。
“焦土大陆苦难深重，我支持你相信你，未来必将改变现状扭转乾坤。可，所有一切仅为信念，需要证实，更需要勇气面对磨难，别忘了，我始终在你身后。”
苏晴温柔抱着许砚。
“我也始终愿意为你乘风破浪。”许砚颔首，下巴紧贴苏晴秀发。
……
翌日许砚照常点卯。
上午，轮到师爷许砚参与案件审理。那几个案子比较简单，许砚也不用费神提出任何参考建议，反正按部就班，完成本职工作。
午饭后许砚钻进藏书阁，继续死脑筋地研究起资料。但这回跟往常不同，许砚要找医学方面的典籍，尤其牵涉云霖草那些。
云霖草乃对付瘟疫的关键要素，虽然焦土大陆从未发现云霖草，但药学家医学家仍然可以研究它。
有了！
角落处找到一本医学典籍，专门介绍各种稀罕植物，许砚抱着厚厚的书，坐在办公桌前。
昨夜入睡时，许砚反反复复考量，越来越怀疑，三灾之瘟疫只是表面现象，实际应该称为中毒更妥当。
既如此，那问题关键就在毒药和解药了。
毒药应该与生活息息相关，就目前各类案例来看，毒药很少波及达官显贵，患病的通常为贱民。
而且这种毒每五年爆发一次，其余时间点偶有发生却很难散播开来。也正因为其余时间点很难散播，更说明焦土大陆瘟疫其实不会人传人。
总之，所谓毒药贱民用得多权贵用得少。
柴米油盐酱醋茶？
哪样东西才是罪魁祸首？
许砚摇摇头，毒药的问题还是去血花谷寻访患者，更能找到蛛丝马迹。
但解药的情况与毒药不同，大抵可以明确，云霖草就是解药，或者将某种能跟云霖草产生反应的东西混合在一起，即为最终解药。
许砚低头默默翻书。
不知不觉太阳慢慢掉落西山，许砚出府衙后回到家，刚进门就看见餐桌上摆着酒壶与两只酒杯，杯子中已经盛上美酒。
“一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个？”苏晴背负双手，俏皮道。
“必须得好消息。”许砚挑了挑眉头。
“好消息是我已纵阶二星天元。”苏晴面含微笑。
“哇，这么说，很快就要成为三星天元，可以明媒正娶了！”许砚脱口而出。
苏晴闻言俏脸唰地一红，看上去更为娇艳动人。她用极低声音道：“前提你也得赶上进度啊。”
“放心，身为猛男保证不会让你失望！”许砚兴奋做了个亮肌肉的动作。
“还有个坏消息。”苏晴红着脸庞转换话题。再照刚才说下去，她可羞死了。
“坏消息本人没兴趣听。”许砚摇摇头，一脸淡漠。
苏晴等半分钟，见许砚真没啥反应，于是只好无精打采道：“白天去看过，邢红霞以前的家已经住着其他人，不方便进去查探。”
“哦，意料之中，算不上多坏的消息。”许砚耸耸肩膀。
昨夜听说，邢凤杰出事前总让邢红霞躲进地下室，因此许砚猜测，地下室或许会藏着某些秘密，但那都三年之前了，其间产生变故实属正常。
“行吧，坏消息放一边，咱们为好消息干杯。”苏晴拿起酒杯递给许砚。
“接下来会有更多更多的好消息。”许砚咧嘴憨笑。
……
同一时间，未央国京城泰川郡。
筹备多日的程皇妃生日宴，在丝竹声声中拉开大幕。
宴会厅内张灯结彩，未央国皇帝周通位居首席，左侧是皇后南宫雅琳，右侧是今天过生日，二十周岁的皇妃程美兮。
但见三人身着华服，远看上去金灿灿有些晃眼。那皇帝周通正值盛年，脸宽肩阔，即便坐着也有种不怒自威的气魄。
皇后南宫雅琳三十二岁，年纪比周通稍大，长得还算漂亮但面容清冷没有任何笑容。
与之相比，程美兮更显分外灵动，她长着一张瓜子脸，身材偏瘦小，瀑布般秀发未挽未系披着。
两只大眼无辜而可爱，下巴有个轻轻向上的弧度，牙齿洁白小嘴红润，面似冠玉肤如凝脂。不仅美，还让人产生一种楚楚可怜的保护欲。
丝竹声中美女翩翩起舞，突然皇帝周通拍拍手：“这酒也喝了舞也看了，之前还有两位将军耍剑，朕与爱妃乐在其中。但总觉得缺少什么，到底是什么呢？”
“陛下，不会这么早就醉了吧。”程美兮撒娇，“缺的不就吟诗助兴！”
周通用力拍手：“好好好，爱妃生日宴当然要有风雅的节目，谁愿起个头，为寡人爱妃赋诗一首呢？”
话音刚落，席位远端的董杰赫然站起。