天祈寺依旧热闹，香客如云。
修心塔不过寺中一隅。
该来祈福的依旧会来，人家来拜的是佛，不是方丈。
修心塔发生的打斗很快被收拾干净。
高塔依旧，仿若无事。
戒堂会有新的长老继续管事，方丈的位置也会有新的代替者。
整座天祈寺，犹如一处虫巢，源源不断的吸纳着香火，制造着怪物。
云缺和吴寿已经离开了很久，塔顶的老僧却始终没有咽气。
晦心禅师用尽力气睁开毫无生机的眼眸，茫然四顾。
“还是，死不掉……”
这并非他第一次陷入弥留，可每次即将死去的时候，他都会奇怪的重新活过来。
虽然仍旧是苟延残喘。
“何时，才肯放过我……”
晦心禅师欲哭无泪，他用尽力气想要爬下石床。
哪怕跳出去摔死，也好过在这里受尽折磨。
咕噜一声。
随着晦心的身体前倾，有东西滚落出去。
终于下来了。
晦心禅师努力的抬起头想要看看窗外的景色，结果他发现窗子变得好高，地面却变得很近。
脸，正贴着地。
可是身体，还盘坐在石床。
连接着头和身体的，是一条遍布褶皱的脖子，足有一丈长短。
那明显不是人类的脖子。
晦心禅师惨笑了一声，彻底绝望。
他终究没能逃过国师的魔掌。
他早已在不知不觉间，成了怪物。
不死的怪物……
————
易宝街，千品铺。
李霓亲手煮了一壶上好的灵茶，为突然到访的世子倒满一杯。
“尝尝大姐收藏的好茶，平日里可舍不得喝呢。”
李霓放下茶壶，苦笑着道：“上次多亏了弟弟，小珊才能平安得救，我这做大姐的没用，在天祈城这么多年，只能维持一个小小的店铺，帮不上你什么忙，哎。”
“大姐过好自己的日子就是了，我好着呢，茶不错。”
云缺品了口热茶，道出来意：“大姐，小珊的生辰是几时。”
李霓不明所以，既然弟弟问了，她如实道出个年月。
“阴时阴日……”云缺微微皱眉。
“小珊的生辰的确是阴时阴日，好在不是阴月，其实即便是阴月阴年也无妨，我们不信这个，皇后娘娘还是全阴的生辰呢，人家还不是高贵的一国皇后。”
“大姐知道皇后的生辰？”
“从一些达官贵人的夫人处听来的，千品铺时常采购些掺入灵材的胭脂，在那些贵妇人当中算抢手货。”
“阴年阴月，阴日阴时，四阴之体，皇后的生辰真特别。”
“不是四阴，是五阴，据我所知，皇后是在阴刻所生。”
“阴年，阴月，阴日，阴时，阴刻……五阴之体，这可少见，难怪她总患头风。”
“确实皇后凤体有恙，经常头疼，听说需要巽羽之卵方可缓解，得知皇帝要让父王进献巽羽之卵的时候，我着实担心了很久，那奇物实在罕见，好在后来弟弟帮了大忙。”
“少吃一顿蛋炒饭而已，算不得什么。”
云缺喝完茶后告辞，临走前叮嘱大姐最近看住孩子，外面不太平。
斗兽会的前一晚，云缺来到苏家府上。
苏鸿山吃下了龙牙芝熬制的药材后气血明显好转很多，与常人已经无异，缠身的旧疾有了极大的好转。
可是这位苏家的家主，并没有康复后的欣喜，反而神色郁郁，唉声叹气。
云缺到的时候，苏鸿山正在数落着苏红月什么，父女俩都闷闷不乐。
“世子来了！快来坐，正念叨你呢。”
苏鸿山吩咐家丁看茶，拉着云缺埋怨道：
“红月这丫头，不告诉我就将龙牙芝配了药，还一连用了两支，那么珍贵的灵药用在我这个半废之人身上，实在浪费。”
云缺道：“苏伯父多虑了，龙牙芝我这还有呢，要是不够再吃两支。”
苏鸿山：“够了！够了！两支龙牙芝足以让我彻底恢复，甚至能提升一些修为，世子出手实在惊人，不仅拿得出极品灵草，还能让机关大师周无机狼狈而走，你这能耐，究竟从哪来的？”
苏鸿山早就想问个清楚。
他实在不相信一个筑基境的世子，居然能战败金丹境的周无机。
云缺道：“天生的，我天生力气大，那位机关大师太自以为是，殊不知他只是夜郎自大。”
“玄嚣也是天生神力，看来世子犹在镇北王之上啊。”苏鸿山感概后，凝重的叮嘱道：“周无机此人据我所知心胸狭隘，你得罪了他，定然会被报复，今后万万小心。”
“伯父放心就是了，我有分寸。”
苏鸿山点点头，道：“长江后浪推前浪，将来的天下，是你们这些年轻人的了，只可惜红月给我吃的解药太早，我本打算病到镇北王起兵之时，现在重新装病也来不及了，苏府里肯定有其他家族的耳目。”
苏红月吃惊道：“爹您说什么！您一直在装病？”
苏鸿山叹气道：“陈年旧疾做不得假，更主要的是借着卧病的缘由示弱，让外人觉得苏家已经风雨漂泊即将不攻自破，所以这些年来其他几家才没真正动手，都在等着我病入膏肓趁早咽气，他们好不费一兵一卒便分了苏家，否则的话，恐怕几年前苏家就已经不在了。”
事到如今，苏红月终于明白了父亲的苦衷。
苏鸿山并非不想痊愈，只是他不敢，这个拖住敌人的最佳借口一旦消失，就是其他几家对苏家动手的时候。
苏鸿山示意女儿查看门外，随后布下个隔音的小型法阵。
万无一失之后，苏鸿山凝重的道：“周无机既然动了手，说明皇帝动了杀心，世子要早做打算，当前的局势对我们十分不利，这一天来得太早，我们只有尽力拖下去，拖到你父王破境成功的那一天。”
苏鸿山沉沉一叹，又道：
“本以为局面能拖到年底，到时候我与玄嚣都有机会成就金丹境，那时才是我们绝地反击的良机，可惜，红月给我吃的龙牙芝太早了，其他几家肯定知道我几乎痊愈的消息，明天的斗兽会，他们不会再留手。”
苏红月内疚道：“女儿的错，我不该自作主张配好药材，应当先禀报父亲得知。”
苏鸿山叹息道：“你急着尽孝而已，爹不怪你，明天我们父女只能一起扛了。”
苏红月坚定的点点头。
苏家会不会就此在四大家族中除名，只看明天斗兽会一战。
“苏伯父可听说过镜月门。”云缺问道。
“镜月门？二十年前不是被剿灭了么，怎么，镜月门还有余孽存在？”苏鸿山疑惑道。
“镜月门怕是不太简单，也许与国师有关，伯父对国师了解多少。”云缺道。
“国师莲华，这个人极其神秘，陪伴皇帝多年，属于神龙见首不见尾的存在，修为深不可测。”
莲华，是国师之名，提及此人，苏鸿山颇感忌惮。
“齐家的起势，与国师脱不开关系，据我所知，齐家最大的依仗其实不是皇后，而是国师，莲华的手里掌握着大唐多半的矿脉，除了镇北王的封地，其余地方的矿脉基本都被国师握在手里，齐家外表看似光鲜，实际在我看来不过是人家国师的鹰犬罢了。”
除了齐家的背后掌控者之外，苏鸿山对国师所知不深。
云缺问了问镜月圣子的名头，苏鸿山表示从未听闻。
“苏伯父有多少把握结成金丹。”云缺道。
“原本只有五成，自从吃下龙牙芝，借助灵草奇效，我有六成把握在年底之前成为金丹大修士。”苏鸿山说得比较稳妥，其实他心里有了至少七成的把握。
关乎镇北王与苏家的生死大事，苏鸿山不敢说太高，是怕云缺这位世子到时候失望。
“原来龙牙芝的药效对凝结金丹有效，伯父说说结丹前的准备，我也打算年底前冲一冲金丹。”
云缺可算逮着个即将结丹的高手。
苏鸿山即将结丹的经验，对云缺来说有着无法替代的用处。
“世子也打算今年冲击境界？”
苏鸿山先是一惊，接着大喜道：“好啊！若你们父子均有金丹之境，加上我，咱们三位金丹足以将皇宫闹个天翻地覆！世子来看，这是我结丹之时的全部准备，先是大量的灵石，当然这几种灵丹也必不可少……”
两人彻夜长谈，如遇知己。
苏红月听了一会儿见没人理她，只好去给两人准备宵夜，随后也就休息了。
她要养精蓄锐，准备应对明天残酷的斗兽会。
一夜长谈，苏鸿山的嗓子都要说哑了，始终兴致勃勃，恨不得将自己毕生的经验全都掏给云缺。
苏鸿山的修炼经验与镇北王有着不同的地方。
李玄嚣修的是大开大合的法门，讲究一力降十会，而苏鸿山的修炼则温和得多，循序渐进，靠着年复一年的苦修将境界堆积至巅峰，方可一朝破境。
云缺得到过镇北王的修炼经验，如今结合苏鸿山的经验之谈，他对筑基巅峰之后的破境金丹有了更深的体会。
这些经验，都是钱买不来的东西。
除非至亲，或者师徒，就连天祈先生也未必能倾囊相赠。
天明之际，云缺抻了个懒腰。
“多谢伯父传授，我对结丹有点把握了。”
“世子聪慧，一点就透……世子不是入学之际才成功筑基的吗，怎么今年就要冲击金丹？”
苏鸿山终于想起曾经听女儿说过，云缺入学天祈学宫的当天破入的筑基境。
“试试呗，没准能成功呢。”云缺调皮的眨了眨眼睛。
苏鸿山虽然无奈，但也没有责怪，只说了句这孩子，没把握之前千万别乱来。
苏鸿山相信云缺有自己的打算。
从人家独斗周无机即可看得出，这位镇北王的世子很特别，与旁人截然不同。
准备一番，苏鸿山带着家人走出府门，赶往四大家族的斗兽场。
斗兽会每年一次，是四大家族之间比斗的一场盛会，热闹非凡。
地点位于城郊，是一座庄园，占地颇广，为四大家族共同所有。
斗兽会并不仅仅四大家族参与，各家还可广邀亲朋好友助阵，前期甚至能下场斗兽。
不过最后的瑞兽之斗必须四家的子弟方可登场，外来的帮手不允许出手。
庄园内张灯结彩，人来人往。
中心处修建着一块巨大的石台，低于地面，四周是三层环绕的看台。
当苏家人抵达的时候，看台上几乎人满为患。
好在苏家没几个人，大猫小猫两三只，用不上几个座位即可满足。
至于没位置的几个家丁，站在一边看着就行，反正也不丢人。
与苏家的寒酸不同。
其他三大家族每一家都来了数百号人马，各自占据一个方位，分别在东，南，北，唯独将西边留给了苏家。
寓意十分明显，趁着这次斗兽会，打算送苏家归西。
落座之后，云缺看到了不少熟人。
齐家的家主国舅齐镰坐在东看台，身后是齐鸿羽齐正初两兄弟与一众齐家高手，一个个身着华服，贵气逼人，四大家族中若说财富，齐家稳居榜首，是当之无愧的第一豪门。
在齐镰身旁，竟坐着周无机，太子李慎行也在，这两人看来是齐家邀请的贵宾。
齐家与皇族关联紧密，太子与周无机到场理所当然。
凌家的家主凌洪渊坐在南看台，手捻须髯，目光阴鸷，在其周围是凌家的杰出子弟，其中离着家主最近的便是凌人志。
在凌洪渊身旁坐着个肥胖的中年男人，正是当初同去黑市找茬的富余，在富余身后坐着他侄子富辰。
凌家的人来得不少。
其中有位枯瘦的老者坐在最高处，离着其他家族子弟都挺远，始终闭目养神，身边空着一圈位置，不知没人来坐还是有所顾忌，显得这枯瘦老者十分独特，经过附近的凌家子弟显得小心翼翼，充满敬畏。
牧家的家主牧岩宗坐在北看台，正与一长眉老者谈笑风生，身旁身后同样围坐着家族子弟，牧星也在，只是坐在牧家队伍的边缘，离着家主很远。
这长眉老者云缺在天祈学宫见过一次，是天榜殿的先生，名叫宋道理，如假包换的金丹强者。
在牧星身旁，洛城南居然也在，想来是受牧星相邀才能进得来。
四大家族的子弟都有邀请一人参加斗兽会的资格，虽说牧星是庶出，不受主家待见，这份资格好歹还有。
见云缺到了，洛城南立刻扬着手打招呼，牧星则没敢动，生怕被家族中人误会，朝着云缺这边一个劲的歉意苦笑。
云缺微笑着对两位友人点头示意。
三大世家不仅子弟繁多，还各自邀请了金丹强者前来，人家在气势上足以压过苏家一头，更别提真正的实力。
苏家连一个金丹都没有，家族子弟少得可怜，能拿得出手的唯有苏红月这位大小姐。
由于没有金丹撑腰，加上男丁当中找不出顶梁柱，使苏家显得格外没落，存在感几乎为零。
换成别的什么庙会之类，苏家这点人进来甚至没人会注意到。
云缺不由得替苏家觉得可怜。
若非还有一头瑞兽玄狗在，苏家早成了另外三家口中的肥肉。
而今天这场斗兽会，不用说，其他三家必然打着废掉玄狗的心思。
只要瑞兽一倒，苏家自然成了案板上的鱼肉，任人宰割。
一阵喧哗传来。
云缺将目光落在斗兽场上。
为了暖场，此时的石台上已经在开始斗兽。
斗的是野兽。
一狮一虎，一熊一豹，总共四头。
代表着四大家族。
其中的狮、虎、熊均都身强力壮，气势十足，唯独那豹子，竟是个瘸的，断了一条腿。
四兽中本就以豹子最弱，好在速度见长，周旋之下也许能坚持到最后。
怎奈瘸腿的豹子失去了唯一的强项，没过多久便被三头野兽围攻而死，脖子都被咬断了。
苏鸿山看着场中血腥的斗兽，眼皮不由自主的跳了跳。
瘸腿的豹子，不就是没落的苏家。
这是那三家给苏家的下马威。
豹子一死，其他三头野兽开始互相攻击，场面血腥而残酷。
斗兽的魅力，皆在于此。
越是血腥残酷，越能让人们血脉喷张。
开场赛还算精彩，惹来不少惊呼阵阵。
对面，凌洪渊冷冷一笑，大声道：“苏老弟气色不错，卧榻多年，好不容易今天出来走动走动，不如玩上一把，赌一赌场中的三只小兽谁能坚持到最后，我赌狮子，一百灵石。”
寻常野兽而已，开胃菜都不算人家就出一百灵石，苏鸿山听得一阵肉疼，又不能不跟。
“好哇，那我选黑熊好了，也出一百灵石。”
苏鸿山说得轻巧，实际根本舍不得。
他身上总共也没几百灵石，苏红月更可怜，浑身上下一百灵石都凑不上。
苦苦支撑苏家的父女俩，早已穷困潦倒，入不敷出。
国舅齐镰认下了场中的老虎，一百灵石对他这种家主的身份来说不过九牛一毛。
三兽很快撕咬在一起。
由于黑熊皮糙肉厚，总想着以一斗二，结果惹得两兽最后联手合围，竟将黑熊先咬死。
黑熊一死，苏鸿山损失了一百灵石，心疼得他一个劲的咧嘴。
最后剩下的狮虎没分出赢家，双双在撕咬中毙命。
暖场结束，真正的斗兽会随之开始。