葱茏林木掩映漫漫山阶。
两道身影在蜿蜒山阶间徐徐而行。
日头高悬，时有清风吹袭，倒让这翻山越岭的跋涉也显得没那么枯燥。
苏尘亦步亦趋地跟在虚海身后，在对方有意放缓脚步之下，他倒能跟上虚海步伐，不曾掉队太远。
他在万佛殿内不止是开悟了真种，更是将诸般神圣的点化之力都碾碎成最纯粹无垢的气息，纵然大部分精粹气息为体内邪异分食，亦仍有小半为他所用。
补益着他的体魄，壮大着他的精力。
更何况，诸天生死轮将‘如来点化掌印’镇灭，得来那一股浩瀚气息，而今仍在苏尘体内各处蛰伏蕴积，成为他自身的一份积蓄。
是以，他即便跟着虚海翻了两座山，仍觉得自身体力充沛。
浑不似一个耄耋老者。
“老人家与先前很不一样了，精力比从前好了很多。”走过一个转角，虚海稍作停留，等苏尘跟上来后，笑着向苏尘说了一句。
苏尘面色如常，笑呵呵道：“法师送的五败汤确实是个好东西。我这几天每日喝一碗药汤，都觉得积年老病都像被这药汤拔除了一般。
半夜都很少起夜，一觉睡到天亮！
我都不知道，自己竟有这样好的体力！”
他口中啧啧称奇，将自身精力健旺的根源都归于每天一碗的五败汤上。
虚海摇了摇头，方脸上的笑意渐渐淡了，显得有些凝重：“五败汤不该有这般好的效用才对，哪怕苏大爷自身能十成十吸收药效，它也没有让老人精力健旺如盛年的效用。”
其看着苏尘的面孔，眼中流露忧虑之色：“贫僧担心，老人家如今怕是时日无多了，正值回光返照之时。”
什、什么？！
苏尘心头咯噔一声。
纵然知道原因绝非对方所说那般，可也被虚海这番话搅得他心里一惊一乍。
哪个老人家乐意听到这种话？
他的神魂虽然年轻，并不真把自己当做一个老人，可是现实情况摆在这里，也不得不‘服老’。
现下他最忌讳的就是有人说自己看起来没几日好活、时日无多、印堂发黑一类的话了。
偏偏这话是从对自己帮助颇多的虚海口中说出。
对方一路鲜少与苏尘搭话，苏尘本来还以为虚海发现了什么。
如今听其所言，也就明白，对方只怕一路都在冥思苦想，判断自己是不是‘时日无多’，正在‘回光返照’。
这让苏尘哭笑不得，无言地看着虚海。
虚海却并未理解苏尘眼神涵义，自顾自道：“老人家或许不知道，贫僧这次观老人家气息变化，与前日又有很大不同。
先前贫僧看老人家，总不自觉将老人家当作家中父母一般的长辈。
师姐说贫僧之所以如此，或因与老人家有些缘分，亦有老人家寿元衰枯，聚敛了衰败死气，引起贫僧亲近的缘故。
贫僧今时看老人家，却发觉你身上时时吸引贫僧的那般难以言喻的气息，更浓厚了数倍……
此岂不是说明，老人家已经死气缠身，寿元将尽了吗？”
苏尘脸色僵硬，没想到虚海从另一个角度给出了一个貌似合理的解释。
他自知己身情况，但也担忧虚海口中那种‘难以言喻的气息’在自身愈发浓郁，是否会产生严重后果。
只是……
“法师莫非不能辨别我身散发的气息，究竟是否属于死气？”苏尘皱眉问道。
依他听到猫妖与虚海的对话看来，虚海乃是僵尸之身，以衰败死气为食，这是僵尸最主要的修炼方式。
可现下听虚海言语，他好似并不能自主辨认死气？
这怎么可能？
自己降服的犬神都能自主辨别生灵血气，将之吸纳入体了……
虚海闻言微微一愣，似是觉得苏尘的疑问甚是奇怪：“贫僧并不能辨别，老人家觉得贫僧应该有此能力吗？”
这叫什么话？
小狗崽一生下来尚且知道叼奶嘴吃奶，你一头僵尸以死气为食，辨认死气难道不该是你刻在骨子里的本能？
苏尘摇了摇头，终究没有说出心里话。
也不知是自己不正常，还是虚海不正常。
如今看来，续明院的奇异并不在于它收容了女猫妖、僵尸等与佛门清净地格格不入的‘生灵’，更奇特的地方在于，它似乎让僵尸不再食死气以修炼，就像让老虎改吃素一样。
“且不说这些了。”
虚海摇了摇头，又在前头为苏尘领路：“老人家还是先与我拜见师尊，让他看看你身上这般情形该如何补救吧。”
“好。”
苏尘亦不多言，迈步跟上了虚海。
他后背始终笔挺，脊椎连接头颅，被诸天生死轮碾磨至精粹的一部分如来点化气息，正在脊椎骨里流淌游动，浸润着这根与人性命交关的骨骼。
随着那些精粹气息浸润骨骼，缕缕紫色纹络已经攀爬满苏尘的后背，开始向着苏尘的四肢、胸膛蔓延。
纹络细密如龙蛇鳞甲。
让虚海感应到的、被他误认为乃是衰败死气的气息，正是从蔓延至苏尘周身这些鳞甲之上散发。
……
心佛寺乃有一百零八座修行正院。
以菩提院总摄诸修行院，菩提院首座亦为心佛寺住持。
百多修行院，参修真种法门尽迥然不同，犹如百花齐放。
而‘续明院’则是此中的异类。
此院不供奉任何主尊。
院首座从未被菩提院颁授过‘法王’称号。
法王者，看破己身之密，照见性中大法，乃称法王。
每一尊法王，皆必然是‘圣觉’境的存在，能够窥破自身种种缺陷，照见命关所在，与自性真种内蕴的主尊妙意交通。
在就连杂役院都有一位‘净胜法王’坐镇的如今，续明院却无有一尊法王存在。依常理而言，这般修行正院九成九会被其他修行正院吞并，失去自成一院的资格。
便似三妄院，最初亦是三个不同的修行正院相互火并而来。
然而续明院存留心佛寺，已逾数百年。
热衷争斗扩张、辩经传法的诸多法王，似乎都下意识遗忘了续明院的存在。
八十年前，‘真龙法王’与续明院首座辩经，其后自割头颅，破灭真种；
五十四年前，‘勇健夜叉法王’与续明院首座争斗，神魂忽起大火，堕于圣觉大劫中；
十年前，‘月光法王’以为门下养蕴护法之物为名，戮杀当时续明院首座门下末徒，取腿骨以炼‘灵骨罡洞’。
是夜，月光法王把持的‘月光院’即有明灯三千，彻夜映照全院弟子身魂，一夜过去，月光院上下尽化烛泪。
从此后，心佛寺皆传续明院首座虽无法王之圣觉修为，实力却远迈圣觉之境，因其法门外显多为熊熊灯烛，诸僧众私底下乃称续明院首座为‘燃灯法王’。