六月三伏赤日炎炎。
柳九九收完账回九歌馆的路上经过柳城河，擦汗的手帕被一阵歪风吹进了河里。柳九九“嘿”一声，捡了根竹竿撩起袖子去打捞手帕。
柳九九的样貌生得讨喜，白嫩圆润的包子脸就像刚从锅里捞出来，还裹着一层水的汤圆；一双眼睛就跟浸了水的黑葡萄一般，水灵清澈。她这身材尚不算纤瘦类型，却另有一种水灵的丰腴美。
她手握竹竿踮着脚，生怕摔进河里；她笨拙的摸样就像一团绒毛小白兔，水面上漂浮的手帕被她用竹竿越捣越越远。
柳九九看着越浮越远的手帕，蹙着一双小眉头，攥紧馒头小肉拳，气得在原地跺脚“哼”了一声；她丢下竹竿放弃打捞手帕，正准备转身离开，眼前却忽地一花，产了幻觉。
她瞧见水里倒映着一个穿着黄衫负手而立身姿俊朗的男人，抬手揉了揉眼睛，怔住，忙回身瞧瞧四周。
然这四周除了她，再没有任何人，也并没有什么黄衫男子，那……水面上倒映的黄衫男子是谁？柳九九张目结舌，用软绵绵的手背揉了揉眼睛，当她再定睛看时，水面上的波纹归于平静，黄衫男子消失，随之替换的是穿着绿衣衫的自己。
眼花，眼花。一定是她没吃朝食饿得头晕眼花了吧？可是她为什么会看见一个男人啊？难道是她的梦中情人？
柳九九觉得不大可能，她的梦中情人是糖醋排骨、糯米鸡……
她抬手捏了捏胀痛的太阳穴，暗自思忖，回头得炖两只猪蹄宽慰一下自己的肚子，作为一个厨子断不能容忍自己饿得头晕眼花……这般想着，她转身迈开步子往回走，然她刚跨出没两步，脚下一滑，身子没稳住，整个人朝后一翻，“噗通”一声栽进了河里。
柳九九不会浮水，她在水里边浮浮沉沉呛了一口清凉发臭的水，连呼救声都喊不出。就在快她失去意识的时候，她听见耳畔有个清润微怒的声音传来：“将这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！”从着语气里便可想象出声音主人的震怒和无奈。
柳九九呛了一大口水难受地要死不活，作为柳州城最好的厨子，柳九九表示不服，她平日里最见不得谁糟蹋食物，尤其是糟蹋她挚爱的排骨；在她心中没有做不好的排骨，只有做不好排骨的厨子。于是她攥紧肉呼呼的拳头在水里一边扑腾一边秉着职业操守大吼了一声“暴殄天物遭雷劈！”
是嘛，暴殄美食就该遭雷劈！
随后她呛了一大口水，眼前一黑彻底没了知觉。
然而那男子声音的主人不是别人，正是此刻在京城皇宫乾极殿内，坐在橙黄垫的雕花楠木椅上用午膳的周凌恒。
乾极殿正殿琉璃黑砖铺地，细致的石料上映出殿内陈设的模糊影子；大抵是为了彰显九五之尊的崇高身份，殿内的软设一片橙黄。
殿内的奢华陈设，让伺候周凌恒用膳的太监和御厨感到压迫，两人望着眉目紧蹙的周凌恒，皆捏了一把汗。
周凌恒的目光掠过一桌的珍馐美味，一双锐利的眸子直接落在了正中那盘糖醋排骨上。他仔细用眼睛辨别这道菜，仅从色泽以及鲜浓的汤汁瞧，他便忍不住蹙了眉头，仅是一番打量他便知其味不佳。
有强迫完美症的周凌恒狠不得掀了四方桌，抽出宝剑把御厨给剃成秃子送进感业寺里当和尚！
做糖醋排骨竟然不撒芝麻！这御厨新来的？
这种不撒芝麻的糖醋排骨，断不能忍！
周凌恒震怒，一拍桌子，指着桌上那盘精致银盘里盛装的糖醋排骨，怒火中烧：“这排骨能吃吗？选料太瘦，汤汁过于浓稠，糖太多，油水不够，你是想将朕金贵的牙缝被给塞得满满当当吗？将这糖醋排骨给朕倒掉，朕不想再看见这么恶心的排骨！”
御厨吓得浑身发颤，因为一盘排骨掉了脑袋可不值当。御厨抬起袖子擦了一把汗，猫着腰从公公手中接过银盘，他正准备端着排骨退出去，就听陛下一声吼：“你说什么？”
御厨一颗心还没沉下去，被陛下这一声吼吓得五魂散了六魄，他举着排骨跪下，哭丧道：“回……回陛下，小人什么也没说。”
周凌恒怒视着御厨：“朕方才分明听见你说‘暴殄天物遭雷劈’，你咒朕遭雷劈，好大的胆子啊。”他好歹是九五之尊，一个小小厨子胆敢对他出言不逊？
现在的御厨，翻天了！
罚，必须罚！
“小安子！”
伺候周凌恒用膳的太监上前一步，颔首道：“陛下。”
周凌恒指着御厨：“拉出去剃了头发送去感业寺当三个月和尚！”
小安子忙命人将御厨拖出乾极殿，等离了乾极殿好远，小安子才对御厨说道：“你莫要觉得委屈，陛下近日因为排骨魔怔了，被陛下送往感业寺当和尚的御厨有一两百个，你这一过去，正好可以同那群老厨子作伴。”
御厨欲哭无泪，眼巴巴望着小安子，“公公，我方才啥话也没说啊，陛下也太……”厚颜无耻污蔑人了吧？
小安子拍了拍御厨的肩膀，表示同情，意味深长道：“帝心难测。”
殿内的周凌恒全然没了食欲，他气呼呼坐回椅子上；这年头的御厨胆儿真肥，诅咒他天打雷劈也罢，还非得装个女人腔调，以为装成女人腔，他堂堂天子就辨别不出了么？
周凌恒冷笑一声，往自己嘴里塞了一口桂花糕，举手投足间满满都是高贵得意。
至于周凌恒和糖醋排骨的孽缘，皇城之内的厨子们深有感触。
周凌恒当太子时机缘巧合爱上了糖醋排骨，登基之后对于排骨的要求愈发苛刻。周凌恒登基后在京城广贴皇榜招纳御厨，那会但凡是京城有些名气的厨子都跑去皇宫应试，京城内几乎所有的厨子都被招进了御膳房。
之后不过三月时间，先进宫的那拨厨子得罪了周凌恒的“舌头”，统统被罚去感业寺当和尚；轻则三月，重则三年。之后进去的几拨厨子也无一幸免，全被送进寺里当了和尚。
京城内仅剩的一些好厨子不敢再进宫，更不敢再展现自己的厨艺，以致于京城酒楼的菜愈发难吃，短短三年光景，京城便成了整个大魏最无美食特色的地儿。
外来走商的人每来京城，都会自备干粮酱菜，有条件的商人会自带厨子；商人们也不想如此费神，但……谁让京城的菜，难吃呢？
*
那日柳九九喝了一肚子的水，大概是因为她身上的肉太过于肥腻，连乌龟都嫌弃；她被河里一只大乌龟给顶上了岸；醒来之后她的精神似乎就有点儿不太正常。
她老在洗脸时看见水中倒映出一名黄衫男子的身影；睡觉时老听见耳畔有人说话。她时常听见耳畔有个男人吼“除了桂花糕和金丝酥雀，朕统统不要！”那男人吼得还挺霸道，听语气俨然就是个大爷。
有几次她被吓得魂不附体，端着洗脚盆从楼梯上滚了下来，脚盆倒扣在她头上，让她生了场大病。为此九歌馆关了整整五日，第六日重新开张，柳九九为挽回客源亲自下厨待客。
柳九九下厨时会屏退左右，关上门独自做菜。
这日她舀了一瓢热水将锅清洗干净，用丝瓜布将大铁锅涮干净；她熟稔地将灶内火烧旺，等铁锅烧红下油，下红糖炒糖色；待红糖在锅内化开，便将事先放进冷水里漂好沥干的排骨下锅。
柳九九精挑细选的排骨精肥各半，肉纤合匀；待锅内几经翻炒变成糖褐色后，排骨快起锅时，才倒入一早调好的酱汁儿勾芡。汤汁儿裹着精肥各半的排骨，散发出浓厚的糖醋香，起锅时柳九九抓了一把芝麻洒在排骨上，一盘完美的糖醋排骨出锅。
柳九九挑起一块排骨塞进最嘴里尝味儿，偏偏耳边又传来那个诡异的声音：“这个排骨不喜欢，给朕换掉！”
这回的声音比以往更为清晰，仿佛说话的人就在她耳边，不……就在她耳内。
柳九九端着排骨环顾了一圈四周，颤颤巍巍问道：“谁？谁在说话！”
然而与此同时的京城皇宫内。周凌恒用手中银筷捣腾了一下银碗中的排骨，便听见耳畔有人问“谁在说话”。
周凌恒蹙眉，慢条斯理放下手中银筷，撇过头瞪了一眼伺候他用膳的太监，“嘶”了一声：“我说小安子，你什么时候也学着女人说话了？”
小安子正在心里盘算主子吃了几口菜，主子突然问话，让他有片刻愣神，“陛下，小安子刚才没说话啊？”
周凌恒斜睨了他一眼，“小安子，你当朕是聋的吗？”
小安子一脸委屈埋下头，闭口不言。
陛下最近越来越魔怔了……
就在这个时候，周凌恒耳边传来异常刺耳的一声尖叫。周凌恒揉了揉耳朵，死死瞪着小安子，他正要开口训斥小安子，耳边又传来哆哆嗦嗦的女声：“锅铲神仙……小女无意冒犯，您别吃小女，小女皮糙肉厚，又肥又腻，您老不好嚼啊。”
周凌恒看了眼闭嘴未语的小安子，又看了眼殿内……这殿内除了他跟小安子没别人啊？谁在说话？
“小安子，你听没听见有女人说话？”
小安子双腿一软跪下，“陛下，您别吓小安子，您吃点东西吧，您看您，都饿出幻觉了。”
周凌恒抬手捏了捏耳垂，耳中的声音愈发清晰。
“锅铲爷爷，是小女在说话，小女跟您跪下了，您放小女一条生路啊。”说这话的不是别人，正是远在千里之外柳州城的柳九九。
柳九九听见周凌恒说话，以为是自己手中锅铲在说话，她以为是锅铲成精了，登时吓得魂不附体，慌忙忙跪下求爷爷告奶奶。
周凌恒这会儿也被吓得不轻，但他好歹是九五之尊，不惧妖魔。他咳了一声，正声问道：“你是何人？”
跪在灶台前的柳九九盯着灶台上的锅铲，颤颤巍巍道：“小女乃是柳州城的柳九九，小女自幼父母双亡无依无靠，身上全是肥肉，又肥又腻，为了不糟蹋您老金贵的舌头，你老去吃……去皇宫吃狗皇帝的肉！”
柳州城？狗皇帝？
皇城离柳州城有半月的路程，他能听见千里之外的女人说话？要紧的是，这女人还叫她狗皇帝？
周凌恒也顾不得这件事的荒诞的程度，捏着银碗青筋暴起，“你再给朕说一遍！”
柳九九跪在灶台前盯着锅铲一怔，铲子爷爷发怒了？
小安子望着自言自语的周凌恒，“……”陛下饿魔怔了？