虽然杨西施没有出面，但家宴的气氛还是出来了。
在杨炯的坚持下，秦素素最后还是入席了，就坐在秦诗欢旁边。席间，秦素素不断给秦诗欢斟酒夹菜，甚是殷勤，让他大慰心怀。几杯酒下来，秦诗欢不仅谈兴更高，就连看杨炯也顺眼多了。
“我这闺女呀，要不是女儿身，那定然是进士及第、着紫掌印的朝廷公卿。”秦诗欢放下酒杯，颇为遗憾地叹了口气。
杨炯颇为配合地点头称是。
“……小子，如今世道混乱，你这以武为恃、割据一方的法子，是可行的。只不过，得好生操持，治民理政也需跟上。不然，仅凭几万精兵，纵然可以横行一时，但毕竟难以持久。”
杨炯继续点头。
讲得对，点头；讲得不对，还是得点头。两世为人，几番征战，杨炯早已不是中二少年。在什么山唱什么歌，什么场合说什么话，杨炯心里还是有数的。
秦素素的情分和面子摆在那里，杨炯当然得维护照顾。
说着说着，秦诗欢又点评起闫胖子来了，“闫如皋此人，志大才疏，性情偏激，眼光狭隘，格局有限。小子，你要心里有数。此人，可驱使任事，但难以独挡一面。”
杨炯依旧点头，心里却是不置可否。
在杨炯看来，胖子这个人，要说有多大的才能，还真不见得。但作为最早投效的官员和文人，其忠心程度还是相对较高的，在没有天大的诱惑降临之前，还是相对靠得住的。便宜丈人的这番话，是真话，也是酒话，多少有些被剥夺官位的失落感在里面。
除了点评杨炯几个名位响亮的手下，秦诗欢还热心地指点了一下如何用权驭下。
“……听闻虎山军军纪严明，赏格丰厚，老夫倒是赞成。只不过，既然掌了刀兵，就得抓住兵权，切勿闹出强枝弱干、以下犯上的笑话。不然，一个不小心，就是身死族灭！”
杨炯真诚地点了点头，还很有眼色地拿起酒壶，神态很恭敬地给秦诗欢斟了一杯酒。
“……大凡操持权柄，首在制衡。如何制衡，史书上写了很多。互不统辖，并立相制！汉时有南北两军，都驻扎在京都，北军分设五校尉（西汉为八校尉）；唐时有两衙，南衙北衙。”
“……除了并立相制，还有大小相制。历朝历代，都会有这等考虑。地方上，督抚职权交错相叠，这也有大小相制的味道。军中更是如此，就如之前的衡州卫与常宁千户所，平时互不统辖，只有在战时，衡州卫才能节制常宁千户所。这样一来，即便衡州卫指挥使有所异动，常宁千户所也能起到监视制衡的用处……”
这一番话说下来，杨炯心里倒是颇为认同。
当官的精髓，从本质上说，就是如何掌权用权。秦诗欢读书出身，这些年的官僚经历，让他至少是把朝政和权柄背后的道道给摸清楚了。后世读史书，不到一定年龄、不经一些世事，也难以理解历史故事的背后，还有那故事里的故事。
制衡，的确是掌权者的必修功课。
……
快走到家门口，秀才扭头对身后的亲兵说道，“这几天，你们几个住西厢房。没事的话，可以轮休几个出去逛逛，留一两个在我身边就可以了。吃饭的问题，我让家里的黄脸婆，给你们再开一大桌。”
十夫长恭谨而又客气地回道，“千夫长，亲兵营有规定。这次护卫你在家休整，我们这些兄弟的伙食费，那是要交给嫂子的。”
秀才本就是亲兵营的千夫长，自然知道这道规定。不仅知道，更知道这些规定背后的意思——虎山军中，所有千夫长、指挥使的亲兵，都只是大当家一个人的亲兵！
秀才也不坚持，点了点头，昂首向自家大门走去，身旁还跟着那个在永州府纳的小妾。
小妾原本是一个小寡妇，在永州城里有一间书铺，算是有产业的人。当日，秀才吃跑喝足之余，突然想起自己竟然是虎山军中少有的读书人，一股自豪感和优越感油然而生。于是，他便挺胸腆肚走进了一家书铺，想着选上几本书回大营，好在同僚们面前再刷一波优越感。
不成想，好德远不及好色的秀才，一眼就相中了书铺的主人小寡妇。小寡妇在了解到眼前这个容貌虽然枯槁，但意气却是风发的老秀才，竟然是虎山军中杨大当家的幕僚，便尽心巴结逢迎起来。尔后，两人一拍即合，干柴烈火般迅速燃了起来。
想起几个月前的故事，秀才又扭头看了一眼小寡妇，豪气干云地说道，“芸娘，你不要怕！这是我的家，也是你的家！跟着我，绝不会让你受委屈的！”
芸娘看起来非常感动，水汪汪的眼睛看向秀才，低眉顺眼地回道，“嗯，老爷是千夫长，是杨将军的得力干将，是大英雄豪杰。只要有心怜惜妾身，断不会让妾身受委屈的。妾身真是上辈子修来的福气，才遇到了老爷你！”
秀才听了，头昂得更高了，宛若一只骄傲的大公鸡。
可能有门子通报，没一会，秀才口中的黄脸婆正室陆氏迎了出来。见到秀才身后的一众亲兵，还有身旁的芸娘，陆氏又怕又气，咧了咧嘴，却又不敢说啥，只是眼泪开始往外流。
秀才正想呵斥一番，只见陆氏终于按捺不住，开口嚎哭起来，“好你个柳维德，刚有点出息，就往家里带狐媚子了！老娘跟你吃了多少苦！姓柳的，你这没良心的，以后不得好死！”
秀才听了，脸上一阵青一阵白，却又不知如何辩解。
十夫长站在秀才身后，看看陆氏，又看看秀才，脸上明显挂着一股看热闹的笑意。
秀才尴尬间，芸娘开口了，“姐姐，但凡有出息的男子，三妻四妾只是寻常。以老爷今日的身份地位，今日不是我进门，改日也会有别的女子进门。家里女人多，这也是家业兴旺的气象，姐姐作为老爷的结发之妻，得欢喜才对！赶紧不哭了，别平白惹得街坊们看咱们家的笑话！”
陆氏是好脸面的人。最近两个月，得知秀才升了千夫长，家里顿时热闹得多，亲戚间走动更是频繁，听到的都是恭维巴结。这滋味，陆氏很享受，觉得很有面子。
面子可不能丢哩！
陆氏连忙止住了哭声，又慌忙屈身行礼，捏着嗓子说道，“老爷，在外辛苦了，赶紧回家歇息！”
秀才不可思议地看了一眼身旁的芸娘，又仔细瞅了瞅面前的陆氏，喉结蠕动一番，才堪堪稳住心神，最后昂首向大门走去。
芸娘不动神色地跟上，不着痕迹地挨着秀才，齐头并进迈过了门槛。
……
站在自家大门前，郑芝龙神色萧索，久久没有迈动步子。
身旁，郑鸿逵和郑芝鹏也都沉默不语。
突然，郑芝龙恶狠狠地冒出一句，“此仇不报，誓不为人！”
郑鸿逵和郑芝鹏相互看了一眼，又迅速垂了下头。两人心里都明白，郑芝龙是真的在生气，而且生气的原因，很可能跟他俩有直接的关系——在虎山军的胁迫下，最近郑芝龙用三十万两银子，终于把他俩还有其他一些郑氏子弟，给赎了回来。
尤其是郑芝鹏，更是羞愧难当。当日，若不是他急着赶路回援，怎么会被无耻的虎山贼给伏击了。如果不是因为想救出他，郑家军的主力，怎么会急着赶去与虎山军会战，从而导致一败涂地！
郑芝龙说完那句话后，便闭上了嘴，仰头盯着大门上的牌匾，面皮不时抽搐几下。
在牌匾上，深深扎着一柄斧头！
这种沉默的氛围，让郑芝鹏更是难受难捱。过了一会，见郑芝龙还是仰头盯着牌匾，郑芝鹏突然扑通跪下，“家主，都是我的错！罪责深重，是郑家的罪人！家主怎么惩罚，我都毫无怨言！”
郑芝龙还是没有反应，继续盯着牌匾、盯着斧头。
郑芝鹏双手触地，砰砰砰，对着大门的方向，连续磕头，额头很快就血肉模糊起来。
这时，郑芝龙仿佛突然被惊醒了一般，转身弯腰把郑芝鹏给揽了起来，大吼道，“磕头有个屁的用！我是要报仇，不是要拿自家人作法！这一仗，也是我自个执意要打的，于你何干？！”
郑芝鹏听了这话，顿时喉头一热，眼圈立马红了，就连血水流进眼里，都没有眨一下。
郑鸿逵也靠了过来，大叫道，“大哥，你说得对！这个仇，咱们郑家一定要给那杨屠夫给报回去！狗日的杨屠夫，不仅胆子大，连心也够黑的啦，竟敢抢到咱们家里来了！”
郑芝龙又转头盯着牌匾，目光依旧放在那柄斧头上，咬着腮帮子，狞笑道，“嘿嘿，杨屠夫，杨屠夫！有本事你不用斧头，用杀猪刀呀！竟然拿斧头吓唬我郑芝龙，哈哈哈！”
郑鸿逵和郑芝鹏也一齐看向牌匾，脸上却是一阵红一阵白。
过了一会，郑芝龙止住了拧笑，转身看向郑鸿逵和郑芝鹏，大声道，“老四，你去趟荷兰人那里！跟他们好好谈谈，借一批佣兵过来。这些西洋人，火器还是很犀利的。咱们比虎山军起步早，但兵反而没有人家练得好，这里面，火器就是个大问题。”
“芝鹏，你去趟延平府和邵武府（今南平、三明），去那里招兵。这一仗，之前在泉州府和福州府招的人马，到现在还在虎山贼手里，再在这两个府招兵，是不可能的啦！至少招两万人马，不然，咱们在安海睡个觉都不踏实！”
“……招兵！练兵！咱们郑家，是靠当海盗起家的。没有武力，抢不来东西，不说福建提督这个名头，就是闽浙总督都不顶用！老子算是看明白了，这杨屠夫从一开始，就压根没想跟咱们好好谈，反而是想着用斧头跟老子说话！”
“他娘的，还真是应了那句话，长江后浪推前浪！我呸！老子是前浪不假，但后浪也别想推老子！”