船行十余日，中午时分，虎山军终于抵达南京城外的燕子矶，船队前后一阵欢呼。
燕子矶位于南京郊外的岩山上，石峰突兀江上，三面临空，势如燕子展翅欲飞，故而得名。岩山南连江岸，另三面均被江水围绕，地势十分险要。矶下惊涛拍石，汹涌澎湃，是自古有名的长江渡口，被世人称为万里长江第一矶。
待杨炯所在的座船发出指令，将士们开始有条不紊地下船登岸。杨炯双手环抱着杨西施，小心翼翼地踏着踏板，生怕一个不小心掉落江中。
除去刚乘船的兴奋，杨炯很快发现，杨西施竟然晕船。先是头晕恹恹，而后呕吐不息，如此折腾了好几天，一路上都不太精神，经常半昏半睡。杨炯本来劝她下船，想着租赁一辆马车前往南京，但这个提议被杨西施坚决拒绝了，“乘马车，也是颠簸，还得炯儿你分心照料。将士们中，也有晕船的，不也得忍着。将士们都在看着，娘可不能闹什么幺蛾子。”
杨炯抱着面色苍白的杨西施登上了岩山，随即立起中军大旗，指挥全军卸载物品和集结队伍。同时，杨炯还派亲卫前往城内，给南京兵部尚书衙门送了一封公文，解释自己率军抵达南京的缘由。不然，这么一支大军突然出现在南京城外，很容易引发百姓的恐慌。
虎山军成军两年多来，杨炯从来都是建设一支正规军的思路，军纪向来抓得很紧。时间一长，效果便显现出来了。自中军的指令下达后，各船便依次卸下武器与粮食，也知道杨炯就站在山上看着，一个个动作利索地卸下东西，然后迅速整队集结。两个时辰后，一个个千人队便先后集结上山了。杨炯随即召集各指挥使和千夫长，开始分派安营扎寨的事情。
考虑到修整和补充粮草，还有等着骑兵前来汇合，杨炯决定在南京城外待上几天，于是对王鹏说道，“你跟那些船家说好，留下三成的船，再等上几日。我们还需要渡江。他们行船的报酬，先支付七成。”
“同时，你派人入城，接洽商家，我们须得购买大批的粮食。到了江北，这粮可就不好买了，有银子都未必能买得到。”
……
等到傍晚时分，城里终于来人了。
一名三捋胡须的中年文官，穿着二品服饰，甚是威严，带着几名随从，不顾阻扰，径直冲入杨炯的中军大帐，厉声喝问道，“南京乃是留都。大军过境，须得事先通报。为何抵达之后，方才禀告！”
这一声喝问，把正在说话的杨西施给吓了一大跳。
杨炯很不爽，当即扭头朝帐外的亲卫吼道，“怎么执勤的？下岗后，每人二十军棍！”吼完，杨炯又瞪向不速之客，“敢在中军大帐里咆哮，你是何方神圣？报名字。”
三捋胡须一身正气，大声嚷道，“本官乃南京兵部尚书，史可法！”
历史名人哩！杨炯仔细打量了一番，身材瘦小，面色黝黑，气质却甚是严厉，一副官威很重的样子。面对未来的英雄，杨炯也不好追究其惊吓杨西施的责任，便换了口气，并抱拳作揖道，“衡州卫指挥使杨炯，见过尚书大人！”
鉴于两人身高悬殊，史可法仰头对视不方便，便又哼了一声，径直找了张椅子坐下，接着质问道，“军中为何会有女眷？”
杨炯不爽地回道，“这是我娘，随我去辽东抗虏的。”
史可法朝杨西施看了又看，一副不相信的样子，“这妇人如此年轻，这？你，莫非你在诳骗本官！”
一直坐着的杨西施，本来被惊吓得很不开心，又见史可法摆弄官威，心里更是不郁。但听到史可法这么一问，心情陡然好转，还矜持地侧了侧身。
杨炯岔开话题，语气冷淡地问道，“史大人，你来军中，有何公干？”
史可法威严地说道，“本官前来，乃是辨明身份！南京乃天子留都，干系重大，外军无诏不得进城。衡州卫北上，可有兵部行文？”
杨炯让亲卫把秀才叫来。秀才掌管军中文书，一顿查找，才把兵部的公文呈给史可法。秀才在呈送文书的时候，低着脑袋，战战兢兢，双手发抖，眼睛都不敢看一眼史可法。
史可法把公文翻来覆去地看了好一会，然后抬头说道，“如此这般，也得事前通报南京兵部衙门。岂能如此放肆，大军就到了南京！”
杨炯懒得争论，便道，“史大人，实乃军情紧急，这才耽误了禀报。既然事情都弄清楚了，大人还有何吩咐？”
史可法自崇祯元年中进士授官以来，还没见过如此猖狂的卫指挥使，顿时气道，“本官乃是留都兵部尚书！衡州卫过境留都，岂能不知会本官？本官岂能不视军慰问？”
杨炯朝秀才下令，“送客！史大人身份贵重，秀才你亲自率人，护送史大人回城，绝不能有闪失。”然后，杨炯朝史可法拱拱手，“大人，请吧！”
顿时，史可法面色一阵红一阵白，手指颤抖，指着杨炯不停哆嗦，气得说不出话来。最后，拂袖而去！
来去匆匆。
待史可法离去，杨西施还沉浸在刚才的情绪中，故作抱怨道，“这史尚书，官当得挺大，眼神却不好。娘怎么就年轻啦！”说完，又朝杨炯瞥了一眼。
杨炯收拾情绪，笑着应和道，“史尚书是缺眼力劲！”
杨西施顿时失落起来，面上的笑意尽去，蹙眉说道，“炯儿说得对！娘怎么还会年轻。”
杨炯一本正经回道，“之所以说史尚书缺眼力劲，是说他大声嚷嚷，吓着了娘。至于眼神，还挺好的，知道娘年轻貌美！”
杨西施脸顿时红了，顺道白了一眼杨炯，然后问道，“炯儿，刚才你如此说话行事，可是得罪了史尚书！”
杨炯心思复杂，又回想了一会史可法的生平。史可法是崇祯元年（1628年）的进士，先后出任过西安府推官，后迁户部主事、员外郎、郎中，多次上战场镇压过农民军。崇祯十年（1637年），任佥都御史，巡抚安、庐、池、太及河南光州、湖广蕲州等府。崇祯十一年（1638年）夏，史可法因为长时间没有平定叛乱而获罪，被朝廷责令戴罪立功。历史上，在北京城被攻陷后，史可法拥立福王朱由崧（弘光帝）为帝，官拜建极殿大学士、兵部尚书，后督师扬州。弘光元年（1645年），清军大举围攻扬州城，不久后城破，史可法拒降遇害，死后被南明朝廷谥为“忠靖”，在扬州城外的梅花岭有他的衣冠冢。
用后世的眼光来看，史可法绝对是忠臣是英雄，但绝非力挽狂澜的能臣干吏。纵观他的生平，主要有两个特点，一是居官廉洁勤慎，二是在最后关头宁死不屈。至于他的政治作为，则并不值得过分夸张。后世之所以把史可法捧得地位很高，无非是他官大，但实际上他在军国大事上的决策，却几乎都犯了大错，对于弘光政权的土崩瓦解，更负有不可推卸的责任。
想到这里，杨炯最后摇头道，“得罪了就得罪了呗！这种人，没法好好说话！除非按他们的规矩，在他们面前自甘卑贱下流，把他们高高捧起，曲意奉承才行。否则，都是一介武夫，桀骜不驯之辈。”
杨西施眉头皱起，沉思了一会，之后断然说道，“我们只是过境此处而已，犯不着那样。再者，即便奉承巴结，他们对我们的看法也不会有改观。文武殊途，难以合流，不必迁就了！”
杨炯点头称是。
……
芝娘终于等来了虎山军的消息。
对于虎山军的到来，南京城里很快便得到了消息。燕子矶是著名的渡口，每日有很多船只在这里停靠卸载。这么一支庞大的船队，一到燕子矶的江面，就引发了关注。待虎山军开始卸载登陆，消息很快便传入了城里。
城门随即关闭，守城的将士纷纷登上城楼察看。所幸杨炯的信使派出得快，不然根本就进不了城。待史可法一行缒城而出，查验虎山军身份虚实时，大半个南京城都在议论城外这支突如其来的军队。
一时间，市面上流言汹汹。有说兵变的，有说江北的贼军渡江要攻打南京城了，有的甚至说京师已被流寇攻破好几个月了，只是被南京六部隐瞒了消息。
流言泛滥之际，莫愁湖畔的宅子里，芝娘却对着镜子梳妆，几分雀跃，几分愁绪。
潇潇故意歪着脑袋，朝镜子里打量了一会，然后啧啧叹道，“夫人这肤色，又白又滑，就是黄花闺女也赶不上哩！”
芝娘啐了一口，“还黄花闺女？都人老珠黄了！”
潇潇连忙否定，“这般细皮嫩肉，水灵灵的，哪里就老了！我比夫人小十来岁，肤色还远不及夫人。”
芝娘听了，先是笑颜顿开，继而冷面如霜，最后皱眉道，“你去厨房看看，炖的燕窝粥，火候如何？”
见芝娘不开心了，潇潇虽不明就里，还是屈膝执礼而去。
待潇潇退下，芝娘继续一边梳妆，一边想着自己的心事。
是没名没分，还是登堂入室，就看这一回了。
在芝娘看来，呆子是靠得住的，肯定是个敢作敢当的男人。但杨西施那里，却不好说。至于缘由，芝娘不愿想，更有些不敢想。即便如此，她还是想着试一试。
虽然直觉上，芝娘觉得杨西施不会同意，甚至会斥责一番。但，但万一呢？
独自琢磨了一阵子，芝娘放下手中的玉梳，唤来潇潇，“你跟外边说一声，让他们明日一早派人去燕子矶送个口信。告诉将军，我就在城里，买下了一处宅院，还备有一批粮草。”
潇潇应下正欲离去，芝娘又皱眉道，“若老夫人也在军中，就请老夫人到城里来住上几日。”
主仆二人相处日久，芝娘的心意，潇潇自然大致明白。芝娘这般吩咐，潇潇忍不住建议道，“真是要跟老夫人见面么？万一，万一？”
芝娘怏怏打住潇潇，“你去传话便是。不许多嘴！”