世事往往如此——怕什么，来什么！
趁着渡江前难得的空闲，杨炯美美睡起了午觉。不料，却被亲卫摇醒了。亲卫焦急地禀报道，“将军，度支使被人拿了，出去采买的兄弟们也被拿下了，只有几个见势不妙，逃出了城。”
杨炯揉了揉眼睛，一时间没反应过来。
亲卫只得又说了一遍。
杨炯不太相信，“大鹏鸟被人抓了？他不是武官么？除了我，或者都司衙门、兵部，还有圣旨，谁能拿他？”杨炯习惯性想起自己前世的规矩，军人是上军事法庭的，其审判权、执法权都不在地方政府。王鹏是虎山军的度支使，是衡州卫在册的千户官，算是有官身的人，谁有这个权力可以随便缉拿？
一阵发蒙和迷惑后，杨炯便叫来逃脱的士卒。
因为是进城采办物资，跟随王鹏进城的士卒并没有着盔甲。进帐后，几个士卒行礼后急道，“将军，赶紧去救度支使！他们不问清白，便给我们栽上无故入城，还有强买强卖的罪名！度支使前去解释，一句也不听，还把我们给扣下了！”
“……我们有兄弟气不过，推攘了几下，那些衙役都带着刀子，直接就砍上了，我们伤了好几个！我们几个一看阵势不对，瞅了一个空子便逃脱出来了！”
“……他们太欺负人了！”
都是些普通士卒，连个十夫长也没有，说起话来不得要领。杨炯凝神听了半天，只知道自己的手下被人抓了，至于究竟是哪个衙门出的手，却是不清楚。尽管心里怒气冲天，杨炯还是面无表情，说道，“去把夏兄弟叫来！”
很快，夏照便进到大帐。看着那一双红眼，杨炯便知夏照是被叫起来的，于是颇有歉意地说道，“夏兄弟，你昨晚一夜未眠，本应好好歇息一番。只是，有个急事，须得你出面才行。这留都，将士们都不太熟悉。”
一两日相处下来，夏照对杨炯的印象不错，当即回道，“指挥使，但凡有事，听凭差遣。”
杨炯看向夏照，略微颔首，径直说道，“一早，度支使王鹏照我的吩咐，带着些许士卒吏员，进城采买粮草药材等物。不知何故，竟然被官府给扣押了。你入城一趟，把事情弄清楚——谁扣了我们的人？”
夏照一听，暗道不好。夏照考过秀才，中过举人，加上家族底蕴，自是见过些世面。一支打着北上勤王抗虏旗号的卫所军，入城采办辎重竟然被扣人，要说这里面没有些弯弯绕绕，他是不信的。
看着面前那俊朗的面庞和不羁的长发，夏照有心拒绝却开不了口。沉吟一会，夏照抱拳沉声回道，“那学生这就入城。”
……
夏照走后，杨炯在大帐内又琢磨了一会。
和夏照的想法一样，杨炯也觉得事有蹊跷。用真金白银采办辎重，杨炯自问在当今天下，能这么干的军队屈指可数。做买卖的商户，还有他们背后的权贵官僚，自然欢喜，也肯定不会为难自己。
那么，谁有这个动机捣鬼？而且，谁又有这个胆子搞鬼？要知道，大鹏鸟可不是一般的平民百姓，任人宰割，他代表的是虎山军。当然，不是说虎山军就很厉害，没人敢得罪，但至少不会无缘无故被人针对。
虎山军可是要北上抗虏的，真搞出什么事，背后捣鬼的难道不掂量掂量？杨炯疑惑且郁闷——操，兄弟我就想做点正事，可这世间总有人没事非要搞事！
就在杨炯郁闷的时候，芝娘也收到了消息。平日里，芝娘和各地商户打交道多，算是一个圈子里的人。衡州卫的度支使被官府缉拿的消息，很快便在大商户间传播开来，并迅速传播到民间。
一般的百姓，自是看热闹的心态，甚至有些幸灾乐祸的感觉。知道这是留都吧？可不是衡州那种乡下地方！
对于有些门路和门道的官吏，却没有随便表态，不过很多都把怀疑的目光投向了兵部尚书史可法。大伙都听说了，前几日，衡州卫刚到燕子矶的时候，史部堂前去视军，竟然被那个年轻气盛、不知天高地厚的指挥使给赶出了军营。
莫非，是史大人给点颜色瞧瞧？
心腹僚属把这一说法私下告诉了史可法。史可法一听，顿时怒了，“荒唐！一派胡言！区区一卫指挥使，本官要么呈文弹劾之，要么行文斥责之，何必鬼鬼祟祟，拐弯抹角！”
顿了一下，史可法瞪了一眼僚属，沉声说道，“宁直中取，不曲中求。本官已写奏章弹劾杨炯小儿了！此事，非为挟私报复，乃是严肃朝廷纲纪，维护祖宗成法之举！”
僚属听了，连忙点头称是，然后说道，“大人如此公心，光明磊落，可昭日月！属下自当驳斥流言。”
史可法听了，满意地捋了捋胡须，不再说话。
……
芝娘把遇到的麻烦跟杨西施说了。
杨西施眼睛明亮，沉思不语。一会，杨西施才对芝娘说道，“事不大，恶心人罢了！”
芝娘不明就里，但杨西施也不解释，便叫人送她和惠姑出城去燕子矶。芝娘挽留无果，便随她去了。临别前，芝娘准备了好大一个包裹，都是些名贵的滋补药材、首饰和胭脂水粉。
一回到大营，杨西施便去唤杨炯。
得知杨西施回营，杨炯也很高兴，笑着问道，“芝娘招待，还算周到吧？”
杨西施想起跟芝娘的交锋，顿觉不爽，白了一眼，尔后哼道，“牙尖嘴利，非为良配！”
这话不好接，杨炯装作没听到，便找了张椅子坐下。
正事要紧，杨西施也不纠缠，关切地问道，“王鹏被扣在城里，你可有打算？”
杨炯摇头，无奈地回道，“弟兄们只知道被人欺负了，至于是哪个衙门干的活，都说不出来。”
杨西施冷笑道，“我们虎山军，几经扩编整军，跟土匪山贼早已无半文干系，都是些农家子弟。性情质朴淳厚，自然也没见过世面。如此一来，哪里分得清楚。”
杨炯跟着点头，心道：莫非古今一体，都是城里人会玩？
杨西施又道，“娘之所以急匆匆赶回，就是怕你一时怒起，中了人家圈套。”说到这里，杨西施顿了一下，颇有深意地看向杨炯。
杨炯又是摇头，苦笑道，“即便怒起，也找不到搞事的正主呀！刚才我也在琢磨，甚是头疼。至于圈套，从何说起？”
杨西施神情一松，娓娓道来，“炯儿你想，我虎山军一路行军自此，有圣旨，有兵部行文，并无非议之处。出了这档子事，即便闹开了，大不了打道回府，回湖广去，说不定非祸是福。既然如此，怎会生出此等事来？”
杨炯看着杨西施美艳的面庞，感受着那份冷静大气，不作声。历史上，洪承畴的作战构想，的确前后不一，先是由缓进改为急进，最后由死战改为突围。这里面固然有实力威望难以控制全军的缘故，但也不难看出多方掣肘的影子。
“……依娘之见，有两种可能。其一，有人想贻误军情，不想看到我虎山军尽快出关。至于什么缘故，要么是想借机发难，以此弹劾你。要么，便是针对洪承畴。洪承畴都当上了蓟辽总督，这官越大，肯定越碍人的眼。”
杨炯点头，觉得杨西施挺有宫斗天赋的。
“其二，有人根本就不想我虎山军北上。至于什么缘由，娘也说不准。可能是想借机逼迫兵变，也可能是想把我们逼回衡州去。”
杨炯由衷点头。
最后，杨西施断然说道，“做事有始有终。出征前，我是不愿你千里北征的。不过，既然上路了，男子汉大丈夫，就要走到底！此事，于大军北征，不过耽误些许时日罢了，不至于成为灭顶之灾——笑话，江左乃是王霸之地，莫非还能饿死我虎山军不成！”
“至于如何处置此事，不妨等等再看！不要着急出手，更不要擅动刀兵。我让人给芝娘捎个话，叫她寻人托门路，别把王鹏等将士饿死在牢狱里。”
一番话，杨炯心中戾气顿消。于是，杨炯喝了几口茶，吃了几块点心，便欲离去。不料，却被杨西施叫住了。
杨西施神色变幻了一番，然后看向杨炯，低声说道，“炯儿，芝娘出身不佳。”
杨炯不吭声。
于是，杨西施又道，“芝娘精明能干，心计颇深。”
杨炯点头。
见杨炯如此表现，杨西施面色变得不豫，眉头皱起，“你我母子一体，所思所言，皆是为你！”
杨炯迎向杨西施的目光，朗声说道，“你说的，我都信。”
杨西施再次皱眉，神情转为疑惑，“莫非你不懂娘的心意？我不喜欢芝娘！较之那个苗家丫头，更为不喜！”
图穷匕首见了，杨炯也没法躲过，于是眼睛一转，嬉笑道，“凡事有弊也有利！”
杨西施瞪眼道，“我怎么就看不出，芝娘的利来！莫非，我老眼昏花了？”
杨炯一本正经掰起了手指，“其一，芝娘有钱，经营潇湘楼好些年，积蓄肯定不少。最近两年，又做我们虎山军粮草军械的生意，更是大赚。既然身家颇丰，身价自然也高了。”
“其二，芝娘有才，对货殖经营之道很是精通。刚才娘你自个也说了——精明能干。精明能干好呀，就能帮衬到虎山军。”
杨西施冷笑一声，“炯儿，你怕是在糊弄为娘。芝娘有钱，难道虎山军就缺钱不是？没钱，去掳掠，去强抢便是。至于货殖经营之道，那些个商户，哪一个不是眼睛掉到钱里去了？哪一个又是不会赚钱的主？！”
杨炯无奈，只得直言相告，“芝娘长得好看！”
杨西施听了这话，倒是没有驳斥，反而神色变幻，最后揶揄道，“我看芝娘长得，不过较寻常女子多了几分姿色而已，并非国色天香、倾国倾城之辈！”
杨炯听了，一顿点头，连忙补上一句，“是哩，是哩！只有像娘这样的，才配得上国色天香、倾国倾城这几个字！其余女子，要么是些歪瓜裂枣，要么是些胭脂俗粉，根本和娘没法比！”
此话一出，杨西施喜笑颜开，满室皆春。