听到那无礼的斥责声，谢宝真就知道定是临安郡主元娉娉又在作妖了。
元娉娉是已故临安郡王之女，打小尖酸刻薄跋扈得不行，可若论荣宠，却处处比不上有八个哥哥宠爱的谢宝真。加之临安郡王风流早逝，郡王妃就想将女儿许给谢淳风为妻，谁料被英国公夫人婉拒，一时间全洛阳人都知道谢府看不上临安郡主，元娉娉沦为笑柄，故而每次见谢宝真都要阴阳怪气地奚弄一番。
谢宝真懒得和她拌嘴，嫌折辱了身份。
刚要走开些，又听见元娉娉抬高声音嗤道：“如此长相，想必生你的女人也是相貌不凡，也难怪能迷得英国公晕头转向，将你认祖归宗。只可惜哑巴似的沉闷无趣……喂，谢家人没教你，身份低贱之人见到郡主要跪拜吗？”
听到‘谢家人’三字，谢宝真顿了脚步，心中一紧，绕过帐篷走了十来步，果然后头僻静处见到了被临安郡主一行人前后堵截的谢霁。
这个元娉娉的手段也太恶毒了些，定是父兄前去讲武了，独留谢霁落单，她便趁机羞辱出气。
谢霁不能说话，哪里是牙尖嘴利的临安郡主的对手？他拧着眉，转身欲走，元娉娉便绕身堵住他，嗤道：“你当真不会说话？”说着，元娉娉解下腰间的玉佩随手一丢，那玉便重重砸在谢霁额上，又弹在地上摔成两半。
谢霁额上红了一块，眉头皱得更紧些，可连一声痛呼也发不出。
“咦，还真是！”元娉娉像是发现了什么新鲜物件，看着他的目光更是轻蔑，“小哑巴，平白坏了我一块玉。”
此时四周无人，大家都在忙着歇息，奴婢们即便见了也不敢多事来管。见到谢霁孤立无援的模样，谢宝真心中一股火气烧起，沉着小脸便大步冲了过去。
她是个护短的性子，谢家的人哪里轮得到外人欺辱？
“临安郡主，我谢家人不白受恩惠，这个给你！”说话间，谢宝真已解下腰间的香茶包丢过去。
元娉娉本想着偷骂谢家小哑巴几句泄愤，却没想到全被谢宝真听见了。恼羞成怒之下，她下意识接过那抛过来的小物件，打开一看，却是一包干花，贵女们时常用来佩戴于身，用以熏香。只是谢宝真别出心裁，用干花和茶叶混合，别有一股沁人清香。
她倨傲问:“这是什么？”
“花茶呀，用以煎水喝能降火去味儿。临安郡主方才咄咄逼人、好大的口气，用这个泡茶喝去去嘴里的味儿才好。”谢宝真乜着眼，笑得凉飕飕的，“礼尚往来，你砸我九哥一块玉，我还你一包茶。”
元娉娉脸色通红，气得满头艳丽的钗饰直发颤，将香茶包往地上狠命一掷，再踏上一脚，指着谢霁道：“你做什么护着他！一个私生奴而已，你们谢府的丑闻洛阳皆知！我不过替你骂两句出出气，你非但不感激，还来羞辱于我？！”
谢宝真道：“谁告诉你他是私生奴？九哥是前兵部侍郎义叔父的儿子，此事圣上也知晓，为表抚恤朝臣遗孤，这才特许九哥随行围猎。你这般污蔑忠良之后，难道是质疑圣上的决定么？”
金堆玉砌的小少女，说话软声软气却字字珠玑，驳得元娉娉哑口无言。
“两位郡主都别吵了，若是惊动皇上可不好。”有一个脸长寡淡的贵女拉了拉元娉娉的斗篷边儿，小声劝道。
“是他无礼，先冲撞我的！”元娉娉一指谢霁，气冲冲道。
谢宝真回身看了眼谢霁。
锦帽貂裘的少年直直地看着她，摇了摇头，也不知意思是‘我不曾冲撞’，还是说‘算了罢’。
谢宝真心中的无名火更甚，心想这九哥怎么回事？旁人都骑到他头上来了，他怎么还是这副温吞无害的模样？
罢了罢了，这口气儿，便替他出到底罢。
谢宝真哼了声：“你欺负九哥口不能言，当然任你指鹿为马、说黑为白咯。不过，九哥虽哑，旁人可不瞎，有没有冲撞你，这么多宫人侍从都看着呢！你若真委屈，我陪你去求圣上做主。”
“你……”元娉娉满脸通红，往后退了半步。
谢宝真逼近一步，眨眨眼道：“怎么，害怕啦？”
“算了算了，都是皇上钦点的人……”两三个女子围上元娉娉，一边给她抚平衣裳褶皱一边低声劝道，“便是为了这身赶工月余才做好的新衣裳，也不要同永乐郡主置气了。”
谢宝真还不解气，瞄了眼元娉娉那身描金绣银的裙裾，‘哎呀’一声说：“蜀地进贡的穿花缎子，千金难求，光是上头的团花银蝶就要绣上好长时间呢。”
“还算你识货。”元娉娉打量着谢宝真身上的服饰，虽然也精致漂亮，却不及自己这身费工奢华，顿时觉得扳回一局，不由将尖尖的下巴抬得老高。
谢宝真弯了弯眼眸，笑得一派天真无邪：“我们府上嫌这料子华而不实又太笨重，穿在身上不舒服，一向是当桌布用的！今日看来，这桌布料子倒是和临安郡主极配呀！”
临安郡主也就是十二三岁的年纪，刻薄无脑，哪里说得过谢宝真？一时间气得脸青红交加，咬了咬牙，拂袖而去！
谢宝真心情大好，还不忘抬手拢在嘴边忍笑道：“哎呀临安郡主，我是不是气死你啦？记得喝茶降火，省的说话好大股酸味儿。”
等到元娉娉一行人彻底不见了踪迹，谢宝真才转过身来，猝不及防撞进一双深邃的眼睛。
谢霁的眼睛一直是虚无空洞的，叫人看不透情绪，全然不似现在这般冰冷锐利。
但只是眨眼一瞬，那股子浸润了血腥的冰冷不见了，依旧是眉目温和的模样。谢宝真觉得自己可能出现了幻觉。
她没在意，只是蹙眉望着谢霁额上的红痕，‘呀’了声说：“你没事罢？疼吗？”
残阳如血，天色渐暗，已经有宫侍点燃了火把和灯笼。暖光下，谢霁抬手摸了摸额上，那手苍白干净，已经没了可怖的伤痕。
怔了会儿，他轻轻摇头。
“唉。”谢宝真叹道，“你除了点头就是摇头，被人欺负了也不吭……”而后才想起，谢霁是可怜的小哑巴，没法吭声。
心中一软，她改口道：“下次有人欺负你，你只管打回去，有谢家给你撑腰呢！”
谢霁这会儿笑了，抬起右手，朝她屈了屈拇指。
谢宝真看不懂手语，刚要问，谢霁却已安静转身，钻入自己的营帐中去了。
第二日清晨，一轮红日懒洋洋爬上山头，伴随着雄浑的号角声，狩猎角逐正式开始。
谢宝真和谢霁跪在最前沿的家眷人群中，垂首等着新帝在长皇子和肱骨重臣们的陪伴下威仪走过。
新帝还很年轻，年近而立，器宇轩昂，众臣都说他是难得的贤君，比喜怒无常的先帝要更好相处些。
等到皇帝走到面前时，谢宝真便叠掌置于额前，顿首叩拜，不料皇帝忽的停了脚步，干净的皂靴竟停留在自己和谢霁面前。
绣着腾云金龙的龙袍下摆在眼前晃动，她甚至能感觉到天子的目光落下，不知在打量谁。
然而只是停顿片刻，那双龙靴便转了个方向，重新迈开了。谢宝真如释重负，快速直起身，侧首一看，只见身边的谢霁也缓缓抬起头来，喉结滑动，垂在身侧的手背青筋突起。
他垂眼看着身下的沙尘，一滴汗顺着他的鼻尖滴入尘土，落地无声。
九哥看上去，好像比自己的反应还大？谢宝真想：也难怪，第一次面见天子的人，难免有不紧张的。
……
巳时，策马入林，狩猎开始，各家都卯足了劲儿，驯鹰的牵狗的，挽弓的骑马的，都打算在皇上面前讨个好彩头。
英国公府乃簪缨世家，谢宝真在父兄的教导下学过骑射，马背功夫算得上女中一流。她换了身枣红的束袖骑射服，镂金护腕，马尾高束，骑马沿着猎场边缘绕了一圈，没有找到谢霁。
奇怪，自从早上之后便再也没见过他，又不会骑马，能跑到哪儿去呢？哥哥们和阿爹都入林狩猎了，她总得替他们看好这个病弱的九哥才是……
正想着，清脆的铃声作响，三四个女孩涉水策马而来，为首的那个故意冲向谢宝真，直将她的马儿吓得人立而起、嘶声长鸣才堪堪勒住回身。
谢宝真勒得掌心通红才堪堪稳住胯-下受惊的马儿，不由皱眉怒目道：“元娉娉，你作甚？”
“不作甚，和你打个招呼而已。”元娉娉冷笑，“你等着，今日猎场我定要赢你！”说罢一抽马鞭，领着数人踏水扬长而去。
谢宝真拍了拍身上飞溅的水珠，正要发火，却忽觉不对。
她吸了吸鼻子，而后‘咦’了声，望着元娉娉离去的方向心道：她还没开始狩猎呢，怎么飘过去一股子血腥味？
“宝真，来和我赛马！”远处小山坡上，一袭松花色袍子的七公主挥舞马鞭道。
算了，不管她。
谢宝真撇撇嘴，勒马回身，朝七公主奔去。
谁也没想到，谢宝真和七公主才赛了两轮，就见林中传来一阵骚乱，几名太医背着药箱来回匆忙，接着元娉娉满身是血的被羽林军抬了出来，凄厉的痛嚎声让人听了不禁毛骨悚然。
“怎么了这是？”七公主拦住一个宫女问道。
“殿下有所不知，方才临安郡主独自追着一只獐子入了深林，迷了路，口渴难耐，拔了水囊塞子就要饮水，谁知水囊里的清水不知被谁替换成了新鲜的雄鹿血，郡主当即被鹿血灌了满嘴满身，竟引来了一群野狼……”
说罢，宫女捧着水盆毛巾等物匆匆而去。