宽敞静谧的厅堂,姜令仪一袭浅绾色长裙站立，发如一线泼墨垂下腰际，眸若秋水,安静而沉寂。
只有在见着明琬时，她的眼中才荡开些许笑纹，低低唤了声：“琬琬。”
李绪不在,明琬稍稍松了口气，给了身后闻致一个安定的眼神,这才提裙进门道：“姜姐姐，你没事吧？”
“没事的。”姜令仪淡淡一笑,随即将手中的锦盒递上，温声道,“对了,近来得了几本医书，想来你必定喜欢,便送给你做生辰贺礼，愿琬琬年年今日,岁岁今朝。”
锦盒中的医书尚是古老的经折装，书页泛黄脆弱,布满了数代前辈的朱砂批注,皆是本草集和饮食药膳之孤本。明琬知晓这几本书是姜家祖辈传下来的,便是最落魄的时候，姜令仪亦不舍得卖掉,今日为何突然当做礼物拱手相送？
明琬没有接，反而拉住姜令仪的手，担忧道：“姜姐姐，到底怎么回事？他对你做了什么？”
姜令仪道：“我能有什么事？你瞧,我这不是好好的么？”
相识十余年，若是连这点默契都没有，便枉为至交。明琬望着姜令仪过于安静的面容，语气难掩焦急：“可是你的精神，根本就不像是‘好好的’样子。姜姐姐，可要我帮你……”
“不可！”姜令仪蓦地拔高了声调，显出几分肃然紧张。
门外的闻致听到这声动静，微微侧首望来，显然是不放心的样子。
姜令仪声音干涩，半晌，方压低声音道：“你与闻大人为我所做的已是足够。归根结底，这是我自己的事，莫要再牵扯进来了，保护好你们自己，便是对我最大的宽慰。”
“可是……”
“琬琬放心，我很好，他不会伤我。既是躲不掉这一劫，倒不如认命，将损失降到最小。”
明琬太了解姜令仪了。她看似柔弱如柳，实则刚强得要命，从来都不是认命的性子。
明琬有种说不上来的忐忑，姜令仪却是将锦盒往她手中一放，笑道：“好啦，你就收下这份礼物吧。”
两人聊了约莫一刻钟时辰，姜令仪便婉拒了明琬邀请用膳的提议，踟蹰道：“抱歉，琬琬，我必须要走了。他……在外边等我。”
提及“他”时，姜令仪的眉头微不可察地一蹙，并无丝毫旖旎之态。
明琬不放心，执意要送姜令仪出门。
见到府门前停放的那辆马车时，姜令仪的手紧了紧，片刻方松开明琬，故作轻松道：“那，我走了，愿你与闻大人平安顺遂。”
明琬望着她柔丽的双眸，不由鼻根一酸，低低道：“姜姐姐，你……”
姜令仪知道她要说什么，朝她轻轻摇了摇头，方道：“别担心，琬琬。”
姜令仪转身上了车，马车驶过之时，车帘被风吹得扬起又落下。
就那么一瞬，明琬透过车帘飘动的缝隙看到了李绪依旧执着黑金骨扇，一手揽着姜令仪，侧首在她耳边低声说了句什么，嘴角的笑意温润无双，极具欺骗性。而姜令仪则微微低着头，素白的手指紧攥，看不清神情。
继而风停，车帘落下，流苏华贵的马车绝尘而去。
明琬仍站在阶前，墙角的老槐花飘然落下，积攒一层星星点点的白。
“那是她自己做的决定，你不必如此忧心。”身后蓦地传来熟悉低沉的嗓音。
明琬回身，看着眉目深邃如画的闻致，不赞同道：“那不是她自己的决定，而是迫于李绪所逼。”
闻致道：“你还不明白么？她不想被人胁迫，便只有自己想方设法变得强大起来，蝼蚁虽不能撼树，却能决堤。若她自己认了命，你我做太多也都是徒劳。”
闻致说话一针见血，初闻只觉扎心难忍，细细想来，却并无道理。
明琬迈上台阶，在闻致面前站定，问道：“若身处姜姐姐那般险境的是我，你待如何？”
“我不会让你有事。”闻致不假思索。
“如果呢？”
“没有如果。”
闻致的语气强势笃定，随即抬手，轻轻替明琬捻去发间飘落的槐花瓣，道：“丁叔备了家宴，去用膳吧。”
家宴依旧以明琬爱吃的川菜为主，满桌椒麻酸香夹杂着一碗鸡汤金黄的长寿面，面条卖相尚可，但夹杂在山珍佳肴中便十分不起眼。
丁管事殷勤地将卧着鸡蛋和青菜的长寿面奉至明琬面前，憨厚笑道：“夫人尝尝这面如何？”
盛情难却，明琬夹了些许放入嘴中，品味许久方委婉措辞道：“这面揉得劲道，就是味道稍稍淡了些……今日厨娘未放盐么？”
话未说完，一旁的丁管事扭头轻咳了一声，眼神不自在地瞥向闻致。
明琬还未反应过来，一旁的闻致却是搁下了牙箸，伸手拿走了明琬只吃了一口的那碗面，垂眼低声道：“别吃了，反正……我也觉得难吃。”
明琬看到了他冷静外表下的局促与失落，怔怔片刻，才恍然道：“这面，是你做的？”
闻致没有回应，只道：“丁叔，让厨房重做一碗。”
难怪方才见闻致时一身水汽。当时她还在想：大白天的又无须见客，闻致沐浴更衣作甚？
现在仔细想来，大概是为了消除身上沾染的面粉灰和柴火烟熏之味。
“不必麻烦了，就这碗挺好的。”明琬又将面碗夺了回来，拌了两拌，继续吃了起来。
闻致的口味偏清淡，故而做出面汤也是较为清淡无盐的，除此之外，这碗面并无任何不妥之处，连面条的粗细都十分均匀漂亮。他素来是个认真且聪慧之人，学什么都追求登峰造极，当初兵法如此，读书入仕亦是如此。
“你不是素来讲究‘君子不近庖厨’么，怎的突然想起要做碗面？”明琬问。她隐隐猜到了什么，却克制自己不要往那方面想。
闻致说不出口。
他生性凉薄冷漠，有时不明白那些在他看来是“小事”的过往，为何会让明琬如此介怀。所以，他只有将明琬经历过的伤痛自己走一遍，方能共情……
而后发现，他曾经错过的，是怎样年少珍贵的一腔热情。
他只是做了一碗面，明琬多吃一口，他便暗中欢喜；稍稍嫌弃，他便提心吊胆，而这样脚不着地的生活，明琬坚持了一年有余。
闻雅领着沈砚和含玉来给明琬磕头祝寿时，明琬还在小口小口地吃那碗面条。
闻致看不下去了，皱起英气的眉，难掩心疼道：“难吃就别吃了。”
明琬往碗中加了点研磨的胡椒粉，连汤也喝光了，掩唇轻轻打了个嗝，中肯评价道：“难吃算不上，比我的药膳好。”
她不提药膳还好，一提，闻致心中便如同万蚁噬心。
闻致是后来才从青杏嘴中得知，明琬晚上研究药膳方子，不断调整药材，亲自试吃过后，才会呈到自己面前。即便有侍婢帮忙，炖一次亦得花上大半天，但闻致从未对她稍缓辞色，更不用说知恩道谢。
闻致宁可明琬将这碗面扬在地上，当着他的面踏上几脚，也不愿她如此若无其事地一笑置之。
“你的药膳，一直很好。”闻致道。如今他想再尝尝那温暖朴实的味道，却是不知何时才能够了。
用过膳回房，明琬发现屋中堆了各色箱箧和锦盒，便问侍婢道：“这些是什么？”
芍药道：“是首辅大人送来的生辰礼，一共二十一件。”
二十一件？
明琬好笑道：“他如今阔绰了？送这么多作甚……”
忽然想到了什么，她摸了摸头上的翠玉簪，宛若醍醐灌顶：原来如此，加上簪子正好凑齐了她的生辰年纪呢。
生辰礼中，甚至有一套材质极为上乘的柳叶小刀，可做外伤切割之用。明琬的手轻轻抚过柳叶小刀冰冷的刃，又想起方才在暖阁中，闻致紧张且小心地为她簪上簪子的样子，目光情不自禁柔和下来。
不过，现在不是分神思考这些的时候。
明琬让侍婢们都出去，而后坐在那一堆礼物中，找出了姜令仪送来的锦盒。
打开盒子，她仔细地摸了摸古籍的封皮，摸到些许突兀，用小刀裁开一看，牛皮封皮中果然有夹层，夹着一张小小的信笺。
明琬心跳如鼓，打开一看，短笺上只有短短两行：【高山流水，聊赠知音。余生且长，万望琬琬珍重，勿念！】
娟秀的字迹，却有几分力透纸背的铿锵之态。
明琬的心中像是堵了一团棉花，迫不及待地想要做些什么，却不知该如何做起。
过完明琬的生辰，芳菲落尽，闻雅要带着儿子回洛阳了。
含玉与沈砚玩得近，分别前两天便开始依依不舍，还偷偷躲在被子里落了眼泪，眼巴巴对明琬道：“娘亲，玉儿舍不得砚哥哥！”
闻雅知道后，便同明琬提议道：“孩子们感情深厚，不如就让含玉随我一同去洛阳吧，中秋后我再送她回来，也好让你们小夫妻俩轻松轻松。”
若论带孩子，明琬的确不如闻雅有经验，可毕竟养了这么多年，看着她从一个眼睛还未睁开的出生婴儿长到这般大，明琬心中多少十分不舍。
犹豫再三，她决定征求含玉的意见。
明含玉抠着手指犹豫很久，一会儿看看明琬，一会儿又看看沈砚，终是轻轻点头道：“好，我要和砚哥哥去洛阳！”
这个见色起意的小白眼狼儿！明琬算是提前尝到了老母亲的辛酸。
她严肃叮嘱道：“去了洛阳，便要几个月看不到我，到时候可不许哭。”
“玉儿不会哭的。”明含玉奶声保证道，“因为娘亲和闻大人很忙，等娘亲不那么忙了，玉儿便回来啦！”
原来是这样……
明琬抱了抱小姑娘，只好妥协，叹道：“去了那边要听话，不要给姑姑添麻烦。”
闻致亲自挑选了一支侍卫队伍，悄悄从东门护送闻雅和两个小孩回洛阳，以确保万无一失。
明含玉走后，明琬心中空荡了不少。
谁知没几日，闻致忽然从外头抱回一只鸳鸯眼的狮子猫来。
狮子猫浑身雪白，矜贵漂亮，鼻头和舌头是极为粉嫩的红，叫声娇娇细细的，十分招人怜爱。明琬很是开心，抚着温顺猫儿油滑的皮毛爱不释手，朝闻致道：“闻大人忙中偷闲，是怕我在府中无聊，故而特意送只猫过来作伴么？难为有心了。”
闻言，闻致停下翻阅公文的手，神色一僵，反问道：“不是你昨日在书房提及，说要养只猫么？”
明琬也愣了，道：“我昨日并未去过书房，何时说过？”
不知察觉到了什么，闻致的脸色以肉眼可见的速度褪为苍白，仿佛听到了什么可怕的事情。
他引以为傲的沉稳崩塌，唇线抿紧，目光阴沉躲闪，忽的起身就走。
明琬心中的古怪之感越发深厚，忙抱着猫起身道：“等等……闻致！”
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