沈毅虹以三百八十五分的优异成绩斩获全县高考文科状元。据行家估计，清华、北大录取不成问题。
毅虹并不想填报名校，这让很多人不理解。她高中时的班主任，就像她高中毕业时劝说她不要弃保回乡一样，苦口婆心地鼓励她填报清华、北大。毅虹笑对老师：“我喜欢老师。”
在毅虹的心中，跳出农门，吃上定量，拿到工资，已是“糠箩里跳到米箩里”了，还挑肥拣瘦做什么？最关键的，师范院校学费和生活费国家全包。这样，她就可以从牙缝里抠出儿子的生活费来。
白静的处分已被撤销，她又回到市妇联工作。当得知毅虹不肯填报名校的消息后，专程赶到郝奶奶家做她的工作，并真诚地告诉毅虹，今后思锁的生活费由她负责。
可是，毅虹仍然固执己见。她发自肺腑地说：“我没有豪言壮语，更没有宏图大志，只想有一个饭碗，当一名老师，好好培养学生。我决定了，志愿只填一个——海通师专。如果能录取，我每周甚至每天都可以回十里坊陪儿子，这是两全其美的好事。非常感谢你们的真诚帮助，我沈毅虹何德何能？这辈子遇上了郝奶奶、白部长，还有周向城，你们是我和思锁的大恩人。在我人生最黑暗最艰难的时候，有有，有了你们……哦哦哦……”毅虹抽泣得说不下去了。
郝奶奶、白静与毅虹紧紧地抱成一团，各自的眼前都滚动着毅虹在艰难岁月中的一幅幅不忍入目的画面，不禁潸然而泪下。
“妈妈，妈妈，不哭，要像我爸爸那样厉害……”思锁拉着毅虹的手说。
毅虹破涕为笑：“思锁说得对，妈妈不哭，要像你爸爸那样勇敢坚强。”
从怀上金锁的孩子，到金锁从部队回乡探亲以后，这是毅虹人生中最黑暗最艰难的日子。她不知多少回在梦中想念恋人，呼唤金锁，但是她又默默地祈祷，让金锁不要冲动地来找自己和儿子，那样会毁了前程的。
后来，当日子稍稍稳定一点，毅虹希望全家团圆的愿望越发强烈。不仅自己需要，儿子更需要爸爸。然而，金锁一直没有出现，连一封信都没有。是生是死，是婚是独，日子是好是坏，她全然不知。然而她始终认为，不出现总有他的理由，既然爱他爱得那么深，尊重他的选择也是对他的爱。
她就这样，一直等待着金锁的出现，期待着一家三口团圆的那一天。
在毅虹和金锁的生命中，思锁是最重要的。作为从小得不到父爱的孩子，如何教育成了毅虹的难题。
对于一个私生子来说，社会的歧视和别人的诋毁不可避免，毅虹想方设法让金锁一直伴随着思锁成长，让思锁从被歧视的社会环境和自卑心理中解脱出来，用虚拟的父爱滋养他，用虚拟的父亲精神支撑他。在思锁的心目中，从来没有认为自己是没有父亲的孩子，相反父爱和父亲勤奋拼搏、勇敢坚强的解放军形象时刻激励和鞭策着思锁成长，在他的心里，解放军父亲是崇高的。
郝奶奶、白静也从痛苦的回忆中惊醒过来，她们觉得毅虹的选择是正确的，自己的命运哪有孩子的前途重要？能教育好一个思锁，就能培养出成百上千个优秀的思锁，还有什么比培养下一代更重要呢？
广播里每天的新闻毅虹是到点必听，她急于想知道高考第一批和第二批录取结束的时间，海通师专属第三批录取，她想推算何时能接到录取通知书。
按照时间推算，早该接到通知了。白静也为此十分着急。她的远房表哥是海通师专中文科的知名教授，平时虽然没有来往，但她还是硬着头皮去了趟师专。教授是爱才如命的人，一听表妹的介绍就来了劲儿，那么优秀的考生，本应是读清华、北大的料，竟然填报师专志愿，岂有不录之理？
教授不管不顾地找了一连串领导，还冲校长、组织部长、中文科主任发了脾气，责问他们凭什么不录取毅虹。教授还真冤枉他们了，在毅虹的录取问题上确实尽了力。
问题出在政审不合格。
现在的高考考生也许很难理解当时“政审”的概念，当年，每个考生都要接受这项特殊的调查。
考生报名后，招生办通过邮寄的方式，向考生的父母、直系亲属所在单位、公社（街道），发送考生政治情况调查表，对考生的家庭背景和现实表现进行详细调查。
以此为依据，形成可以录取绝密专业、可以录取机密专业、可以录取一般专业和不合格（不能录取）四种内部掌握的结论。虽然考生并不知道调查结果，但是它决定着考生能不能上大学，读什么样的专业。
高考报名表上只是考生最基本的个人资料，政审工作是在报名之后进行且不影响考试，只要报了名就可以参加高考。因此，毅虹顺利参加高考并填报了志愿就好理解了。
其实对毅虹的政审，比起这些程序来要复杂得多。
当组织部门从调查表中得知毅虹有一非婚生子后，为难了。难道全县的文科状元就这样被拒之大学门外吗？组织部的领导正想就毅虹的问题召开专题会议进行讨论研究。值得期待的是，多数同志认为毅虹人才难得，不应纠缠年轻人过去的失误，应网开一面把毅虹送进大学深造。
就在这个节骨眼上，组织部来了一位不速之客，他就是张斜头。他提交了一份实名举报信，信中除举报毅虹有一私生子外，还反映了其他问题。
当年，张斜头当上大队民兵营长后，他想做的不是怎样烧三把火，而是仍然打着毅虹的主意。他琢磨着，自己虽然没有什么文化，作为大队干部与拖着油瓶的毅虹还是攀配的。但她是个敬酒不吃吃罚酒的人，好言好语相劝她是不会嫁给自己的，怎么办才能如愿以偿呢？
张老汉对老二当上了大队民兵营长，心里乐开了花，对这位有出息的儿子是百依百顺。他看出了张斜头的心思，说：“老二，我的法子毅虹准上钩，等她咬了钩，就看你的本事了。”
“爹，你有什么好办法快说。”张斜头急不可待地问。
“至于什么妙计，到什么山上唱什么歌，到时候再说。”张老汉笑笑卖关子地说。
毅虹看着思锁面黄肌瘦皮包骨头的样子，心中不是滋味，她有什么办法让思锁增加营养？能让他吃上饱饭已是谢天谢地了。
一天，毅虹在地里劳动时捡到了十几粒黄豆，她趁着休息的时间，带着思锁来到生产队里的猪舍。她掏出黄豆，让正在煮猪食的朱叔用火铲子把黄豆放在炉膛里烤熟。然后，她咀嚼聚成一团后取出塞到思锁嘴里，给儿子增加点蛋白质。
张老汉早已盯上了毅虹的动向，他把手上拿着的鼓鼓的纸袋交给朱叔，耳语了几句后就走了。张老汉是营长的父亲，朱叔肯定会言听计从的。
朱叔边喊边跑，吃力地追上了已经远去的毅虹，他把张老汉给的纸袋交给她说：“这里边是黄豆，煮给可怜的伢儿吃，你快点送回去，不要让别人知道。”
毅虹接过纸袋的手有点颤抖，眼中闪烁着既激动又迷茫的泪花，问：“不会有事吧？”
“不会，赶紧送回家去，思锁暂时和我待会儿。”朱叔的话让毅虹踏实了许多。
不一会儿，张斜头的排长弟弟带着两个民兵追赶毅虹，并齐声大喊：“有人偷黄豆了。”
毅虹惊慌失措，立即改变方向狂奔，她想把纸袋藏起来，千万不能被民兵拿到赃物。她转过头去看了看，追赶的民兵离她还有较远距离。
她放慢脚步喘了口气，猛抬头，前方就是大队部。最危险的地方也是最安全的地方，把纸袋藏在大队部附近，人来人往，谁说得清是谁藏的？她绕到大队部背后，只见周向城在如厕，她没有与他打招呼，就连忙把纸袋藏在旁边的砖垛里。
“毅虹姐，出什么事了？”周向城冲着溜走的她喊，毅虹并未转头回答。
周向城把藏在砖垛里的纸袋拿出来，不解毅虹为什么要把黄豆藏起来。他想这是好东西，应该给思锁吃。于是，他就把黄豆拿回了宿舍。
不久，张斜头组织民兵进入工作组成员宿舍偷窃，发现周向城宿舍藏着装有黄豆的纸袋。
张斜头故意散布周向城偷盗集体黄豆的谣言，并带着其他几位大队干部用备用钥匙打开周向城的宿舍门，取走赃物，在场的人都写了证明。
周向城确实没有办法解释宿舍里为什么会有集体的黄豆，因为他不能出卖毅虹。
这正是张斜头抹黑社教工作队的证据，周向城也将因此受到处分。
毅虹既不想连累送黄豆的朱叔，又不想坑害帮助自己藏黄豆的周向城。心想，一人做事一人当，自己已被骂为破鞋，再加个小偷，也没有大不了的事，债多不穷虱多不痒，豁出去了。
毅虹主动写了一份“关于偷窃集体黄豆的交代”材料并签字盖上了指印，张斜头如获至宝，心中大喜，毅虹这下子可逃不出自己的手心了。
对于张斜头举报毅虹道德败坏未婚生子和品德低劣盗窃财物的罪名，在铁证面前，高考政审怎么会合格？又有哪个高校敢录取她呢？