听完彩香的诉说，德义捏了一把汗，如若回到老家梅菜庄，民兵不就会马上把自己押去公社转送县公安局吗？
然而，彩香为已经定罪的自己通风报信，帮助逃跑，不也同样面临牢狱之灾吗？
德义思考再三，力劝彩香下车回家，与自己分手。他知道自己的投机倒把罪已经坐实，他走南闯北东躲西藏已耽误了彩香那么多年，如今不忍心再让她等下去。
彩香讪讪地笑着，也不与他争论，只是粘着他一路前行。她想，出了县界德义就安全了，届时再作打算。她坚决不回去，她要和他永远厮守，去浪迹天涯。
几经周折，两人来到鹭城。幸运还是光顾了他们，不久就开起了梅菜香酒馆。
德义和彩香的爱情遭遇毅虹感同身受，看着他们幸福地开着夫妻老婆店，毅虹的心里有多羡慕，简直难以用言语表达。
德义告诉毅虹说：“酒馆兴旺，夫妻恩爱，确实来之不易，但最不能忘记的就是你们海通。”毅虹十分诧异，思锁目不转睛地盯着德义，不明其中缘由。
德义接着说：“十里坊有个金楚生，若不是他丢了钱，我早就在长江里喂了鱼，哪有我任德义的今天？”
“德义他执意要去海通向金楚生当面致谢，我怎么劝怎么拦都挡不住他的报恩之心。也罢，人们常说，感恩之人人皆敬之，一切美好都源于感恩。我就由着他的性子来。”彩香补充说。
那天，彩香送德义去火车站。她心中忐忑不安，一千多公里的路程，还得从申海乘船横渡长江，哪知道途中会出现什么？
德义看出了彩香的担心，说：“亲爱的，放心，不会再发生沉船事故的，上帝既然给了我娇妻，又怎么会让我去死呢？”
“呸呸呸，不准胡说。”彩香连忙捂住德义的嘴说，“我命令你回来开夫妻老婆店。”
德义憨笑着点点头。
彩香依偎在德义的怀里。熙熙攘攘进出火车站的旅客不禁把目光投向了他们，有的羡慕，有的不屑，有的唏嘘。那个年代，很多人一时还不能接受男女之间在公共场合的亲密。
“大姐。”
“向城，真的是你呀？”彩香既高兴又不好意思地从德义怀里挣脱出来说。
周向城因向彩香透露抓捕德义的秘密而遭追捕，现在突然在异乡见到了她，不禁心头一酸，两颗豆大的泪珠滚落下来。他尽力掩饰自己，说：“大姐这是要去哪儿？”
彩香亲切地拉住周向城的手说：“不是我，是德义。”她又转过头去，说：“德义，这就是救你的恩人向城。”
德义立即迎上去紧紧握住周向城的手，说：“大恩不言谢。”
德义仔细打量着站在面前的恩人。头发蓬乱，服装褴褛，污垢遮盖了帅气的脸庞。
彩香看到他这副模样心头一揪。她很纳闷，英俊得志的少年怎么如此不堪？莫非出了什么事？
周向城作为工作组成员从十里坊回老家滨江小镇不久，就响应国家号召上山下乡。由于写得一手好字，公社打击投机倒把专案组抽调他与另一位女知青搞外调材料。也就是根据所掌握的嫌疑人的犯罪线索，外出进行调查核实，并按照“五何三证”的要求，形成书面材料。
刚插队没有下地做过一天农活，就干着吃墨水的工作，一同插队的知青别提有多羡慕了，他的内心也有些少年得志的轻狂。古人云，福兮祸所伏。谁知是祸是福呢？
他们的工作内容很简单，就是调查牛贩子介绍了多少条牛，拿了多少介绍费。
查起来也很方便，只要找到某生产队会计回忆一下何时买的牛，再翻开账本核对无误，写成文字盖上公章就算大功一件。
经过三个多月的调查，形成了约摸半尺厚的材料。周向城满心欢喜，因为过去被借到公社搞调查材料的人，工作结束后，都会安排适当的工作，有的甚至会推荐上大学。
公社特派员兼专案组组长说，工作远远没有结束，还要到外省市调查哩。
于是，他就和女知青长时间辗转于江浙沪一带。女知青说，开两个房间很浪费，不如两人合一个，省下来的钱两人均分。作为步入社会不久的小弟弟，女知青说什么就是什么，他总是尊重她的意见。
进入客房，周向城什么都感到新鲜，房间里的所有物品他看了又看瞧了又瞧。其实这倒没什么，陈奂生上城不也是如此吗？
然而，女知青和他同居一室，他遇到了许多更新鲜的事儿，甚至新鲜得让他难以自拔。
他们的衣服都晾在一起，最吸引他眼球的，是女知青的棉毛衫。领口和袖口都是后换的，双袖管外侧打着补丁。这是节约还是家里经济条件不好？
他想起了她外裤的补丁。两人刚刚合作外调时，她总是穿一条卡其布外裤，屁股和双膝都打着补丁。屁股上的两块补丁既大又圆。走路时，仿佛觉得屁股上有两只硕大的眼睛在盯着你，有点搞笑。
补丁是用缝纫机缝上的，裁剪也很考究。手工缝制的补丁真无法与之相比，说有天壤之别也不算夸张。
她穿着打着四个大补丁的裤子，总喜欢在群众中走来走去，似乎这样就与农民一样了，可谁也不会把她当乡下人。周向城上下都穿着新衣服，还是不脱土。向城虽然不服气，但也改变不了人们的看法。因为他出生于滨江小镇，那里南临长江，三面被农村包围，除了居民户口吃城镇定量粮外，其他与农村别无二致。
周向城是有自己主见的人，就是不轻易说出口而已。他看不惯女知青，觉得她装腔作势。在他的眼里，女知青穿打补丁的衣服，是故意装着与农民打成一片，目的是争取群众好评而推荐她上大学。
因此，周向城在内心保持着与她的距离。
人也是善变的动物。看看她穿着打补丁的裤子和棉毛衫，瞧瞧她骑着二十六寸凤凰牌自行车的婀娜身姿，也不知道啥时候误解就烟消云散了。
打那以后，他对她的什么都感兴趣。
女知青把胸罩和月经带洗净后晾在卫生间相对隐蔽的地方，然而就巴掌大的地方，怎么藏也躲不过周向城的犀利目光。他从来没见过这些玩意，总是猜想着它们的用途。想着想着，心就怦怦直跳。
他自以为是地认为，女知青为什么故意让自己看到？难道是在提醒他什么吗？
她洗澡和如厕时，虽然反锁着门，但关不住哗啦哗啦和唏哗唏哗的声音。他伫立门外，浮想联翩，甚至想入非非。
他们白天外出工作，晚上在房间里整理材料。具体的文字工作当然是周向城干，女知青搬张椅子紧挨在他身边坐下进行指导，两人的身体自然挤在一起。
浓浓的成熟女人的气息踅进他的鼻孔，使他的血液循环加快。他下意识地转过头，发着光的双眼粗暴地扫视她白里透红的苹果脸，激动的小心脏仿佛要蹦出来。
他不好意思地迅速收回目光落到纸头上，但此刻他的每个细胞都跳动起来，手抖得竟然把字写得歪歪扭扭。眼中只有楚楚动人的她，心中充满对那些神秘的向往。
他神魂颠倒得夜不能寐，女知青的一点点动静，都能使他的心情翻江倒海。他侧着身屏住气，面朝女知青的方向，那胸部的曲线和腹部的起伏，就像高压电流流遍他的每根神经，使他的身体强烈抖动。他想悄悄地坐起，爬到她的床上，但是，他不敢。
平静下来后，他又感到很可笑，一个毛头小子，想着人家大城市的大姑娘，简直是天方夜谭。小镇子的人就跟农村人一样，永远被大城市的人瞧不起，就像白天鹅鄙视黑天鹅一样。每每想到这里，他总是收起放纵的心。
有的场合确实也很难把控。有次两人的衣服被大雨淋透，可洗净的衣服尚未晾干，他俩洗完澡后只能套上睡衣。
他开始胡思乱想，本能地撑起了小帐篷。女知青上下打量着他，小小的房间他无法躲闪，只得向前弯腰，以掩盖自己的冲动。她似乎看到了什么，脸刷地一下红了，红到了脖颈。她情不自禁地靠近他，冷不防的周向城吓得后退到墙壁……
后来，女知青有意无意地讽刺挖苦他是胆小鬼，不像男子汉大丈夫。
也许她说得对，他只是叶公好龙而已。
出差的最后一夜，他整宿未眠，总是蜷起双腿，用膝盖顶着被子，掩盖自己无法抑制的冲动。
荷枪实弹，擦枪走火是难免的，那夜他真的走火了。当然，过去在梦中也发生过，那毕竟在梦中，醒来后虽有些失落，但由于记忆破碎，一会儿也就过去了。
这次可不一样，女知青的气息强烈撞击着他的心灵，火山迸发似地喷涌使他感到一阵莫名的惬意。此后，他既感到一片空灵，又感到十分恐惧，心脏就像飘在半空之中……
她在床上翻来覆去，不停地喘着粗气，腹部大幅度起伏。她忽然蹦下床，喃喃地喊：“向城，向城……”。周向城条件反射，一屁股坐起，被子被掀落在地上。
女知青理智地打开灯，周向城不好意地看着褥单上一片湿斑，顿时脸颊红烫。女知青抿着嘴笑道：“你看你，那么着急。”
出差回来后不久，女知青招工回城。她离开前给周向城递了张字条，上面写着：“我回城，你能来看我吗？”
周向城虽然从未向她表白过什么，更没有做过什么，但在出差的那段日子里，她占据了他的心中的全部位置是毋庸置疑的。
这张字条使周向城不能平静，他刚步入社会，家境不堪，如何与一位比自己大八九岁的已经回城工作的女知青交往？他一时没了主意。
周向城脑海中充斥着这个女人的形象，他理智地问自己，这是爱吗？