毅虹雷厉风行，利用酒店打烊的间隙，带着向城到附近找房子做员工宿舍。
向城骑上自行车慢悠悠地向前，等待毅虹上车。他喊道：“毅虹姐，上车。”
“我不会跳车，你下车，我坐上后座后你再骑。你会前上车吗？”毅虹不好意思地说。
“前上车，我会。你是侧着，还是骑着坐？”
“骑着坐，侧着我不敢，怕摔。”
“好，快上来，屁股靠前一点，双臂搂着我的腰，小心掉下来。双脚踏在后轮轴心两端，防止脚绊轮圈钢丝。还有……”向城像吩咐孩子似的说。
“好的，知道了，小男孩还这么啰嗦？”毅虹嗔怪地笑嘻嘻地说着，就骑坐到向城自行车的后座上。她虽把向城当小男孩，但还是注意到男女有别的，她并没有搂住他的腰，而是双手紧抓后座铁管。
“我怎么是小男孩？已经是大男人了。”向城不服气地说。他想起自己十六岁那年与女知青同住一个房间时的冲动，那不就是男人吗？毅虹怎么还把自己当小男孩？他又似乎有点明白，一个成熟的男人，不只是生理上的成熟，更重要的是心智的成熟。他自叹不如，毅虹对酒店发展问题分析得鞭辟入里，哪是自己所能企及的？这样看来，自己还真是个小男孩儿。
嘣嘣嘣……
什么声音？向城收起胡思乱想，这不是与轮圈钢丝摩擦发出的声音吗？他立即急刹车，左脚撑在地上，毅虹皱着眉头下了车。
向城一看，毅虹的鞋尖有了个毛茸茸的小洞，显然是被磨破的。
“受伤了吗？”向城急切地问。
毅虹摇摇头，就在路边坐下。看她那神态，显然是被磨疼了。
向城欲为她脱鞋，看看脚趾有没有受伤。
毅虹不好意思地说：“没什么事，自己脱。对不起，长这么大，我是第一次坐自行车。”
是啊，从小学到高中，不管是在家附近的十里坊小学，还是离家很远的海通市一中，她都是步行去上学。回乡当农民，尤其是生了思锁后，看惯了人间的冷眼，饱尝了人间的苦辣，受尽了人间的折磨，哪还奢望坐上自行车？要不是带着思锁逃出来，十里坊还会把自己和儿子当人看吗？
“疼吗？啊，疼不疼？”向城像疼在自己身上似的关切地问着，就抓住她的脚轻轻地揉捏，为她缓解疼痛。
“没事，不疼。你别捏了，我怕痒痒。”毅虹像小姑娘似的难为情的红了脸。
“这么大的人，还怕痒痒？”向城喃喃地说着，拿起鞋想为她穿上。
她本能地把脚缩了回去，说：“我又不是小孩？自己穿。”向城也不勉强，就把鞋交给了她。
她抬起脚穿鞋，向城看着心头一颤，她的袜子底上有婴儿拳头大小的洞，露出了白皙的脚掌。联想起她穿的老布内裤，他想象得出她所过的日子是怎样的拮据。
向城在梅菜香酒店做了那么多年，德义和彩香视其如同亲弟，给他的酬劳也挺丰厚，他确实存了不少钱。
他想帮她，但又不知道她肯不肯接受。当然，给她送内裤和袜子，她是断然不会同意的，弄得不好，还会引起误会。他想了想还是算了，别弄巧成拙。
两人又上了车，向城爆发出很大的力量，高速旋转的轮胎碰上了石块，把毅虹的屁股震得生疼，她不由自主地双手搂抱向城的腰。
前方遇到山坡，若是常坐自行车的人会跳下车帮助推一把。毅虹哪知道这些，向城也不便向她提这样的要求，只能让身体有节奏地向前倾侧，铆足劲冲坡。毅虹把他搂得越来越紧，生怕掉下来。
嘣的一声，链条突然断开，连人带车摔倒在地上。向城被压在自行车底下，毅虹压着自行车。
她连忙爬起来，挪开自行车，抓住向城的手，拉他起来。两只发烫的手相互传导着热量，向城一下子热乎到了心头，而毅虹也有一种说不清楚的感觉。既像是弟弟的手又像是思锁爸爸的手，她真感到莫名其妙。
“断了就断了，步行吧。”毅虹收起遐想的瞬间，若无其事地说。
向城却说：“到前面村子还有不少路呢。”
毅虹指着附近的房子，问：“知道那是谁家的？有空房吗？”
向城答：“那是胡林家的红砖厝。”
毅虹一愣，胡林？她警惕起来，这不是什么好人，应该离他远一点。哎，出钱租房，管他什么人？
她倒觉得“红砖厝”挺新鲜的，那不就是红砖瓦房嘛，与家乡的青砖瓦房区别不大，为啥叫什么厝呢？
在闽南方言里，“厝”就是房子，红砖厝就是闽南最具代表意义的传统建筑。在鹭城一带有很多这样的厝。
向城见她有兴趣，为了显示自己有学问，就口若悬河地卖弄起来：
在鹭城，还有不少比这个红砖厝更为豪华的古厝，它是模仿皇宫式的建筑风格建造的。这类建筑源始于唐昭宗光化年间，是闽南地区极具特色的传统古老民居。
它为人们开启了一扇充满温暖而疏远记忆的大门，浓缩了闽南人坚韧、开朗、沉稳、豁达的性格和对生活的美好祈愿，也酝酿了古厝丰富多彩的建筑表达，形成了红砖文化深沉而独特的底蕴。
毅虹笑道：“你不是当地人，却对这里的事懂得不少嘛，还深情地谈起了鹭城建筑文化，有意思。”
向城不知道这是赞扬还是讽刺，说：“不好意思，瞎说的。”
“你和我瞎说？我来鹭城时间不长，你可不能骗我。我已经吃过你一次亏了。”
“毅虹姐，别哪壶不开提哪壶，扭你和思锁去派出所的事，是个误会嘛，我肠子都悔青了。大人恕罪，小人以后不敢了。今后，只要你愿意，我会真心地帮你和思锁。”
“好啊，有人帮，谁不愿意？言归正传，那我们就去看看胡林家的红砖厝吧。”
向城心里热乎起来，她接受自己帮助？那明天就去街上买些内衣内裤鞋袜送给她，现在她管理饭店，穿得不能太寒碜。哎，也不知道她会不会接收。
“向城，你发什么呆？去胡林家。”
向城思绪被打断，立马说：“不能去，恐怖，听当地人说那是鬼厝。”
鬼厝？毅虹更觉稀奇，什么鬼不鬼的，当年她为了挖野菜摘野果采藿香，独自一人去乱坟场，陪伴她的是一个个坟头，可也没见到什么鬼啊。
向城脸色变得铁青，执意劝说毅虹不要去。
鹭城的胡姓是客家人，但如今已没人会讲客家话。胡林是其后裔，他家的老宅是祖上传下来的。据说住在这个院落里的人都是单传，这本来就是一件怪事。
胡林的祖父母和父母分别于解放前夕和三年困难时期，双双暴死在床上。坊间原本就流传胡宅闹鬼，发生这样的悲剧后，人们深信这是鬼厝。
胡林成了孤儿，由生产队供养，六十年代中期他应征入伍，两年后回乡探亲时订了婚，他就把这座宅子交给未婚妻居住。
后来，部队批准他回乡结婚，可是未婚妻和一男子死于床上。为了配合地方工作，部队将其处理回原籍。胡林始终不承认杀了人，当地公安部门没有足够证据证明是胡林作案，只能不了了之。
从此，谁也不敢接近胡宅，更没有女子愿意嫁给胡林。他成了孤家寡人，整日无所事事。考虑到他家挨着林子，就安排他当了护林员。
“毅虹姐，这个地方真的闹鬼，不能租。”
“我不信鬼，你知道只有近鬼没有远鬼的说法吗？”
“没有听说过。”
“你从海通来，如果对这些一无所知，你会害怕吗？肯定不会，这就是没有远鬼的道理。所谓只有近鬼，是因为对周围的环境太熟悉，对已故的人是怎么死的太了解，这就产生了害怕。正所谓无知者无畏。”
毅虹的解释让向城松了口气，女人都不怕鬼，自己这么胆怯，不让她笑话不是男人吗？他硬着头皮陪着毅虹去找胡林。
胡林不在家，门没有上锁，门环上系着绳子。向城解开绳子后，陪毅虹进了屋。
她举目四顾，还真有些古韵。她从小到大一直住的是土墙草屋，对眼前的建筑，也无从欣赏评价。
她是实用主义者，仔细打量着房间的格局，盘算着如何安排员工入住。
窗边的书桌吸引了她，玻璃台面下压着不少照片，胡林还有这份雅兴？突然，两位军人的合影让她心头颤栗，是胡林和思锁爸爸金锁的合影。无数的恨，不尽的爱，一下子涌向心头，她顿觉头晕目眩，一个踉跄摔倒在了向城的身上……