依旧是丁家老宅那座恢宏的大堂，须发皆白的老丁坐在一张暖榻上，丁四郎丁瘸子、荥阳通判何守清、提辖石坤、外加员外郎郭耀庭四人两厢对坐。
诉了白日里发生的所有事之后，还未等评论，何守清站直身子理了理衣袍恭恭敬敬地给老丁做了一个深躬大礼，“昨夜多谢丁老大人指，晚生感激不尽，日后若有需晚辈之处，愿效犬马之劳！”
“犬马之劳，大可不必……何通判他日若是高升，莫忘了关照一下我家足矣。”老丁可不含糊，空口白牙的犬马之劳毫无用处，能做到彼此关照才是正经、
“好！就依老大人所言！”何守清当然听得懂话后面的意思，从善如流的接应了一句，转而道：“晚生不通军务，险险酿成大祸，现在想起还觉脊背发凉。白日之事宛若电光石火，晚生却还有些摸不清头脑，还请老大人赐教，那灵州人究底如何？今后该以何等面目对待？”
“何通判还请回座，容老夫想想再叙……”老丁捻了捻胡子，眯了半响眼眸，之后猛地睁开，开口道：“灵州人入住那天，老夫就在迎宾楼三楼，亲眼目睹灵州人步入这南城之后的全程，你等可知老夫那时在想甚么？”
一旁安坐的丁四郎起身给老父添了一些茶水，轻轻道：“父亲莫非是想到昔年从军时的过往？”
“四子所言不错！”老丁拍拍儿子的手，转头对着另外几人道：“何通判文人出身该不清楚，石家大郎与郭家大郎两个该知如今禁军何等模样，你等可知，如今禁军较之太平兴国之时1差之甚远？”
老丁的人望确实了得，同是将门出身的石坤与郭耀庭并不敢胡乱插言，只剩头倾听的份，至于何守清，不仅为了自己的前程，更是为了自家性命，由不得他不认真。
眼见各家晚辈包括如今的州府主官都在静听自己开口，老丁的谈性也渐渐起来了，“如今禁军与二十年前完全不可同日而语，而二十年前禁军又如何？非是老夫夸口，那时的千人队对上如今的万人队亦毫不逊色！而二十年前攻灭沙陀汉国，老夫随之退军荣养，那时禁军为朝，且灵州人毫无损伤，如此当可判定灵州人绝非等闲！不准他们之前路途上就灭了无数同类盗贼，你等哪个不信，不妨派人去他们来路之上查探一番！”
石坤与郭耀庭彼此对视一眼，都发现了对方眼中的骇然，而闷声不语的何守清则稍微思量了一番后，开口问道：“多谢老大人为晚生解惑，只是……凭老大人所言，禁军中人定然也可做到同等事情，为何……为何适才老大人评述灵州人远胜本朝太祖昔日帐下精锐？”
冲着何守清了头，老丁接着道：“何通判确实心智超人，老夫所言却并非只凭推演，而是自有观人之术，此术听来玄奥，其实甚是简单。老夫问你，灵州使团人数不过四百，你可曾发现任何一员有怯懦亦或别样神色？”
何守清仔细琢磨了一番，才慎重地回道：“以晚生所见，不曾有……灵州人与以往所见西域胡人截然不同，不但没有胡人身上污浊之气，其举动行止别具一格，甚至……甚至晚生曾见皇宫侍卫也远远不及……”
“啪啪！”老丁拍了几下手，赞道：“何通判观人之术已有三分，真是难得！昨日听你妄言多多，还以为也是被官场迷了心智，如今看来倒也有过人之处！”
“老大人谬赞……”何守清的脸色颇为红润，半是欢喜半是羞愧。
老丁言语不停，继续道：“不必妄自菲薄，观人之术非是朝夕之功，老夫年有八十四，常诩纵览天下豪杰，却也从未得识如若灵州众人般气质迥异之人！”
“迥异？”何守清低声重复了一遍这个词汇，心中原本对灵州人的认识却又变得模糊了。
石坤、郭耀庭和丁四郎其余三个没敢插言的人，同样有些摸不清头脑。
在眼前这位长者心中，灵州人竟然值得如此高的评价吗？
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注：1太平兴国之时，指宋太宗赵光义主政时期，976-984，计八年时间。
开宝年间，指宋太祖曾经用过的年号，时间为968-976年，计九年时间。
附：补更昨日欠账。
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