白府。
白霁小宝宝刚满三个月，十分活泼好动，宁霏去的时候他正好是醒着的，睁着一双葡萄般黑溜溜水灵灵的大眼睛，咧着一张没牙的小嘴朝人咯咯直笑，莲藕般的小胖手伸出来挥舞个不停，可爱得不得了。
谢渊渟就在旁边虎视眈眈地盯着，宁霏只能抱着小包子，不舍得放手。
灵枢像是相距千里之外地坐在老远的地方，一身阴森冰寒的冷气，跟小包子好像是两个次元里的人物。
小包子不怕人不认生，哪怕是对着一向看他炒鸡不爽的谢渊渟，都能咯咯咯笑个半天，但就是跟热带鱼不喜欢冰块一样不喜欢灵枢，别说抱了，灵枢一靠近他就开始哇哇大哭——不过好在灵枢也基本上不靠近他。
宁霏把小包子还给白书夜，压力山大地顶着谢渊渟继续虎视眈眈的目光，坐到灵枢旁边。
明知故问地：“你不喜欢小孩子？”
灵枢的回答很是言简意赅：“不。”
“那个……”宁霏琢磨着要怎么带起话头，“你就从来没有想象过你自己以后也会有孩子？”
灵枢极慢极慢地转过头来望着她。
“没有。”
宁霏：“……”
这让她还怎么接下去？
艰难地：“咳……黏着你的那个小姑娘，你觉得怎么样？”
灵枢面无表情地：“我希望她能离我远点。”
宁霏：“……”
好像完全没有希望啊。
“那你好好拒绝她吧。”宁霏叹口气，“她碰了壁自然就知道放弃了，但别伤害人家。”
灵枢淡淡道：“我拒绝无数遍了，没用，不然我为什么要把她带来给你？”
宁霏有点惆怅。看来叶盈芜对灵枢的执念还不是一般的深。
“算了算了，这个事儿我还是不插手了，你们俩我帮谁都不对。不过就算你把她带来给我也没用，我又不是她爹娘，没有干涉她自由的权力。她爹是冠军大将军，在南方颖州驻守边境，以后你自己看着办吧。”
灵枢没有说话。
宁霏拿他没有办法，而且在她旁边的谢渊渟的杀气寒意加眼刀子都已经快要化成实体了，她只好起身。
“好像没有什么我能做的事了。时辰也不早了，回去吧。”
谢渊渟一半挑衅一半得意地扫了灵枢一眼，像是宣示主权一样，大摇大摆地揽着宁霏走了出去。
灵枢在后面望着她跟谢渊渟一起离开的背影，目光幽暗不明，深不见底。
他的孩子……
他刚才撒了谎。他曾经是想象过的。
他记得白书夜收他为徒后的一天，突然带回来一个只有四岁的小女孩，那女孩很漂亮很聪明，只是开始时胆子特别小，怯生生的，他走到哪里跟到哪里，尽管他其实只比她大两岁，却仿佛他就是她最安稳的依靠。
女孩渐渐长大，不再那么胆怯，但跟他的关系仍然亲密无间。以前是她像根小尾巴一样跟在他的后面，不知什么时候就变成了她领着他到处玩闹，上山下河，捉鱼捕鸟。
跟他沉默寡言的性格不一样，她活泼开朗，爱说爱笑，是他一直羡慕而又无法变成的样子。
他一直记得她小时候的模样。他想，他以后要是有自己的孩子，一定像她一样可爱。
但后来……他就不再想象了。
她爱过一个人，爱得大错特错，但那时他没有陪在她的身边。她重生回来之后，一度失去过爱上别人的能力，但等到她恢复的时候，她爱上的另一个人，并不是他。
他缺席了她人生中最重要的一段时期，就永远无法占据她人生中最重要的那个位置。
到如今，他已经什么都不再想象。
不愿想象，也不敢想象。
……
益王府。
益王被建兴帝下旨禁足在府里之后，益王府就变成了当年的睿王府，死气沉沉的一片。建兴帝自然不会重蹈谢逸辰的覆辙，再来个放火诈死之类，直接派了大批御林军进驻益王府，看管得滴水不漏。
益王本人虽然被禁足，但府里的其他人却不在此列，毕竟一大家子上百口人，不可能不进进出出采买东西。
当然，益王的妻妾丫鬟们虽然有这个自由，基本上是能不出门就不出门。益王都被关着，她们要是在外面自由自在地晃悠，那是给益王的伤口上捅刀子。益王倒台，本来就已经没什么前途可指望，最好的情况不过是将来当个闲散王爷，她们要是再惹益王不快，以后的日子更没法过了。
宁霜现在还是益王的侧妃，去年益王妃死后，益王又娶了贾家的一个女儿。就凭安国公府现在的状态，加上宁茂因为邱氏的事情而迁怒，对宁霜也几乎不闻不问，像是没这个女儿一样，正妃的位置根本轮不到她。
而且益王也不喜欢宁霜本人，长得不怎么样，性格还磕碜，虽然她是侧妃，但一两个月都未必去她那里一次。
益王府里的下人们都是逢高踩低的，益王的女人多得是，谁受宠谁才能得到像样的待遇，否则的话，阴阳怪气鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛不说，挤兑克扣是常有的事情。
新来的益王妃没有之前那么强势厉害，总算不再打压宁霜，但问题是益王府的后院本来就不太平，没有人压着，底下的姨娘小妾们都翻了天。看宁霜不得宠又没有背景靠山，一个个地都踩到她的头上来，正妃还要顾及身份形象，小妾姨娘们更加刁钻刻薄不要脸，把宁霜欺负得苦不堪言，气病了好几次。
宁霜从刚刚进益王府时的踌躇满志，到后来的愤懑不甘，再到后来的心灰意冷。以前她还有唯一一个盼头，就是益王登上皇位之后，她以侧妃之位，怎么也能封个贵妃，到时候在后宫一人之下万人之上。但现在益王夺嫡失败，她连这最后的盼头都没了，彻底绝望。
益王被关在府中一关就是一个多月，妻妾们也都不敢外出，宁霜实在是被憋得狠了。反正益王也不喜欢她，她再花大力气做样子去讨他的欢心也没用，找了个借口，从府里出去散心。
年前的京都街道上格外热闹，宁霜在外面长长吐出一口气，逛了两条街之后，找个戏楼进去听戏。
因为怕被人认出来，她带了面纱，定的也是单独的包间。但听戏听到一半的时候，有一个女子不声不响地从包间外面进来，径直坐在了她旁边的一张椅子上。
宁霜还以为是这女子走错了，正要提醒对方，对方却是先开了口。
“益王被禁足，宁侧妃还有心情出来逛街听戏？”
宁霜猛地站起身来。
“你……”
那女子仍然坐在那里岿然不动，望着下面的戏台。她的脸上同样带着面纱，连眼睛上都有一层薄薄的半透明轻纱，看不清容貌，声音音色也是模糊的，难以辨认。
“宁侧妃还是坐下好好听戏吧。”那女子轻描淡写地说，“要是再引起别人的注意，那就更不好了。”
宁霜脸色发白地瞪着那女子：“你是谁？”
“我是来帮宁侧妃的。”那女子说，“宁侧妃并不想待在益王府，是不是？”
宁霜的确是不想待在益王府。在益王府的这几年，是她长这么大过得最糟糕的日子。被丈夫冷落，被正室打压，被小妾欺负，被下人挤兑，以前她在安国公府当庶女的时候都比现在好上百倍。
“那又怎么样？”
“我可以让宁侧妃离开益王府。”那女子说，“但自然是有条件的。”
宁霜蹙眉道：“什么条件？”
“很简单，益王死了就行了。”
宁霜被吓得再次一下子站了起来。
“你你你……你要我刺杀益王？”
那女子轻笑一声，做了个手势，示意宁霜坐下。
“宁侧妃不必这么激动。这也是为了你着想，只要益王死了，你离开益王府就容易多了。”
“不可能！”宁霜断然道，“我是疯了才会去做这种事情！益王府再差，我又不是非离开不可，刺杀益王可是掉脑袋的大罪！”
她在益王府虽然过得千般不顺心不如意，但还没有到活不下去的地步。但刺杀益王，一旦败露的话，她就是有十个脑袋都不够砍的，这么胆大包天的事，她怎么敢做？
“是么？”那女子似笑非笑地望着她，“你真觉得你能在益王府一直好好地待下去？”
宁霜被她的语气弄得一下子心虚起来：“为什么不能？”
“你们这些在后院里的女人果然从来都不考虑这些啊……”那女子轻叹一声，“益王一派倒了，现在只剩下太子殿下一枝独秀，皇上年纪大了身体又不好，很快就会传位给太子殿下。益王曾经是太子殿下的劲敌，双方结了不知道多少仇，等到太子殿下即位之后，你真当太子殿下会放过益王，任由他去当一个闲散王爷？”
宁霜目瞪口呆地：“可是……我听说太子殿下仁慈宽厚，而且他要是一即位就除掉益王，也有损他的名声，会遭到诟病的……”
那女子笑出声来。
“也就只有你这么天真。益王背后还有镇西王的兵力，只要益王一日不除，皇位就受到严重的威胁。太子殿下就算再仁慈宽厚，也不是个傻子，怎么可能任由一把随时都会落下来的斧头悬在他的头顶上？太子殿下想除益王，只要随便栽赃一个谋逆的罪名，就能把益王府满门诛灭得干干净净，不会有人说他半句不是。大元历史上这么多次皇位更迭，哪一次不是同胞相杀手足相残，方法经验多得是，你不用为太子殿下担心。”
宁霜还是不肯相信，或者应该说是不肯接受：“你怎么知道太子会怎么做？”
“因为我就是太子一派的人啊，不然我为什么要对益王下手？”
那女子的目光仍然没有离开前面的戏台，从衣服里面取出两个细细长长的药瓶，随手放在旁边的茶桌上，那样子像是根本不在乎宁霜会不会接。
“青瓷瓶是毒药，白瓷瓶是解药。你在跟益王同房前半个时辰内服下一颗毒药，你身上的毒就会在同房时染到他的身上，然后你在事后再服下一颗解药，就能解你自己身上的毒。毒性要等到十天之后才会发作，这十天里益王已经接触过无数人和事物，而且你用你自己给他下毒，就算查也查不到。毒药和解药各自有三颗，也就是说你有三次机会，但如果你在头两次就成功的话，一定要尽快彻底销毁剩下的毒药，否则还是有可能会被查到。”
“那我……”
“益王毒发身亡之后，我自会派人把你从益王府接出来，你不愿回安国公府也无所谓，我可以给你另一个身份和一大笔钱财，你以后想怎么生活就是你的事情。”
那女子说完就站起身，头也不回，轻飘飘地走了出去。
“药我放在这里了，你自己看着办。”
宁霜坐在原先的位置上，盯着那两个瓶子，手心里满是冷汗。
……
十二月末，年关将至，太子府里的梅花开得正是最繁盛的时候。尤其是太子妃的凌寒院，半院都是红如胭脂白如初雪的梅花，红妆素裹，灼灼夭夭，在寒冷的空气中浮动着一缕缕清冷而幽雅的暗香，沁人心脾。
谢渊渟早就已经派了九重门的人出去寻找许酌，宁霏也动用了白书夜在江湖上的人脉网。当然，天大地大人海茫茫，找一个在任何地方都有可能的人谈何容易，一个多月过去了，至今仍然没有一点音讯。
但有了沉冤昭雪的希望，太子妃的情绪又比之前好了很多。凌寒院里梅花开后下了雪，她就叫上宁霏、谢汝嫣和丫鬟们，一起把梅花上的积雪一点点扫下来，积在陶瓮里密封好，埋到梅树下面，来年春天上新茶的时候用来泡茶喝。据说这样跑出来的茶水清浮甘冽，而且隐隐带有一股梅花清香，别有风韵。
宁霏对这种贵族名媛精致高雅的调调有些欣赏不来，不过看太子妃这么有兴致，她们自然奉陪。
太子妃原本就不是喜欢宅在家里的人，在庵堂里待了十来年其实憋得够呛，现在也经常出去游玩，对太子的态度越来越好起来。
倒是唐侧妃，现在处于一个比较尴尬的状态。中元节时劫走太子妃的幕后者，嫌疑最大的就是她，虽然没有证据，但太子妃心怀芥蒂，跟她疏远了很多。
太子对唐侧妃本来就说不上宠爱，现在太子妃回来了，更是冷落。虽然没有收回她掌管中馈的权力，但那也是因为太子妃懒得接管，她虽然有掌府之权，其实就只跟一个管家差不多。
年前，宁霏进宫一趟为建兴帝看诊。
建兴帝的身体状况比之前又差了些。最主要的问题是他现在情绪焦虑，天天吃不好睡不好，提心吊胆的，就是有神仙的灵丹妙药也没用。
以他的身体底子，虽然说不上长命百岁，只要好好调养，再活个三年五载肯定是不成问题。真正让他这么焦虑的，应该是害怕太子等不得他这三年五载。
其实宁霏很想说，他想多了。太子要是能做出那种弑君篡位的事情来的人，他当初最喜欢的皇子就不会是谢逸辰，而是太子了。
建兴帝并不是不了解太子，但面临死亡和在死亡之前被人拉下王座的恐惧，已经压垮了他的判断力。他不信任太子。
宁霏作为太子府的人，当然不会说这些去宽慰建兴帝，否则像是此地无银三百两。所以她只是象征性地劝慰了建兴帝两句，建兴帝生死有命，就看他自己想不想得开了。
大年三十晚上，太子府一家人进宫，十年来第一次有了一场真正全家聚在一起的团圆宴。
以前就算是过年，太子妃也不出庵堂，而唐侧妃的身份又不够格参加这种宴会。其他王爷皇子都是夫妻两人出双入对，而太子只能带谢渊渟等几个皇孙进宫赴宴，气氛总是有些别扭。
益王仍然被禁足在益王府，但今天日子特殊，建兴帝也宣他进了宫，参加年夜宴。
结果皇室宗亲的众人都已经到了，一一落座下来，大殿里坐得满满当当，眼看已经到了宴席开席的时辰，只有益王迟迟不到。
建兴帝不由得不悦：“老三这是怎么回事？难得让他出府进宫一次，已经是格外给他恩典，他这么晚了还不来，难道还有什么不满不成？”
苗公公陪笑劝慰道：“皇上息怒，益王殿下应该是被什么事情耽搁了，奴才这就派人去催请。”
又等了一刻钟，宴席开席的时辰都已经过了，益王还是没有到。建兴帝这次真的发火了：“我们开席，不用等他，他爱来不来！不来就一辈子待在益王府不用出来！……”
“报——”
大殿外突然传来一声长长的喊声，打断了建兴帝。一个御林军将领急匆匆地进殿，在大殿中间单膝下跪。
“禀报皇上，益王殿下在来皇宫的途中逃跑了！”
建兴帝脸色一变。
“逃跑？他怎么逃跑的？”
他早就下令让人紧紧看住益王，驻守益王府的有一大批御林军，益王这次进宫，随行跟着他的御林军也不少，众目睽睽之下，他怎么逃跑得了？
御林军将领满头冷汗：“据五城兵马司报告，有刺客杀光了随行陪同益王殿下的御林军将士们，益王殿下也被刺客接走……”
建兴帝一下子从龙椅上站了起来。
随同益王的御林军将士至少有五十人之数，杀光这五十人的一整支御林军队伍并带走益王，绝不是一两个人悄无声息就能做到的。在天子脚下的京都城内，已经算是一场不小的混乱战斗了。
当年谢逸辰逃走，还要在睿王府放一场大火混淆众人视线，找一具尸骸来放在火场里面诈死，他才得以悄悄地离开京都。
而现在益王连掩饰都没有掩饰的意思，毫无忌惮地直接强行硬闯，摆脱了御林军的控制。
这也就意味着，他不再打算跟建兴帝虚与委蛇，他有足够的实力和背景作为支撑，就算是硬闯出去，也没什么可怕。
简单地说，就是两个字，造反。
建兴帝还没来得及再说话，外面又有一个御林军将领冲了进来，寒冬腊月里满头大汗，红缨头盔都歪到了一边，比之前来的那个更加惊慌焦急。
“禀报皇上！从西边传过来的急报，十万镇西军擅自离开边境，传信的时候已经到了清河郡，现在距离京都可能只有不到百里！镇西王……反了！”
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