但见湄贵人莲步轻移，虽已来迟，却仍走得不急不缓——这倒不是她故意无礼，只因她头上戴的金簪乃是一整套的阁楼人物，即便工艺上极力追求轻巧，加在一起分量依然可观。
皇帝只瞥一眼，便被那满头金灿灿晃得眼花头痛：这妮儿也太不懂事，好丢他的脸。
在众多意味不明的注目中，湄贵人自己也渐渐觉出不妥来，有些后悔没有听两位嬷嬷的劝。但她又有什么办法？原以为既是皇后千秋，大家不说争奇斗艳，总要打扮得新鲜些。她现今虽得皇爷的宠些，究竟品级在那里，顶级的宝石哪有她的？连这套簪子也是皇爷不久前才赏的，虽耗费人力些，但金饰总不算如何贵重难得。
谁想，还是碍了旁人的眼。
她行动虽缓，但还是坚持着走到皇后席下，行大礼道：“奴奴来迟了，实在该死!还请娘娘勿要怪罪。”
皇帝实在不满了，斥责道：“大好日子，说话也没个忌讳。”
湄贵人越发把头埋得低了，恨不得一头插.进地里一般，皇后见了，温言道：“好啦，皇爷既说是好日子，何苦这样说人小姑娘。”又转向湄贵人：“起来去坐罢。和你姐姐们说话去。”
湄贵人这才千恩万谢地起身入座，其他嫔御因有皇后发话，也不好过分冷落她，一时气氛尚为和睦。
既是行的家礼，到此时也就可开宴了。皇帝特意为皇后准备了几样奇巧西洋玩意儿，正有意叫人呈上来，却听杨太后忽然开口：“既是皇后生辰，我也备了一份礼。”
皇帝有些纳罕地朝她看去，却见她招来跟着她的嬷嬷，附耳交代了两句，嬷嬷便告退离去了。
皇帝又用眼神询问皇后，皇后显然也不知情，微不可查地摇摇头，得体地向杨太后致谢道：“那就多谢太后美意了。”
片刻，杨太后派去的嬷嬷回来了，身后还跟着两个小内侍，共同抬着一只雕漆小箱。
及至皇后跟前，嬷嬷行了礼，便示意小内侍将箱子打开：里面分了数层，可向四面展开。
里面是一套四时十二景的牙雕挂屏。
此物一出，别说是在座妃嫔们，就连皇帝都微微吃了一惊：父皇当真是把私库都交给这杨氏了。
四时十二景原是极常见的题材，几乎已成滥觞，要想脱俗，就全看作画人的风骨了。眼前这十二扇屏画，其中气韵绝非寻常匠人能有，必然是出自哪一位大家之手。
殿中竟是一片静默，半晌，还是贤妃最先开口：“呀，真是我见识浅，这样好的牙雕，竟从没见过。”
杨太后便道：“这还是我刚入宫时，先帝赏赐的。象牙这东西不就是一年更不如一年么，你又何必说自己见识浅呢？”
忆起往事，杨太后眉目间也鲜活起来，指一指其中一扇挂屏：“那时我才是个贵人呢，这一幅月夜弹琴本挂在先帝寝宫里，被我不小心弄断了一根琴弦，我怕得都不会动了，就认命地等着先帝降罪，再想不到他根本没有罚我，还把这一整套都赐给了我。如若不然，我又如何有幸见识这样的珍宝？”
在众人暗含艳羡的仰视里，皇后觉得，她又看到了昔日那个长日无忧的杨淑妃的影子。
尽管只是昙花一现。正是因为太清楚这一点，皇后唇角的笑意是带着不忍的。
“这挂屏既然有如此一段来历，太后怎么舍得送人？”安美人听故事听入迷了，想也不想便问出了口。
杨太后面上浮现出一丝渺远的笑意：“这牙雕再精致，与其收在库里发黄，不如摆出来。至于来历不来历，我自记得。”
皇后见状，怕她再勾起伤感，连忙岔开了，又主动向皇帝讨礼。
不过在这样一份贺礼的衬托下，就连皇帝的东西都稍显逊色，更不用提众妃嫔所献，不过聊表心意罢了。
后宫之中，皇后天经地义最该尊崇，杨太后也不可小觑。早有共识的众人一点儿掐尖要强的念头也没有，既沾光开过了眼界，便热热闹闹地宴饮说笑，看戏吃茶，快快活活儿地度过了一日。
只除了湄贵人。
她不敢怨恨皇后，也不敢敌视太后。这两位都是天底下最高贵的女子，她只可敬爱她们，服从于她们——这是自她入宫后周围所有人一言一行都在传达的准则。
她只怪自己不争气。位份不高又如何？同样是贵人，昔日杨太后能得先帝种种破例殊宠，她为什么不能做到？
她回想起今日宴上杨太后的模样，并不比自己更美貌，她想，说不定，她能做得更好。
这夜皇帝仍宿在凤仪宫。皇后白天饮了酒，困意已上来了，无奈皇帝兴致颇高，少不得陪着他闹了一场，温存之际又说起了日间的事儿。
皇帝便道：“初儿狡猾得很。我稍说他两句，便做出一副可怜相来，以为他在先生跟前那些阳奉阴违的事儿我不知道呢!阿恕又老实得可恨，当叔叔的，回回还替侄儿受过。”
又说二公主：“那也是个古怪脾性。我是缺她衣食了还是打她骂她了？自小就不和我亲，叫她她都不愿到跟前来。跟安美人一个德行。”
皇后心想，这末一句也太有失公允了。那安美人与贤妃原本都是皇帝年少时的房里人，安美人老实些，不如贤妃爱说爱笑，等皇帝登基时，二人位份就差了一截了，安美人心中难保一丝介怀也无。
如今越发将人母女两个一起看不惯了，皇帝也不数一数，二公主出生头两年，自己拢共见过女儿几面。
口中却不能这样说，皇后只道：“孩子们各有各的秉性么。只要品德是好的，又何必矫枉过正呢？两个女孩儿不必说，就是初儿，大些时若明事理呢，就把他作个人来教，若不抵用，管他吃饱穿暖也够了。至于十一弟，唉，身子再健壮些才好。”
皇帝气笑了，拧拧她的鼻尖：“你这是养儿子，还是养猫儿狗儿呢？”随后也不再提这些，转而又想起一事，道：“湄贵人今儿轻狂了些，你不要理会。改日有工夫我叫人去教教她。”
皇后半笑半嗔道：“六郎这会儿又嫌人轻狂，难道那么一套阁楼簪，不是六郎赏出去的？”
皇帝低笑一声，咬着她的耳垂含糊问道：“醋了？”
皇后伸手推他：“别闹我了，怪热的。”
“那就多拿些水进来。”
“叫她们伺候你洗罢。”皇后仍是推，好容易将人打发去了。
她早没了睡意，自己也坐起身，面上不自禁的笑容渐渐淡下来，深深地望着外间，自语道：“你就喜欢轻狂的。”
且说湄贵人自那日暗暗发誓后，当真下起工夫来，她的榜样，正是杨太后。
这也在情理之中。像皇后，那是已然进无可进的身份。高位嫔妃们，大多是靠着资历。至于低阶的，最得宠的就是她自己了。
只有杨太后，寄人篱下的孤女，一朝入选便俘获圣心，数年荣宠不衰，甚至于先皇临终之际，还不忘留一道遗旨，以保其尊位。
做宠妃做到这个地步，才叫有滋味。
湄贵人主意打定，又稍稍向两名嬷嬷露出些意头来——棣兰院里别的人还罢，两名教引嬷嬷却是同她荣损与共的，她有什么心思，这二人不当瞒。
两名嬷嬷何等精明，岂有领会不了的道理？李嬷嬷装傻充愣，王嬷嬷也同样不点破，只含笑继续手中的活计：“天儿越热起来了，这白菊填进枕头里，贵人夜里用着便可安眠了。”
湄贵人不禁抬眸，二人四目相对一瞬，湄贵人在王嬷嬷的眼中看到了赞许之色。
皇帝再进内宫，已经是大半个月之后的事儿了。
这大半个月湄贵人可过得不轻松，她一面忧心忡忡，害怕皇爷就此忘记了自个儿，一面又志气满满，但凡皇爷肯再看她一眼，她就一定要抓住皇爷的心思。
老天保佑，这一晚，皇爷真点了她去侍寝。
所谓“侍寝”，自然不单是男女敦伦那样简单，通常午后时分，皇爷召了谁，或者要去谁宫里的消息就传出来了，那人也好做足准备。像湄贵人这样的品级，自然没有资格将皇爷请来小院儿里，只可早早地收拾打扮好了，往皇爷的寝殿去，等皇爷忙完政务过来了，便伺候着他用晚膳，布菜斟酒也好，打扇清唱也罢，甚或有幸陪膳，就全凭皇爷吩咐了。
而后天色渐晚，酒菜都撤了，便要张罗着皇爷歇息的事宜：皇爷每日总要拉几回弓、打一会儿拳，逢上蹴鞠比赛或有外国来使要领略国朝武艺，皇爷说不定还会亲自下场呢。故而夜间就寝前，都要好生洗漱一通。
此时在场的妃嫔就要知情解意着点儿，伺候的宫人们都在呢，是需要你上前，还是不用你上前，在皇爷这儿可没个准儿。
“侍”的门道完了，方才轮到“寝”。
如今天渐热，皇爷显然也不喜欢在浴房里多待，利落地洗漱出来，见湄贵人正专心地向灯坐着剥荔枝，轻纱袖口也挽着，腕上的镯子也卸尽了，一双细白纤嫩的手比剥出来的荔枝肉还诱人几分，便放轻了步子，走到她身后去。
“甜么？”他冷不防地一问，湄贵人倒呆了呆，手指被他拉着尝了一口。
湄贵人羞红着脸笑，撒娇道：“奴还没有尝过呢。”
皇帝把她抱起来，只是不信：“朕要洗漱，你躲懒不来伺候，可不是在这儿偷嘴？”
“真冤死我了!”湄贵人不禁撅起红艳艳的小嘴，倒不像是口脂颜色。
皇帝朗然大笑起来，低头去戏弄她的嘴，一面就着这个姿势把她丢进了榻里。
毕竟是才将三十的男人，又素了大半个月，这晚便把湄贵人好一顿揉搓，几乎哭了出来，梨花带雨地随他施为。
皇帝就爱她这一点，不然也不会进后宫头一夜就召了她。
若是皇后，论身份，那是他的正妻、敌体，一国之母，论情谊，二人算是青梅竹马，相知多年——总而言之，一些不尊重的把戏，皇帝究竟不好在她那儿使。
湄贵人却不同。
而湄贵人经过这一段时间的“悟道”，也开始意识到，无论皇帝想在后宫女人们身上得到什么，她都有，且和别人还不一样，那么，想不得宠也难呀。
夜深烛高，桌上的荔枝红红白白散了一地，但无人有暇去可惜。
过了两日，皇爷晋了湄贵人为嫔位，这下，湄嫔总算不只有金饰银饰可戴了。
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