第二天一早，林家一家四口还在其乐融融的吃早饭的时候，林府的大门被敲响了。来人是宫里的太监，一身素白，“林大人，陛下驾崩了！请速速去宫中议事！”“什么！”林如海猛的站起身来，虽然这人进来就知道肯定是宫里的人死了，而且能这么打扮着出来，死的人只能是皇帝皇后，或者太上皇和太后。但是无论如何，林如海都没想到是皇帝死了。林如海接过太监手上的丧服，转头又回去给婉玉吩咐几句，将丧服穿在官府外面，道：“我随你进宫。”皇帝死了，整个京城都戒严，放眼望去一望无际的都是白色，硬生生在三九酷暑里添了一分凄凉。灵堂设在乾清宫，可是棺木还没来，林如海去上了香哭了灵，又被小太监带到了慈宁宫。从乾清宫里出来的时候，林如海看了看乾清门外跪着的一望无际的官员，不由得略有狐疑叹了一句，陛下怎么就这么死了。慈宁宫里人多，除了已经站了两个内阁大学士，还有皇帝家里的一干亲戚，甚至已经说不出话的太上皇也被抬了过来，被四个太监架着坐在上首。屏风后面是太后，半靠在软垫上，似乎已经晕了过去。皇后则在她脚下跪着，不住的哭，隔着半透的屏风，似乎她头上已经磕出血来了。林如海半低着头进去，悄悄站在两位内阁大学士后面。不多时，剩下三位内阁大学士也到了，翠竹姑姑发话，宫门被关了起来。太医两人一组，被安排进了皇帝当夜睡觉的侧殿，然后又一脸凄惨的出来，给宫里三位主子磕头，“陛下死于清晨……确已死亡……陛下圣体完整，于梦中死亡。”太医两个一组看了陛下遗体，翠竹依照太后的指示，所有的太医都被隔离，为的就是防止他们背地里商量好了。在第三组太医出来，基本说了同样的话之后，皇后的小声哭泣突然大了起来，同时以头撞击桌子腿，咚咚的声音听得人胆战心惊。“陛下！你带着我一起走啊！陛下！昨夜睡下的时候还好好的，怎么就能去了呢！陛下……”皇后声音忽高忽低，情真意切，几近癫狂，“张博明呢！去把张博明拉来，他前些日子请平安脉还说陛下圣体安康，能长命百岁！不过短短三五天，陛下啊！”皇后又痛哭了起来。这时，太后嘤咛一声，醒了过来，翠竹一喜，立即按照太医的吩咐给她灌了参汤下去，又牢牢掐住太后虎口，道：“娘娘，娘娘。”皇后的哭声减小，“母后，是臣妾的错啊，臣妾没看好陛下！”说着又是咚咚咚的磕头。太后见她已经是满脸鲜血，心中怨恨稍减，头一侧道：“叫太医来给皇后看看。”皇后不止伤了这一处，她手心里也被自己掐烂了，几个半月形的血痕，掌心肿了一大块。皇后边啜泣边道：“陛下昨夜睡下的时候只说有点累，臣妾子时刚过叫了茶水，那个时候陛下还是好好的，却没想……却没想。上回张博明说陛下能再活十年，怎么就……这其中必有蹊跷！”皇后死死咬住这一点不放，既然事情已经做到了这个地步，既然康和说查不出来，那么贼喊捉贼就是最好的一招了。太后眼睛睁了又闭，闭了又睁，看看一边只会哆嗦流口水的太上皇，又想了想现在还停在床上的儿子，还有面前这个磕头磕到出血的儿媳妇，叹道：“去将……去将梓宫抬来，将我儿……我儿……”太后一想到自己唯一的儿子死了，眼睛一闭，又晕了过去。慈宁宫里乱成一团，等到太医又给太后把了脉，太后又被抬回里间休息，内阁大学士里资格最老的一位张大人颤颤巍巍摸着眼泪道：“陛下既然已经仙去，当务之急，还是要先设灵堂，不然误了小敛的时辰，万一……”皇后像是突然回过神来，猛地站起身来，晃了两下又往后栽，等她坐在椅子上，便道：“小敛，小敛！康和呢，康和呢？去给你父皇换衣服去！”康和领着四个小太监去了侧殿，皇后又说：“还有你几个兄弟呢？一起去。”皇帝最小的一个儿子康文今年才五岁，吓的哇哇大哭，皇后一巴掌扇了过去，“里面那个是你父亲！”康文被扇愣了，哭声戛然而止，反而开始打起嗝来，他跟在几个哥哥身后，一起去了慈宁宫侧殿。皇后依旧不住的啜泣，口中喃喃自语道：“我得撑下去，撑下去，得让陛下风风光光地走完这最后一程。”既然已经上了正轨程序，皇帝的丧葬后面就没他们内阁大学士什么事儿了，他们六个去了南书房，讨论的是另一件大事。国不可一日无君，谁来继位。皇帝没立太子，但是有个嫡子，不过嫡子不是长子，而且皇帝最喜欢的儿子是康阳，林如海是皇子康德未来的岳父。或者说已经是岳父了，聘礼已下，纳吉完毕，这是再也不能反悔的节奏。这个时候可不是谦让的时候，当然表面上还是要谦让，只是话要说的冠冕堂皇，把私心说成为了皇帝好，这样才能过关。林如海的脑子飞快的转着，康德有没有可能当皇帝呢？机会很小，非长非嫡，也不是皇帝最喜欢的那一个，书是读的不错，可是于朝政是一点没接触，要是他已经去了六部，林如海觉得还是能争取一下的，但是现在，若是提名康德了，别说不能成功，林如海的名声官位也要搭上了，那么立谁好呢？换句话说，长子和嫡子谁的胜算更大一些。林如海心里给嫡子投了一票，嫡子受器重，皇帝早年也一直培养他来着。庶长子今年整三十，虽然是个老实孩子，不过文不成武不就，没什么出彩的地方。就是嫡子的生母似乎对自家的女儿不太喜欢。林如海扫了一圈周围的同僚们，各个都面带忧色。说实话，他们这一批人说到底都是太上皇的班底，皇帝继位才一年多，他开恩科选上来的天子门生都还在翰林院磨砺呢。于是这又是另一个问题了，他们跟太上皇的儿子熟，跟皇上的儿子不太熟，况且六个大学士，一个年过六十，两个年过五十，这三个就是明摆着替别人占位置的，等着皇帝的心腹熬够了资历再退休的。林如海在这一拨人里算是年纪中等的，而且也算是跟皇子们稍有接触的，如果连他都不知道该选谁，剩下的人就都没主意了。林如海觉得立谁都没有太大问题，皇帝也不过才做了一年多，他的几个儿子在朝廷上都没什么根基。况且现在几月了？新皇帝开恩科今年是来不及了，就算明年八月恩科，后年四月才能殿试，等到新人熬出头来至少也还得三年，所以三五年内他们都是安全的，皇帝得靠着他们这一班人马稳定军心。这事儿林如海能想到，别人自然也能想到，都做到内阁大学士了，自然是情商智商都超群的一帮子人。“皇二子康和，今年三十，在户部供职。”抛砖引玉的是孙大人。剩下五个人都没说话。皇帝死的太早，别说夺嫡了，几位皇子都还没崭露头角，给朝廷办事的就三个，而且也都仅仅在一个部门当过差。没一个人提出异议。几人面面相觑，心里都在苦笑。没一个人私下接触过皇子，完全没有利益纠葛。林如海咳嗽一声，道：“我们几个想的都一样，那么去问问宫里的几位主子？”几人先去了皇极宫，太上皇正吃饭，三个小太监伺候他吃饭，其中还有一个专门给他擦口水。林如海不由得抽了抽嘴角，觉得太上皇对桌子上那盘鸡柳的兴趣比对皇位的要大。太上皇话都说不出来了，自然是什么都没问出来，几人又去了慈宁宫，现在是非常时刻，因此身为大臣的几人去后宫倒不是很难，只是太后还没醒，只见到了皇后。皇后脸色苍白，头上和手上的伤都已经包上了白布，听到他们的来意，皇后只说了一句话，“康和是嫡子，一直深受陛下器重。”是啊，皇帝就这一个嫡子。只是问还是的问全了的，终于在大殓前的最后一刻，几人得到了太后的意思。要说整个宫里对皇帝的打算最最清楚的就只有太后了，太后醒来之后康和的皇位才算是尘埃落定了。太后知道皇后前面做了那么多错事还能再出来，靠的就是儿子，皇帝对康和期望颇多，至于没立他当太子，不过是想多磨练他几年。太后一边哭着一边讲了皇帝的打算，皇后跪在地上放声痛哭，也不知道是放心后的庆幸，还是刻骨铭心的后悔。后悔亲手杀了相伴几十年的丈夫，还是后悔没再多等几年，或许还有没把话讲明白的遗憾，但是不管怎样，皇帝已死，康和继位，她已经成了太后。康和作为嗣皇帝跪在大行皇帝梓宫面前，大殓完毕，在宫里停灵二十七天之后，先帝梓宫出神武门，康和正式继位，年号永宁。皇帝继位的第一件事，就是到了慈宁宫给太皇太后请安，然后抛出了一个问题。“国丧三年，这三年过去，瑞琦二十，康德十九，瑞乐十八，不如趁着百天没过，先成亲如何？”太皇太后依旧住在慈宁宫，太后移居寿康宫，也许是因为心中愧疚，太后说思念先帝，一直在大佛堂里念经，不怎么见人。两届皇帝的嫔妃混住在慈宁宫周围的宫殿里，竟比新帝的后宫还要拥挤三分。太皇太后沉吟片刻，道：“一辈子的事情，委屈她们了。”于是礼部匆匆算了日子，婉玉顶着一喜冲百晦的名义，典礼办的稍有仓促，就这么进了乾东五所。